Le Négrier, Vol. III | Page 2

coeur; et tous les passagers souriaient d'une douce satisfaction, �� cette sc��ne d'attendrissement, entre un vieux marin et un jeune commen?ant.
Les le?ons de morale maritime que me donnait quelquefois, avec son apre bont��, le capitaine Niquelet, portaient toujours l'empreinte d'une m��ditation assez profonde. Tu te rappelles, me disait-il, pendant un quart que je faisais avec lui, ta boutade de l'autre jour? Je t'avais un peu rudoy��, il est vrai; mais c'est comme cela qu'un chef doit agir avec ses subordonn��s �� la mer. As-tu remarqu�� le ton avec lequel je dis �� un matelot dont je suis content: Va �� la cambuse, demander un coup d'eau-de-vie?
--Oui, capitaine; mais il me semble que vous lui dites quelquefois: ?Allons jean f..., va-t-en �� la cambuse pocharder un coup d'eau-de-vie!?
--Eh! c'est justement ainsi qu'il faut leur parler, si l'on veut donner du prix �� la moindre chose qu'on leur accorde; c'est faire alors de justice une faveur, et c'est assaisonner �� leur go?t ce qu'on doit leur donner. J'ai essay�� d'abord �� leur parler comme �� d'autres humains: ils me prenaient, le diable m'emporte, pour une demoiselle. Aujourd'hui, tout en me montrant ��quitable et bon avec eux, je leur parle comme �� un caniche, et ils disent tous que je suis un vrai matelot et un brave homme au fond, parce qu'ils ont su, sous ma brusquerie calcul��e, trouver le fond de mon caract��re. Saisis-tu bien l'all��gorie, petit bougre?
--Oh! oui, et �� merveille, mon capitaine.
--Observe donc tout, jusqu'aux choses en apparence les plus indiff��rentes, si tu veux savoir un jour commander �� des forbans comme ceux que tu vois l��, et �� qui je ferais enlever, pour dix gourdes et une double ration, le premier batiment fran?ais que nous rencontrerions.
Il ne se flattait pas: personne n'��tait plus aim�� que lui de ses matelots. Il leur causait peu; il les battait m��me quelquefois quand ils paraissaient s'ennuyer �� bord, vouloir se mutiner ou avoir besoin d'��motions vives, comme il le disait. Niquelet appelait cela _ranimer le sentiment_. Mais d'un seul mot, il aurait fait, �� n'importe lequel de ces hommes, tuer p��re et m��re. C'��tait l�� l'empire qu'il ��tait le plus jaloux d'exercer sur son ��quipage, non pour en abuser criminellement, mais pour en obtenir tout ce qu'il jugeait n��cessaire au bien du service.
Ivon s'employait bien �� bord; mais il ne pouvait se faire au commandant de la Gazelle. Ces deux hommes, tout en s'estimant beaucoup, ne se disaient pas une parole dans une semaine.
Une longue travers��e pourrait offrir �� l'esprit de l'observateur un f��cond sujet d'��tudes morales. Il y a tant de froissemens dans les caract��res, les habitudes et les passions de ces hommes, quelquefois si divers, qui se trouvent r��unis au milieu des p��rils, dans cet espace ��troit que l'on nomme un navire! Et n'est-ce pas l'image abr��g��e de la soci��t�� et d'une monarchie absolue, que ce batiment sur lequel r��gne despotiquement un capitaine, avec ses officiers qui sont ses ministres, et ses matelots qui sont ses sujets! Pour moi, je sais bien que j'aurais de bons conseils �� donner aux passagers qui se hasardent �� traverser les mers sous la conduite de ces marins qu'ils connaissent si peu. Grand dommage est que j'aie bien des ��v��nemens �� raconter dans mon journal de mer. Sans la sp��cialit�� de la tache que je me suis impos��e dans la narration de mes aventures, je me livrerais ici �� des le?ons de conduite qui pourraient devenir utiles aux terriens qui s'embarquent pour la premi��re fois. Mais, avant tout, je dois aller �� mon but, et ne pas trop perdre de temps en route. Cependant je vais tracer succintement ici quelques r��gles de bien vivre pour ceux qui me liront, et �� qui il prendrait envie d'entreprendre quelque jour un voyage de long cours.
La premi��re r��serve que doit s'imposer un passager qui veut plaire �� son capitaine, c'est d'��viter, autant que possible, de s'immiscer dans les choses qui concernent le service du bord. Il n'est pas de marin qui ne se sente vex�� d'entendre un passager venir lui demander, quand il a jet�� le loch, combien de noeuds file le navire. Bien plus importun encore est celui qui cherche �� savoir, quand le capitaine trace son point sur la carte, l'endroit du monde o�� se trouve le batiment. C'est un myst��re qu'il n'est donn�� qu'aux initi��s de p��n��trer, et dans cette r��serve des marins, qu'on n'aille pas s'imaginer qu'il n'entre que de l'orgueil; cette discr��tion est de la pr��voyance. Supposez, en effet, qu'un passager sache le point du globe o�� est parvenu le navire, et qu'il aille indiscr��tement le r��v��ler �� un ��quipage mal intentionn��. Que deviendra le batiment, apr��s une r��volte qui l'aura mis dans les mains des matelots, ��clair��s alors sur la route qu'ils devront suivre pour att��rir? Croyez-vous que, sans les difficult��s qu'offre