Le Négrier, Vol. IV | Page 9

esp��ce de jury de vieillards, fut ex��cut��e d'une mani��re atroce pendant mon s��jour �� Boni. On la barbouilla de miel de la t��te aux pieds, et puis on l'attacha au tronc d'un, gommier. Des essaims de moustiques et de maringouins s'introduisirent dans ses oreilles, ses narines et ses yeux, et la d��vor��rent au sein des tortures les plus effroyables. Deux jours apr��s, le cadavre de cette infortun��e ne pr��sentait plus qu'une masse informe, couverte de myriades d'insectes sanglans. Ce genre de supplice s'appelle dans le pays l'arbre �� moustiques.
Lorsqu'un n��gre est condamn�� �� subir l'��preuve de mort, pour un d��lit quelquefois assez l��ger, on lui fait avaler un brevage empoisonn�� dont l'effet est si prompt que le condamn�� tombe raide avant d'avoir tari la coupe fatale. Quand la culpabilit�� du pr��venu para?t douteuse �� ses juges, on lui pr��sente un breuvage qui n'est pas mortel, et apr��s l'avoir bu sans danger pour sa vie, il est r��put�� innocent. C'est le jugement de Dieu de ce pays, et les juges ont toujours soin de pr��parer l'��preuve de mani��re �� ce que le ciel prononce dans le sens de leur opinion.
Le plus souvent on donne les condamn��s �� mort �� d��vorer aux requins, en les pr��cipitant dans le fleuve, dont les eaux ne sont que trop fr��quemment ensanglant��es par de pareilles ex��cutions. Il est �� remarquer que les requins de la c?te d'Afrique sont les plus voraces parmi tous les animaux de leur esp��ce. Ceux de ces parages ont une t��te deux fois plus volumineuse que les poissons du m��me genre que l'on voit dans les mers des Antilles ou sur la C?te-Ferme!
King-Pepel, sur la foi des trait��s, s'��tait d��j�� empar�� de presque toute ma cargaison, et les trois cents esclaves qu'il devait me donner en ��change n'arrivaient pas. Les fi��vres inexorables du pays commen?aient �� s'emparer de mon ��quipage, dont le climat avait d��j�� affaibli l'��nergie. Il me fallut cependant recourir bient?t �� cette ��nergie, et oublier mon propre d��couragement.
Des n��gres arrivant du bas du fleuve, dans leurs pirogues rapides comme le vent, crient un matin, en passant le long de la _Rosalie: Anglais! Anglais! Gaberon?_ Je n'eus que le temps de me pr��parer �� repousser l'attaque que les noirs m'annon?aient si subitement. Deux longues p��niches, exp��di��es par la corvette qui m'avait vu entrer �� Boni, se montrent dans le fleuve, �� petite distance, charg��es de monde. Je crie �� terre dans un porte-voix: _King-Pepel, les Anglais violent ton territoire_! Aussit?t des n��gres se portent sur une mauvaise batterie, plac��e �� terre dans le sable. Mes hommes, abrit��s sous ma tente, se disposent �� combattre les Anglais, harass��s par une longue nage et par la chaleur asphyxiante du jour. Le feu commence et le pavillon tricolore flotte sur la Rosalie: c'est sous cette couleur-l�� que des Fran?ais libres de toutes leurs actions devaient combattre.
Les deux canots, apr��s avoir essuy�� mes deux vol��es �� bout portant, m'abord��rent bravement. L'un d'eux, travers�� de boulets, coule le long de la Rosalie. L'officier qui commande l'autre embarcation me crie d'amener. Je lui r��ponds: ?Accordez-moi deux minutes pour consulter mon ��quipage.? Mon ��quipage murmure, je l'apaise d'un signe. L'officier consent �� me laisser un moment de r��pit. Je donne le mot �� mes gens.--Je suis amen��, dis-je alors au lieutenant anglais; et au m��me moment tout mon ��quipage saute, comme pour abandonner le corsaire, �� bord de la p��niche. ?Restez �� bord, restez �� bord, nous crient les Anglais: _vous allez nous chavirer_!? C'��tait bien l�� mon plan: le poids inattendu de tout ce monde se pr��cipitant du m��me bord, fait cabaner l'embarcation, et mes Anglais, surpris et effray��s, s'ab?ment sous les flots, pendant que mes hommes, dispos��s �� nager, regagnent bord en ricanant avec f��rocit�� du succ��s de mon stratag��me. Quelques uns de mes assaillans surnageaient encore, je d��tournai la vue: les requins du fleuve firent le reste.
Les cris de joie de la multitude des n��gres t��moins de notre triomphe, nous ��tourdirent pendant plus d'une heure. Le soir la Rosalie fut entour��e de plus de cent pirogues couvertes de branches de palmier et de fleurs. Les marabouts jet��rent encore une fois de l'eau lustrale sur les bordages ensanglant��s du navire. Deux hommes que j'avais perdus dans l'action furent enterr��s dans le sable avec les honneurs r��serv��s aux hauts dignitaires. Pepel, en me revoyant �� terre tout couvert de poudre et de sang ennemi, m'embrassa avec transport, et me montrant le pavillon tricolore de la Rosalie, il s'��cria: ?Lancoute Nabolone, bone! La ceinture de Napol��on est bonne.?
Peu de jours apr��s l'affaire qui avait rempli d'admiration tous les habitans de Boni, je vis arriver, dans un tourbillon de sable, quelques fil��es de n��gres attach��s par le cou �� de longues perches. C'��tait ma cargaison.
Bien vite je pr��parai ma cale �� recevoir mes trois cents nouveaux h?tes. Les