Le Négrier, Vol. IV | Page 8

il baisa �� plusieurs reprises le portrait de Napol��on.
L'interpr��te me demanda ensuite si je n'avais pas d'antres images repr��sentant le grand Gacigou de France. Je lui r��pondis que je n'avais que des portraits de Louis XVIII.
A ce mot de Louis XVIII, la figure de S. M. se contracta vivement, comme pour exprimer un sentiment de d��go?t; puis j'entendis sortir de sa bouche auguste cette exclamation tr��s-distincte:
Lououis Zuit pas, no, no potate, patate[3]!
[Note 3: Tous ces d��tails sont historiques, et j'ai lieu de croire que la v��rit�� du fonds fera excuser la vulgarit�� de la forme.]
Je saluai S. M. avec un sourire respectueusement approbatif. Le drogman me pr��vint qu'on allait verser du poison dans un verre, et que S. M. m'inviterait �� l'avaler, pour prouver la confiance, que j'avais en elle.
Du poison en poudre, dont l'acrimonie m'affecta p��niblement l'odorat, parut ��tre en effet jet�� dans une coupe d'argent remplie de vin de palme: je pris fi��rement le breuvage, et, plein de confiance, je l'avalai d'un trait. Apr��s quoi les grands officiers de la couronne se mirent �� rire aux ��clats au tour qu'ils avaient cru me jouer: ils m'entour��rent tous en dansant. Le roi descendit solennellement de son fauteuil; on m'annon?a que j'��tais agr��able �� Pepel, et la farce d'introduction se trouva jou��e.
La permission de construire un baraquon, pour y d��poser mon chargement, me fut accord��e. En quelques heures, mes charpentiers ��lev��rent pr��s du rivage un ��difice en planches, dont la magnificence ��gala au moins celle de la royale case de Pepel. Les visites ne me manqu��rent pas, et les grands officiers, que je recevais �� toute heure du jour, ne tard��rent gu��re �� boire une forte partie de ma provision d'eau-de-vie. King-Pepel venait sans fa?on partager ma table; je lui rendais familiarit�� pour familiarit��. Il s'occupait de me composer, disait-il, un beau chargement, des noirs qu'il attendait de l'int��rieur.
Quel pays neuf et surprenant que cette c?te de l'Afrique occidentale! Que de moeurs inconcevables chez ces n��gres si compl��tement ignor��s en Europe! Quelles bizarres modifications de l'esp��ce sociale, et des superstitions humaines, dans ces ��tats encore enfans, malgr�� leur longue existence!
Je voulais tout voir dans Boni. On me trouvait �� chaque instant, malgr�� la chaleur ��touffante d'un air de feu, dans les lieux o�� se r��unissaient les naturels. Et puis je n'��tais pas fach�� de montrer ma physionomie europ��enne, au milieu de ces peuplades �� la peau d'��b��ne, au visage d��prim�� et �� l'attitude esclave. Quel effet je produisais sur tous ces visages noirs qui m'admiraient comme une merveille! ?Voyez l��, voyez l��, s'��criaient-ils dans leur langage volubile, quel beau chef! _C'est un roi de matelots savans_.? Toutes les plus belles n��gresses s'enorgueillissaient d'avoir obtenu de moi un regard sur mon passage, ou un sourire pour prix des nattes de fruits qu'elles me pr��sentaient comme un hommage d'amour ou un tribut d'admiration.
Un jeune noir, v��tu de blanc de la t��te aux pieds, et suivi respectueusement par des marabouts, avait frapp�� mon attention. Je l'avais souvent vu dans les march��s s'emparer de tous les objets qui lui plaisaient, et battre impun��ment les marchands, satisfaits de recevoir des coups de baton de ce m��chant petit dr?le. Un jour il lui prit fantaisie de m'aborder insolemment, et je me disposais �� le fustiger avec la rigoise que j'avais �� la main; �� la vivacit�� de mon geste et �� l'expression de ma physionomie, les marabouts, devisant mon intention, tombent �� mes pieds, et l'enfant fuit ��pouvant��. Fr��tiche! Fr��tiche! hurlent tous les assistans, et les pr��tres de me jeter de l'eau; pour me purifier. Un drogman m'expliqua que je venais de manquer d'assommer le palladium vivant du royaume, le Dieu sauveur du pays, le Fr��tiche enfin.[4]
[Note 4: Tous les voyageurs ��crivent F��tiche. J'ai toujours entendu les Guin��ens et les n��griers prononcer Fr��tiche; et, comme ce sont les naturels qui ont form�� ce mot, je l'��cris ici de m��me qu'ils le prononcent.]
Ce Fr��tiche est un beau petit noir, que l'op prend en bas age pour en faire un Dieu. Ses adorateurs le logent dans une case aussi bien orn��e que celle du roi; et pendant sa c��leste enfance, il a le droit de faire tout ce qui lui pla?t, sans qu'on puisse regarder ses caprices les plus d��r��gl��s comme autre chose que des volont��s divines. Mais une fois parvenu �� l'age de treize ans, le Fr��tiche ��prouve bien cruellement qu'il n'est pas immortel, car alors toute la population, embarqu��e dans les pirogues, le conduit avec solennit�� vers la barre, pour le plonger religieusement dans les flots: les requins en font leur pature.
Les pr��tres, charg��s d'��lever cette malheureuse victime de l'homicide superstition des n��gres, ont soin de persuader au Fr��tiche qu'aussit?t qu'il aura ��t�� plong�� dans les flots, il n'en sortira que pour ��tre Dieu ou tout au moins roi.
Une mis��rable n��gresse, condamn��e �� mort par une