Le Négrier, Vol. III | Page 9

fermaient leurs malles �� tout moment. C'��tait une nouvelle vie qui circulait dans leurs corps si longtemps abattus. La terre ��tait devant eux. Les ��motions p��nibles, les privations, les petites querelles, tout allait ��tre oubli��, �� la vue de la Martinique. Le jour o�� l'on d��couvre la terre est un jour de r��demption et de pacification g��n��rale.
Le capitaine se disposait aussi, en feuilletant ses papiers, �� se pr��senter bient?t aux autorit��s de Saint-Pierre, et �� ses correspondans. Il fit appeler un �� un les passagers dans la chambre, pour avoir, avec chacun d'eux, un petit entretien pr��paratoire. Plac�� aupr��s du capot, j'entendis tout.
--Comme, en arrivant �� Saint-Pierre, il me faudra rendre compte, au commissaire de la ville, de ce que vous venez faire dans la colonie, vous ne trouverez pas mauvais, leur dit-il, que je vous demande quels sont vos projets d��finitifs?
Une de nos dames lui r��pondit qu'elle allait �� la Martinique, pour changer d'air et refaire sa sant��.
--Mais jamais je n'ai entendu dire que l'air f?t meilleur �� la Martinique qu'en France!
--Personne, je crois, monsieur le capitaine, ne peut m'emp��cher d'aimer la chaleur.
--Et quels sont encore vos moyens d'existence, mademoiselle?
--Mes moyens d'existence, monsieur? Un homme plus galant ou moins curieux que vous, m'aurait ��pargn�� une telle question.
En pronon?ant ces mots, mademoiselle Am��lia de Saint-Amour se mirait dans une glace, plac��e au fond de la chambre, en se prenant la taille avec complaisance.
--Ah! j'entends, dit Niquelet apr��s une pause; au surplus, chacun son industrie!
--Vous comprenez donc maintenant? Monsieur? C'est, ma foi! fort heureux.
Arriva le tour d'un grand et beau jeune blond, qui pendant la travers��e, paraissait avoir fait la passion jalouse et l'heureux d��sespoir de nos deux jolies voyageuses.
--Et vous, monsieur Isidore, vous allez �� la Martinique, autant que je puis me rappeler ce que vous m'avez dit, pour....?
--Je vais �� la Martinique, capitaine, en pacotille.
--Comment en pacotille? Mais vous n'avez embarqu�� aucune esp��ce de marchandises �� bord!
--Ne me suis-je pas embarqu�� moi-m��me avec une taille de cinq pieds six pouces, ma figure, ma jambe et mes esp��rances enfin?
--Mais sur quoi fondez-vous vos esp��rances?
--Sur l'avenir.
--Et votre avenir enfin?
--Sur mes esp��rances. On dit que les blonds sont tr��s-rares et fort recherch��s dans le pays.
--Grand Dieu, que je vous plains avec votre pacotille!
--Oh! le d��bit de cette marchandise ne m'embarrassera nullement, je vous assure.
--Pauvre jeune homme! Si le commerce pouvait aller pour vous encore aussi bien que pour mademoiselle de Saint-Amour!... Elle, au moins, a des charmes qui pourront porter int��r��t: c'est enfin un petit capital; mais vous?
--N'ai-je pas, comme elle, les charmes de mon sexe? et peut-��tre qu'en r��unissant nos deux industries...
--Allons, fou que vous ��tes, si jamais, avec vos moyens personnels de fortune, vous venez �� manquer de pain, vous viendrez d?ner �� bord de la Gazelle, o�� votre couvert sera mis pendant tout le temps que je resterai �� Saint-Pierre. Voyons les autres passagers.
Les renseignemens donn��s au capitaine, par nos autres chercheurs de fortune, ne pr��sent��rent rien d'int��ressant; tous allaient ramasser de l'or, et ils croyaient d��j�� toucher �� la terre promise...
Niquelet avait tout calcul�� pour att��rir de nuit. Le soir du trente-uni��me jour de notre navigation, il se pla?a en vedette au bossoir de babord, et n'en bougea plus. Les matelots se dirent: Courte-Manche (c'��tait le nom de guerre qu'ils lui avaient donn��) sent queuque chose, et le chien a le museau fin et le nez creux. A minuit, on le vit passer rapidement du bossoir vers l'arri��re, regarder le compas et ordonner au timonnier de laisser porter un quart sur babord. Il a senti queuque chose, c'est s?r, s'��cri��rent les matelots, �� qui une bouteille d'eau-de-vie, suspendue au grand ��tai, avait ��t�� promise pour le premier qui apercevrait la terre. Au moment m��me o�� nous laissions arriver au pas comme l'avait ordonn�� le capitaine, tout l'��quipage d��couvrit, par le c?t�� de tribord, deux grands navires courant sous les huniers, orient��s au plus pr��s, tribord amures. Des feux, allum��s dans leurs longues batteries, laissaient voir une fil��e de sabords que nous aurions pu compter un �� un. _Rentrons en un coup de temps nos bonnettes, amenons en double nos huniers et la voile de fortune_, nous commande �� demi-voix Niquelet; et notre go��lette, rase sur l'eau avec sa mature effil��e, devint presque imperceptible pour les croiseurs anglais, qui continuaient silencieusement leur route, comme si tout avait dormi �� bord, et les ��quiqages et les navires m��mes ?_Ils ne nous ont pas vus, ils ne nous ont pas vus!_ nous dit Niquelet, en se frottant la t��te avec un sentiment de satisfaction facile �� concevoir. Encore une bonne de par��e! Un gros grain noir nous arriva et nous cacha aux vaisseaux anglais, avec nos voiles, qui furent rehiss��es dans un clin d'oeil apr��s la bourrasque. La go?lette, pouss��e par le gran, filait de mani��re �� sombrer par l'avant, tant