Le Négrier, Vol. III | Page 3

la conduite d'un navire en pleine mer, les r��bellions et les actes de piraterie ne seraient pas plus fr��quens qu'ils ne le sont, avec des ��quipages forc��s de se soumettre, comme �� une Providence, �� la science que poss��dent leurs officiers? On a bien souvent cherch�� �� rendre, pour toutes les intelligences, les calculs de longitude aussi faciles que ceux de latitude; mais ne serait-ce pas un grand mal qu'une d��couverte qui mettrait, dans les mains des hommes les plus grossiers, les moyens de se diriger, sans le secours des chefs, dont il s n'auraient qu'�� se d��faire, pour pouvoir abuser de la libert�� qu'ils auraient acquise par un crime, sur un ��l��ment o�� les malfaiteurs instruits sont si s?rs de l'impunit��? N'est-ce pas, au contraire, par un effet de la Providence, que la science de l'homme de mer n'a ��t�� rendue accessible qu'aux hommes qui, en s'instruisant pour l'acqu��rir, ont ��t�� �� m��me de se p��n��trer de ces principes d'ordre, que l'��tude fait presque toujours aimer ou respecter?
Quand on manoeuvre �� bord d'un navire, les passagers doivent ��viter avec soin de ne pas g��ner les matelots. Ce qu'ils ont de mieux �� faire dans ces circonstances importantes, c'est de se retirer dans leurs chambres, ou de se tenir dans les parties du pont o�� leur pr��sence peut devenir le moins importune. En g��n��ral le r?le des passagers �� bord doit ��tre tout passif. Personne n'est plus jaloux que les marins, de l'autorit�� et de la profession qu'ils exercent; c'est une esp��ce de sacerdoce que leur m��tier, et ils ��loignent autant qu'ils le peuvent, les profanes, du sanctuaire. Si jamais vous naviguez, vous vous ferez une id��e du souverain m��pris qu'ils ont pour toutes ces mani��res de femmelette qui r��ussissent si bien �� terre dans vos salons. Ces hommes, habitu��s �� r��gner sur la mer, sentent toute leur puissance, et ils cherchent rarement �� en abuser quand vous semblez la reconna?tre; ils se contentent de m��priser vos airs coquets, et les terreurs que vous inspire, au moindre mauvais temps, l'��l��ment avec lequel ils jouent: aussi, avisez-vous de montrer du coeur, de la duret�� dans le mauvais temps m��me, cherchez, s'il est possible, �� vous rendre utile, et vous les verrez s'apprivoiser avec vous, et vous t��moigner de l'int��r��t, fussiez-vous une femme. Mais pour peu que vous palissiez quand ils vous ont assur�� qu'il n'y a rien �� craindre, ils vous prendront en aversion et jetteront sur vous un de ces sobriquets qu'ils savent appliquer, avec tant de m��chancet�� et de justesse, sur toutes les physionomies qui leur d��plaisent; et il n'est pas d'hommes qui r��ussissent mieux qu'eux �� trouver de ces noms ridicules qui s'attachent, comme une l��pre, �� la tournure ou �� la figure d'un individu. Il est, dans la marine militaire, des officiers qui n'ont jamais pu se d��p��trer des qualifications grotesques que leurs matelots avaient su lancer sur eux, comme un sort, et qui les ont accompagn��s dans toute leur carri��re, quelque brillante et quelque glorieuse qu'elle soit devenue.
Un navire, que j'ai connu, se perdait coulant bas d'eau �� la suite d'une temp��te: il fallut s'embarquer dans la chaloupe et la mer ��tait tr��s-grosse: on se compte; l'embarcation ne peut contenir que l'��quipage et deux passagers. Quels passagers laisserons-nous embarquer? demande le capitaine. Ce vieux monsieur, r��pond un matelot, et cette brave dame.--Pourquoi cette dame, plut?t que l'officier de troupe que nous avons �� bord?--Parce que cette dame a montr�� du coeur comme un homme, et que cet ancien officier a eu peur comme une femme... Le malheureux officier fut laiss�� sur le pont, �� la place m��me o�� il avait eu de la peine �� se tra?ner, tant son effroi avait ��t�� grand pendant la temp��te.
Mille exemples de la sorte prouveraient, au besoin, la bienveillance que con?oivent les marins pour les personnes chez lesquelles ils rencontrent, �� la mer, un courage et une r��solution qui s'accordent avec l'intr��pidit�� qu'ils trouvent en eux-m��mes dans les momens de p��ril.
Les passagers, en g��n��ral, se montrent trop dispos��s �� se familiariser avec les gens de l'��quipage, et c'est un tort; car fort souvent ces hommes, dont l'originalit�� a quelque chose de si attrayant pour les personnes qui ne les connaissent pas, finissent par abuser de la familiarit�� qu'on a contract��e avec eux. Rarement ils se montrent cependant qu��teurs ou exigeans; l'habitude de mendier leur est m��me tout-��-fait ��trang��re, et elle ne conviendrait pas �� leur rudesse, qui n'est pas d'ailleurs sans fiert��. Mais, pour la plupart, ils sont enclins �� prendre un ton inconvenant avec ceux qui semblent avoir oubli�� leur rang, pour se donner le plaisir d'��tudier leurs habitudes et leur caract��re. Aussi, je ne saurais trop conseiller aux passagers de se tenir �� distance de l'��quipage, et d'imiter la r��serve des officiers, qui ne parlent ordinairement �� leurs