Le Négrier, Vol. IV | Page 5

toute mon anxi��t��, et elle m'��pargna la peine d'aborder une question si p��nible pour moi: elle avait d��j�� pris son parti, avec une r��solution dont l'amour le plus sinc��re peut seul donner l'exemple; car souvent les sacrifices que s'impose l'amour sont faits avec tant de vertu, qu'on les prendrait pour de l'indiff��rence. Mais moi, pouvais-je me tromper sur le motif r��el de la r��signation de ma ma?tresse!
?Que je te perde pour t'avoir laiss�� partir, ou que je te voie languir sous mes yeux pour avoir voulu te retenir, n'est-ce pas un sacrifice qu'il faut t?t ou tard que j'offre au ciel en expiation de mon bonheur?.... Ah! mon ami, j'ai ��t�� trop long-temps heureuse avec toi, pour ne pas payer tant de f��licit��s par quelque catastrophe.... Mais, quoi qu'il arrive, sache bien que je ne survivrai pas un jour �� ta perte.... Si je pouvais mourir avant toi et pr��s de toi, que je serais heureuse!....?
Je m'effor?ai de la consoler. ?Non, me dit-elle, mon parti est arr��t��: je veux m��me t'engager �� chercher dans les hasards une activit�� qui est ta vie; c'est peut-��tre ainsi que je pourrai te conserver, et jouir encore de la satisfaction de te revoir content. Vois-tu ce batiment qui va t'emporter loin de moi? Eh bien! je veux moi-m��me orner la chambre que tu dois occuper �� bord: je la remplirai de mon souvenir; partout tu y retrouveras la trace de mes mains et des gages de ma tendresse; et si jamais la mort t'enlevait �� mon amour! dans une temp��te ou dans un combat, que ta derni��re pens��e soit �� Dieu, et ton avant-derni��re pens��e �� ta compagne la plus fid��le.?
Rosalie, jusqu'au d��part de mon navire, ne quitta plus ma chambre de bord. Ses soins pr��voyans all��rent jusqu'�� la meubler de tout ce qui pourrait m'��tre le plus agr��able �� la mer. Elle semblait vouloir, �� force d'attentions, ��tendre pour ainsi dire sa pr��sence jusque sur le temps que je passerais si loin d'elle. Son portrait fut plac�� �� la t��te de ma cabine: tout le petit m��nage de notre maison passa enfin dans ma chambre de capitaine. Il fallut nous s��parer, et je ne me consolai un peu, en m'��loignant des lieux o�� si long-temps j'avais ��t�� heureux, qu'en songeant au plaisir que j'aurais �� revoir l'Oc��an, cet Oc��an, mes premi��res amours, m��me avant Rosalie. Mais la laisser seule �� Saint-Pierre, sans distraction, sans consolation, pendant que je courrai tant de dangers!.... Une bonne brise d'est m'arracha �� ces pens��es douloureuses.
Une fois dans les d��bouquemens, il me fallut faire connaissance avec mon ��quipage et avec mon navire, tous deux devenus le monde pour moi. Ma r��putation de courage inspira bient?t �� mes gens un respect dont ils savaient bien qu'il n'aurait pas ��t�� prudent pour eux de d��passer les s��v��res limites. Mon petit trois-mats, faible d'��chantillon et assez m��diocrement solide, marchait bien. Je m'amusais �� l'essayer avec tous les navires que je rencontrais courant la m��me bord��e que la mienne, et je les d��passais tous. Je ne dirai pas la joie d'enfant que j'��prouvais �� me promener toute la journ��e, et souvent une partie de la nuit, sur ce pont o�� je marchais en ma?tre, et qui recouvrait une bonne et productive cargaison. Convertir tout cela en n��gres que je vendrai bien cher, me disais-je; ramasser beaucoup d'or en courant mille et une aventures, voil�� ce qu'il me faut... Quel ��tat plus beau que le mien! Tout l'Oc��an est mon domaine: d'un mot je fais trembler ou j'apaise ces hommes terribles qui m'ont confi�� leur sort. A terre on me regardera comme un ��tre prodigieux; et, libre comme ce vent qui se joue dans ma voiture, et plus ind��pendant encore que ces flots qui battent les flancs de ce navire, soumis �� mes ordres, je ferai ma fortune en naviguant au gr�� de mes caprices et en attachant quelque c��l��brit�� �� mon nom. Tout cela ��tait d��licieux pour mon imagination.
Les vents ne r��pondirent pas �� mon impatience; cependant en moins de quarante-cinq jours, apr��s avoir ��t�� chercher les brises variables et avoir long�� la c?te d'Afrique, je mouillai en dehors de la barre de Boni. La mer bondissait furieuse sur cette langue de sable, et elle se trouvait pourtant calme �� l'endroit o�� je jetai l'ancre par six brasses d'eau.
--Capitaine, vint me dire mon second, un peu au fait du pays, de dessus les barres j'ai aper?u sous la terre de ce cap, que les Anglais nomment Antony-Point, la mature d'un grand navire qui pourrait bien ��tre un croiseur. L��, le voyez-vous, par dessus ces brisans?
Redoutant ce batiment, qui croisait en effet vers la passe de l'est, j'aurais voulu passer sur la barre du sud pour l'��viter; mais elle brisait trop horriblement pour que je m'exposasse �� la franchir. Il me fallut attendre