Le Négrier, Vol. III | Page 6

la brise, le silence succ��da au tumulte. On replia les tentes, dans un clin d'oeil; la table disparut avec les plaisirs dont elle ��tait devenue le th��atre. Plus de festin, plus d'ivresse. La f��te ��tait finie, et �� l'abandon d'une orgie, succ��da l'appareil imposant du combat.
Niquelet avait de bons yeux; mais il n'avait qu'un bras, avec lequel il lui ��tait difficile de grimper au haut de la mature. Aussi, quand il voulait s'��lever, pour observer les navires qu'on lui indiquait �� l'horizon, il se faisait hisser dans une chaise �� gabier, �� la t��te de notre grand mat de hune. Notre capitaine, en cette occasion, fit proc��der �� son ascension; et, �� peine ��tait-il rendu �� la hauteur du tenon du grand mat, que nous l'entend?mes rire aux ��clats, ballot�� par le roulis, sur son si��ge a��rien. ?Imb��cile, criait-il au d��couvreur de navire: il a pris l'eau que jette un baleinot ou un souffleur, pour la mature d'un batiment. O�� te reste t-il ton batiment de paille??
--L��, par le travers, capitaine; mais je ne le vois plus.
--Ne t'inqui��te pas! tu vas le revoir bient?t, quand il soufflera.
C'��tait en effet un gros souffleur qui, faisant jaillir, perpendiculairement, l'eau �� une grande hauteur, nous avait donn�� cette fausse alerte; et bient?t nous v?mes cet ennemi inoffensif s'approcher de nous; en renouvelant ses ��bats, comme pour nous d��dommager de la peur qu'il nous avait faite.
D��livr��s de toute inqui��tude, du moins jusqu'au lendemain, avec quel plaisir nous sent?mes enfin la Gazelle glisser l��g��rement sur cette mer des vents alises, qui semble emprunter sa transparence et sa couleur, �� ce ciel qu'elle r��fl��chit dans ses flots caressans et si harmonieusement mobiles! Avec quelle volupt�� de marin surtout, je respirais, pour la premi��re fois, ces parfums de la mer, et cet air ti��de que la brise constante des tropiques impr��gne d'une saveur si douce! Quelles nuits d��licieuses on passe sous ces latitudes que le soleil aime tant et qu'il ��claire avec une pompe et une majest�� inconnues �� nos tristes climats! Quelle sublimit�� dans ces sc��nes paisibles et anim��es de la nature! Tout, sur ces mers fortun��es, devient un spectacle ravissant pour l'oeil, l'esprit et le coeur. Des myriades de poissons volans s'��l��vent sur l'avant du navire, et sont poursuivis, en retombant dans la mer, par ces rapides dorades, le plus svelte, le plus ��l��gant des h?tes des mers, refl��tant dans les flots diaphanes qu'il sillonne, ses vives couleurs de pourpre, d'argent et d'azur, les lames flexibles qui les balancent gracieusement, d'innombrables gal��res se d��ploient en ��ventails bord��s de vert, de bleu ou de rose. Derri��re vous, des mauves l��g��res s'abaissent, en b��quetant la mer, jusques sur la poupe du navire qu'elles escortent. Sous les nuages brillans qui passent avec les vents �� votre z��nith, nage, dans des vagues ��th��r��es, la majestueuse fr��gate, dont les ailes noiratres, dessin��es en accolades, paraissent immobiles dans les r��gions qu'elles fendent pourtant avec la rapidit�� de l'��clair; et, si quelquefois des nues, qui semblent receler la foudre et l'orage dans leurs sombres flancs, viennent interrompre l'harmonie de ces sc��nes attachantes, ne redoutez rien: ces grains, en apparence si terribles, se dissiperont avec la brise qui les pousse sur votre navire, et le soleil, dont ils ont un moment voil�� l'��clat, va repara?tre brillant et pur, comme il l'��tait auparavant.
Un peintre qui essaierait �� rendre, sous les plus riches couleurs de sa palette, le ciel des tropiques, au lever ou au coucher du soleil, passerait, dans nos climats, pour avoir menti �� la nature; car en Europe, nos horizons ne peuvent pas nous conduire �� supposer possibles les accidens que l'on admire dans le ciel de la zone torride. Souvent vous vous appliquez �� trouver, dans la forme des nuages qui s'��l��vent dans notre brumeuse atmosph��re, des configurations bizarres; mais, sous les petites latitudes, l'imagination, sans chercher �� se cr��er des ressemblances de lieux sous la vo?te immense qui recouvre la mer, est frapp��e de voir des ?les, des for��ts, des chateaux, se dessinant en lames d'or, sur l'azur du firmament. Combien de fois nos passagers rest��rent des heures enti��res �� contempler ce gigantesque panorama, qui leur offrait, dans les plus admirables illusions, les souvenirs de tous leurs voyages! L'homme qui ignore les effets de soleil sous la zone torride, n'a pas vu ce qu'il y a de plus magnifique dans le spectacle que le ciel donne �� la terre.
Les matelots ne sont pas, pour la plupart, fort ��mus de toutes ces sc��nes. Mais j'avouerai cependant que je n'en ai pas vu un seul qui soit rest�� indiff��rent au lever du soleil, dans ces r��gions. Quand derri��re ces nuages, bord��s �� l'horizon d'une pourpre ��tincelante, l'astre du jour semblait cacher �� nos yeux les approches de son apparition sublime, et qu'ensuite son globe de feu s'��levait majestueusement au dessus du rideau