Le Négrier, Vol. III | Page 7

immense qui paraissait vouloir nous d��rober pudiquement sa clart��, un cri d'admiration s'��chappait de la bouche de tous les spectateurs attentifs. Les matelots, occup��s �� laver le pont, laissaient tomber leurs brosses ou la bosse de leurs seaux. Tous les regards, toutes les ames pour ainsi dire, ��taient tourn��s du c?t�� du ciel, o�� s'accomplissait un des myst��res les plus imposans de la nature.
Il ne faut pas croire que pour les marins il n'y ait pas de distractions sur ces mers o�� le navire court quelquefois quinze ou vingt jours avec la m��me brise et le m��me cap, sans changer d'amures. La p��che, et une p��che amusante, vient quelquefois occuper tout l'��quipage, et procurer une salubre vari��t�� �� sa nourriture.
La dorade, si friande de poissons-volans, est quelquefois dupe de sa voracit�� et victime d'une illusion que les marins savent lui pr��parer fort adroitement.
Sur la tige du gros hame?on d'une ligne qu'ils suspendent au bout du beaupr��, ils forment, avec du linge blanc, le mannequin d'un poisson-volant arm�� de ses ailes, faites avec la rame d'une plume, et de mani��re �� ce que la queue du poisson factice, couvre le dard de l'hame?on ainsi empaquet��; puis le p��cheur, perch�� sur le beaupr��, agite sur la surface des flots que fend le navire, le poisson trompeur; la dorade, qui guette sans cesse les poissons-volans que le bruit du sillage fait sortir de l'eau, se jette sur l'hame?on comme sur une proie, et c'est alors qu'on le halle �� bord, comme une conqu��te, et que l'��quipage jouit du spectacle qu'offre ce spare, qui en mourant rev��t sur son ��caille les nuances les plus vives de l'��mail le plus pur, parsem��es des ��toiles de l'azur le plus brillant.
Quand la dorade ��chappe �� ce pi��ge, en voulant saisir sa fausse proie, un matelot plac��, le harpon en main, sur un quartier de panneau suspendu au dessous du beaupr��, lui enfonce les pointes aigu?s de son dard dans les flancs; et tout couvert de sang et d'eau de mer, on voit remonter �� bord l'adroit p��cheur, ��levant au dessus du pont un poisson quelquefois aussi haut que lui. La p��che est pr��sent��e au capitaine, qui fait donner une bouteille de vin ou un coup d'eau-de-vie au harponneur.
Le requin, moins d��fiant et plus vorace encore que la dorade, se prend au moyen d'un ��norme hame?on fix�� �� une cha?ne, et recouvert d'un morceau de lard. Lorsque ce tigre des mers, nom que lui donnent les matelots, r?de, en forban, autour du navire, on lui jette l'��m��rillon, qu'il saisit en se retournant sur le dos. Bient?t tout l'��quipage se porte sur le bout de filain amarr�� sur la cha?ne, et le requin est mang�� impitoyablement par les matelots, dont, �� son tour, il est devenu la proie; car ils ont soin de dire comme une maxime emprunt��e �� la loi du talion: puisqu'il nous mange, mangeons-le.
Un de ces terribles animaux nous d��vora un gabier �� bord de _la Gazelle_. Ce malheureux, en montant dans les haubans pour passer une manoeuvre, tombe �� la mer: il nageait pour saisir le bout de corde qu'on lui avait jet��; le navire ne filait qu'un noeud tout au plus. Au moment o�� il touchait le bout de filain, il jette un cri, lutte contre les flots au-dessus desquels sa figure se contorsionne encore. Du sang para?t �� la surface de la mer, et nous ne voyons plus notre infortun�� camarade. Un gros requin, qui se tenait depuis quelques jours sous les ferrures de notre gouvernail, venait de l'entra?ner avec lui pour le d��vorer au fond des eaux. Le lendemain nous pr?mes �� l'��m��rillon ce redoutable avaleur, dans le ventre duquel nous trouvames encore les doigts de pied et les os du crane de notre pauvre gabier.
Pendant une nuit d'orage, on aper?ut �� bord, des feux qui se jouaient sur chacune des extr��mit��s de notre vergue de fortune. Cette flamme vive ot bleue, comme celle qu'on allume sur le punch que l'on sert dans les caf��s, excita, pour la premi��re fois, ma curiosit��. Qu'est-ce donc que cela? demandai-je, tout ��tonn��, �� un matelot.
--Le feu Saint-Elme, monsieur.
--Ah! c'est le feu Saint-Elme; jamais je ne l'avais vu encore. Ce feu-l�� ne br?le pas?
--Ah! bien oui, br?ler! dites plut?t que c'est l'ami des matelots. Voyez-vous cette mani��re de flamme? Eh bien! si l'officier de quart me disait: Monte tout seul serrer le petit hunier (qui n'est pas mal lourd tout de m��me pour un seul homme), j'irais le serrer en double, voyez-vous, parce que ce feu-l�� monterait avec moi �� l'empointure pour m'aider, comme il aide tous les matelots.
--Mais comment peux-tu ajouter foi �� un tel conte? c'est tout simplement, ainsi que je crois me rappeler de l'avoir lu, un effet naturel, une aigrette ��lectrique, qui, comme le fluide de cette esp��ce, recherche les pointes.
--Comment je