Le Négrier, Vol. I | Page 7

trouverons-nous moyen de lui faire sa petite affaire.? Et, en pronon?ant cette derni��re phrase, la main droite du capitaine avait d��j�� fait claquer le chien d'un pistolet d'ar?on. Personne ne r��pliqua, et ces corsaires, qui, quelques minutes auparavant, allaient se faire tuer de si bon coeur, recul��rent devant la froide menace d'un seul homme. Mais quel homme!
Pour remplir les ordres du capitaine, les novices se mirent �� fauberder le pont encore tout marbr�� de sang. On prit ensuite les morts un �� un. Le ma?tre charpentier, le chapeau bas, faisait semblant de lire, dans un vieux livre qui ne ressemblait pas mal �� un Cinq Codes, la pri��re des morts, pour chacun des cadavres que l'on faisait glisser �� la mer sur une longue planche. Un officier, tu�� dans le combat, fut empaquet��, par distinction pour son grade, dans un pavillon tricolore. On le jeta par-dessus le bord, apr��s lui avoir amarr�� un boulet de 12 aux pieds, et apr��s avoir fourr�� des pierres �� lest dans ses v��temens. ?M��nagez ces cailloux, dit le second �� ceux qui en garnissaient l'emballage des morts: _il faut en garder pour tout le monde_.?
Cette pr��voyance ne devait pas lui ��tre inutile. Quatre jours apr��s il fut jet�� lui-m��me �� la mer, et les pierres �� lest ne lui manqu��rent pas.
Cette prompte inhumation faite, on nous donna double ration. Un canonnier, dont le bras avait ��t�� enlev�� par un boulet, voulut, avant d'��tre amput��, recevoir sa part d'eau-de-vie, pour ne pas perdre, disait-il, ses droits apr��s avoir perdu une partie de son individu.
?Maintenant, �� nous, cria Arnaudault. Tout l'��quipage �� l'ordre! et aux piastres! L'��crivain va lire le nombre de parts de chacun: la part des morts sera mise de c?t�� pour leur famille, s'ils en ont, et apr��s avoir d��fonc�� et compt�� les barils un �� un, chacun touchera son compte. Philippe, fais faire silence.? Le sifflet du ma?tre fit entendre ses sons aigus au milieu du tumulte: tout le monde se tut, et l'��crivain, au sein du plus grand recueillement, commen?a l'appel de nos hommes. A chacun des noms des matelots tu��s, l'��quipage interrompait l'��crivain, pour r��pondre, presque en riant: _Pass�� du bord du diable!_
Les piastres sorties de chaque baril furent compt��es et partag��es scrupuleusement. Le capitaine, avec ses douze parts, ��tait assis sur un monceau de pi��ces d'argent. Quand vint mon tour (c'��tait le dernier) on me compta la demi-part qui me revenait en qualit�� de mousse. ?Tiens, Fil-��-Voile, me dit le capitaine en me jetant une large poign��e d'argent �� la t��te: _tu t'es bien patin��, j'augmente ta ration_.? La r��partition faite, les matelots se mirent �� jouer leur butin aux d��s; on s'achetait la ration de vin et d'eau-de-vie; chaque quart de vin se vendait dix, vingt francs; chaque boujaron d'eau-de-vie, autant.
La nuit, nous ��prouvames un coup de vent, en cape sous le grand hunier. Nos prisonniers anglais se promenaient p��le-m��le avec nous sur le pont, l'air abattu, l'oeil morne; ils ��taient nombreux, mais on ne les craignait pas; car leur stup��faction ��tait au moins ��gale �� l'insouciance des corsaires. A leur place, des matelots fran?ais ne seraient pas rest��s prisonniers deux heures, sans chercher �� enlever le navire.
Le soir m��me du jour qui suivit notre combat avec le trois-mats anglais, nos matelots, pendant le coup de vent, ��taient assis �� l'abri des pavois, avec autant de tranquillit�� que s'ils s'��taient trouv��s au cabaret. Les uns, bless��s dans l'affaire, se tra?nant sur le pont, la jambe entortill��e de linge ou le bras en ��charpe, chantaient ces complaintes de gaillard-d'avant, rauques comme le bruit des flots, monotones comme le mugissement des raffales qui hurlaient dans la mature et le gr��ement; les autres racontaient ces contes dont les marins de quart bercent leur ennui, pendant leurs longues heures de veille. Enfant comme je l'��tais alors, je me plaisais �� entendre ces vieilles histoires de la mer, tout empreintes du caract��re de leurs auteurs et de leur bizarre imagination. C'est par l'effet qu'elles produisaient, pour la premi��re fois, sur moi, que je les juge aujourd'hui. Pour un vieux marin, les moeurs des hommes de mer n'ont plus rien d'��trange; mais pour un passager, par exemple, elles offrent quelque chose d'original et de neuf, que, jusqu'ici, aucun ��crivain n'a su bien rendre. C'est en rappelant ici la premi��re impression que me firent ��prouver les usages du bord, que j'essaierai de retracer, de temps �� autre, ces habitudes ��tranges. Rien ne m'��tonna plus, entr'autres choses, que la mani��re dont les matelots relevaient le quart.
La moiti�� de l'��quipage est toujours de garde sur le pont; c'est ce qu'on, nomme courir la grande bord��e. Deux matelots n'ont qu'un hamac, et lorsque l'un d'eux est couch��, celui avec lequel il est amatelot��, et qu'il nomme sp��cialement son matelot, se prom��ne sur le pont. Les quarts se rel��vent