Le Négrier, Vol. IV | Page 3

d'ivresse et d'enchantement, et pendant quelques ann��es qui s'��coul��rent comme le songe d'une nuit paisible, je perdis pour ainsi dire, dans les bras de la plus aimante et de la plus aimable des femmes, l'apret�� et l'imp��tuosit�� de mon caract��re. Courant, pour passer mon temps, �� Porto-Ricco ou �� la C?te-Ferme, pour aller chercher des bestiaux et les revendre dans l'?le; achetant des n��gres sur tous les march��s pour les c��der avec b��n��fice, personne ne connut bient?t mieux que moi le prix d'un boeuf ou la diff��rence d'un Cap-Laost �� un Cap-Coast, ou d'un Ibo �� un Loango[1]. Quel plaisir j'��prouvais, apr��s quelques jours de mer pass��s p��niblement sur un caboteur, �� retrouver au Figuier mon tranquille m��nage, tenu avec tant d'ordre et de go?t par ma pauvre Rosalie! Et avec quelle bont�� cette excellente fille r��servait religieusement une partie de nos ��pargnes pour envoyer un peu d'argent �� ma m��re, qui semblait ��tre devenue la sienne!
[Note 1: Noms de diff��rentes esp��ces de n��gres.]
?Tant de fid��lit�� et de sagesse doivent avoir une r��compense, me dis-je: il faut que Rosalie devienne ma femme.? Je croyais, avec les id��es pieuses que je lui connaissais, lui faire accueillir mon projet en le lui annon?ant. Je me trompais.
--Je suis ta ma?tresse, L��onard, me dit-elle, et jamais l'on ne m'a vue fi��re de porter aux yeux du monde un titre qui blesse les moeurs de convention de cette soci��t�� au milieu de laquelle il nous faut vivre. Mais je suis heureuse de pouvoir chaque jour t'offrir une preuve de d��vouement. Une fois ta femme, ce sacrifice de tous les instans deviendrait un devoir. Ne gatons pas, mon ami, le sentiment qui nous encha?ne si tendrement l'un �� l'autre. Va, notre amour est plus pr��cieux qu'un acte de mariage. J'ai deux ann��es de plus que toi: dans dix ans, j'aurais peut-��tre �� souffrir, comme ��pouse, ce que je me sentirai encore la force de te pardonner, s'il le faut, comme ma?tresse. Et puis, mon ami, faut-il que je te le rappelle, �� ma honte? tu n'as pas ��t�� mon premier amant, et je tiens plus �� tout ce qui touche �� ta famille et �� toi, qu'�� tout ce qui ne regarde que ma r��putation. Laisse-moi le plaisir, presque sans remords, d'��tre encore ton amante.... Seulement, si le ciel m'accorde la grace de mourir avant toi, peut-��tre qu'au dernier moment je ferai des voeux pour descendre dans la tombe avec le nom de ton ��pouse et je suis bien s?re qu'alors tu pardonneras �� mon exigence, et que tu ne refuseras pas �� ta Rosalie un titre que tu lui offres aujourd'hui; n'est-ce pas?
--Mais dis-moi une chose que je n'ai pu encore m'expliquer: comment se fait-il que je t'aie inspir�� un amour si absolu, si d��sint��ress��? Car, enfin, on ne peut pas dire que je sois un homme aimable, s��duisant; et cependant tu m'as sacrifi�� des amans plus dignes de toi. Pourquoi cela? Je t'avoue que j'ai beau chercher �� me relever �� mes propres yeux, je ne vois rien en moi qui puisse me faire concevoir le sentiment, qu'avec toutes tes qualit��s et ton esprit, tu as con?u pour un homme de ma fa?on.
--Non, tu as raison, et je ne veux pas te flatter. Pour les autres femmes, tu n'es pas sans doute ce qu'on peut appeler un homme aimable. Mais je ne sais ce que je trouve en toi, qui me captive plus que ne pourrait le faire l'amabilit�� des hommes les plus distingu��s.... Il me semble, dans tes mani��res franches et d��cid��es, dans ta physionomie ouverte et guerri��re, et jusque dans ta mise n��glig��e et pourtant gracieuse, trouver quelque chose de romanesque et de vague qui s'accorde avec mes id��es. Sans pouvoir dire enfin pourquoi tu me plais, je sens, dans l'abandon de ton coeur et dans la d��licatesse un peu sauvage de ton humeur, que tu es l'homme de toute ma vie, et celui que je r��vais bien avant de te conna?tre. Tu ne sais pas, toi, et tu ne peux pas m��me savoir combien j'��prouve d'orgueil quand je te vois si g��n��reux envers les malheureux, et si fier avec les hommes opulens! Et tiens, quand j'ai besoin de me faire pardonner �� mes propres yeux l'irr��gularit�� de notre liaison, et l'intimit�� de notre amour, je pense �� tout ce que tu vaux, et je me dis: ?Celui que j'aime est le plus lib��ral comme le plus brave de tous les hommes.? C'est dans le m��rite que j'ai d��couvert en toi, qu'est l'excuse de ma propre faiblesse. Ta douleur apr��s la mort de ton ami, ta tendresse pour ton fr��re et ta pr��f��rence pour moi, tout ne me dit-il pas ce que tu es, ce que tu vaux, pour la femme qui a su le mieux te conna?tre, et le mieux deviner