Le Négrier, Vol. IV | Page 4

ton coeur!
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C'est ainsi que Rosalie m'encha?nait �� elle, et enchantait toute mon existence. Mais quels que fussent notre f��licit�� et notre attachement, j'��prouvais quelquefois un vide inexplicable, au sein m��me de mon bonheur: je me croyais n��, sinon pour faire de grandes choses, du moins pour faire des choses non vulgaires; et vivre toujours comme un bourgeois pr��s de sa femme, me semblait ne pas user de sa vie: ce n'��tait pas, en un mot, un bonheur casanier qu'il me fallait. Je voulais, non pas fuir Rosalie, mais courir au loin les mers pour mieux jouir du plaisir de la retrouver apr��s avoir brav�� quelques p��rils, et avoir attach�� peut-��tre quelque peu de renomm��e �� mon audace.
Il est peu de choses dans notre ame que nous puissions cacher �� la p��n��tration d'une femme, habitu��e �� chercher nos moindres peines et �� pr��venir nos plus simples d��sirs. Ma pr��occupation n'��chappa pas �� Rosalie. Elle aurait voulu, au prix de ses jours, trouver quelque chose qui p?t remplir ma vie et occuper les instans que je passais pr��s d'elle. Pour la consoler de me voir livr�� �� un d��soeuvrement auquel elle aurait voulu m'arracher, je lui r��p��tais que mon unique chagrin ��tait de ne pouvoir mettre le pied �� la mer, pour nos affaires �� la C?te-Ferme, que sous ce pavillon anglais que je d��testais tant. Ce pr��texte, que je donnais �� l'inqui��tude de mon esprit, ne pouvait faire prendre le change �� une compagne trop habile �� discerner le v��ritable motif de mon abattement. Un ��v��nement inattendu vint nous arracher tous les deux �� l'incertitude p��nible de notre position.
Vers le milieu de 1814, des batimens anglais, arrivant en toute hate d'Europe, nous apprirent la chute fatale du gouvernement imp��rial. Un vaisseau fran?ais vint bient?t, naviguant sous les couleurs de l'ancienne monarchie, confirmer la nouvelle que la station anglaise s'��tait empress��e de nous transmettre, et alors le pavillon blanc se d��ploya sur la Martinique. Ce n'��tait plus l�� le drapeau de nos victoires, mais au moins n'��tait-ce plus le pavillon anglais!

14.
TRAITE A BONI.
Pr��paratifs de d��part.--Arriv��e �� Boni.--Le Roi Pepel.--Le Fr��tiche.--Supplices chez les n��gres.--La cargaison.--Le retour.
?Un trait�� solennel des Puissances europ��ennes interdit la traite! Les Puissances viennent de signer la perte de nos colonies,? dirent les habitans, en apprenant la convention pass��e entre les nations alli��es.
La traite est d��fendue, me dis-je, moi; tant mieux, je la ferai, et au plaisir d'entreprendre un commerce p��rilleux, je joindrai le bonheur d'enfreindre la loi sign��e par toutes les Puissances! Voyons; qui veut me confier un navire? je l'��quipe des plus mauvais bandits de l'?le, et avec quelques canons sur mon pont, et, pour une centaine de ballots de marchandises, je ram��ne aux armateurs les plus entreprenans la premi��re cargaison de n��gres.
Des habitans riches connaissaient la r��solution de mon caract��re et les ressources de mon esprit trafiqueur. Un vieux corsaire d��sarm��, ancienne capture des Anglais, pourrissait au car��nage: on me l'ach��te. Un ancien marin, qui jadis avait ��t�� chercher des noirs �� la c?te de Guin��e, devient mon second. Des matelots sans emploi forment mon ��quipage. On se procure des ballots de toile, venus de France avec la paix; on rassemble quelques vieux fusils et de la quincaillerie; on trouve vingt pi��ces d'eau-de-vie ou de rum, cinq �� six boucauts de tabac, et voil�� ma cargaison faite.
Quel nom donnerons-nous maintenant �� mon petit trois-mats? Ce nom-l�� fut bient?t trouv��: mes armateurs m'en avaient laiss�� le choix, et il passa de mon coeur et de ma t��te, sur le tableau de mon N��grier. La Rosalie se trouva arm��e en moins de quinze jours. J'allais enfin commander �� mon tour, et le r��ve de toute ma vie ��tait pr��s de se r��aliser sur ces mers o��, libre de ma manoeuvre, je m'imaginai pouvoir bient?t r��gner en ma?tre, et courir les chances de la fortune, en chercheur d'occasions. Que ces noms de Vieux-Calebar, de Boni et du Gabon, r��sonnaient agr��ablement �� mon oreille! C'��tait sur ces plages si peu connues que je devais appara?tre, dans toute ma splendeur, aux regards ��merveill��s des rois n��gres, avec lesquels je traiterais d'��gal �� ��gal!.... Je ne me sentais pas d'impatience.
Mais cette Rosalie dont je vais d��chirer le coeur, comment pourra-t-elle supporter notre s��paration? Ces projets de voyage et cette invincible passion d'aventures, ne sont-ils pas une infid��lit�� que je fais �� la femme �� qui j'ai jur�� cependant fid��lit�� ��ternelle? Ne m'a-t-elle donc arrach�� �� la mort que pour me voir lui ?ter moi-m��me la vie! Apr��s tous les sacrifices qu'elle a faits pour me retrouver loin de son pays, chercher �� la quitter, pour ne plus la revoir peut-��tre!... Cette id��e m'accablait; et pourtant je sentais que je mourrais d'ennui, si j'��tais condamn�� �� rester inactif aupr��s de celle que je ch��rissais le plus au monde.
Mon amie devina