Le Négrier, Vol. I | Page 6

mon installation, avait fait de la voile; il courait dans la direction que j'avais assez vaguement indiqu��e. Bient?t on aper?ut de dessus le pont le batiment chass��. C'est une lettre de marque, disaient les uns; c'est un gros ship qui court comme nous, disaient les autres. Tant mieux, fredonnait ma?tre Philippe, sur l'air de _Coeurs sensibles, coeurs fid��les_, et en se donnant des graces:
?Tant plus grosse est une prise, ?Comm' tant plus gras est le lard, ?Et tant plus forte est la part, ?Et tant plus forte est la part.?
D��s que le capitaine jugea que nous gagnions le navire aper?u, il ordonna le branle-bas g��n��ral de combat.
A ce commandement, tout le monde se trouva, comme par enchantement, �� son poste. Le capitaine d'armes distribua les pistolets, les haches d'abordage et les poignards. Les m��ches allum��es furent piqu��es dans le pont, pr��s des caronades, charg��es jusqu'�� la gueule. Les grappins d'abordage mont��rent avec leurs lourdes cha?nes au haut des vergues. La joie brillait dans les yeux ��panouis des matelots. Le capitaine seul paraissait h��siter un peu �� s'approcher du navire sur lequel il tenait sa longue-vue braqu��e. Un groupe de lieutenans et de capitaines de prise, plac�� derri��re, semblait, en chuchotant, critiquer la manoeuvre, prudente que nous faisions. Arnandault, ayant consult�� son second, se d��cida pourtant �� faire hisser le pavillon anglais �� la corne, pour tromper l'ennemi qui, de son c?t��, arbora la m��me couleur. Silence! s'��cria le capitaine �� cette vue: _Tout le monde �� plat sur le pont!_ Nous n'��tions plus qu'�� une port��e de pistolet du navire: alors sautant sur le bastingage, Arnaudault crie au capitaine anglais, dans un large porte-voix, d'o�� sa voix sort comme un coup de canon: Am��ne, brigand! ou je te coule! Au m��me instant nos sabords, que nous avions masqu��s avec une ceinture de toile peinte, se d��couvrent: nos cent cinquante bandits, couch��s �� plat ventre, se dressent le poignard �� la bouche, le pistolet au poing. Notre vol��e part en m��me temps que celle de l'ennemi, qui laisse arriver �� plat, envelopp�� comme nous dans un nuage de feu et de fum��e. A l'abordage, �� l'abordage, enfans! hurle notre capitaine; et une escouade de matelots saute sur l'avant, pour remplacer la premi��re escouade, qui se disposait, une minute auparavant, �� grimper �� bord de l'ennemi, et que la mitraille a d��j�� balay��e. Dans un instant les n?tres tombent �� bord de la prise, courant le long de notre beaupr��, ou se laissant glisser sur le pont de l'anglais, du bout des manoeuvres amarr��es �� l'extr��mit�� de nos vergues crois��es avec celles du navire abord��. Le sang coule sous les poignards, ruisselle dans les dallots et va rougir les bords du navire. Malgr�� le carnage que nous faisions �� bord de la prise, son pavillon n'��tait pas amen��. _Allons, Fil-��-Voile_, me dit Arnaudault, et il me montrait le yacht[3] anglais. Je comprends la pens��e du capitaine: je saute �� bord de l'ennemi comme un ��cureuil; quelques balles sifflent �� mes oreilles, je secoue la t��te, et me voil�� au bout de la drisse, crochant le pavillon anglais, dont je m'enveloppe pour revenir �� bord. La prise ��tait �� nous. Un triple hourra, pouss�� vers le ciel par tout notre ��quipage couvert de poudre et de chairs ensanglant��es, fut le _Te Deum_ de notre victoire.
[Note 3: C'est le nom que les matelots fran?ais donnent au pavillon anglais.]
Ce n'est pas sans pertes que deux ��quipages se hachent pendant une demi-heure ou trois quarts d'heure d'abordage. Vingt-trois hommes avaient p��ri de notre c?t��. Le pont du navire captur�� ��tait couvert de cadavres. C'��tait un trois-mats arm�� en guerre et en marchandises, qui se rendait de Calcutta �� Londres, charg�� d'indigo et de salp��tre.
Cinq barils de piastres avaient ��t�� trouv��s dans la chambre du capitaine anglais. On les pla?a sur notre gaillard d'arri��re, comme le troph��e de notre triomphe.
Assis sur un de ces barils, les bras crois��s sur sa poitrine velue et �� moiti�� d��couverte, Arnaudault nous adressa ces mots, en daignant �� peine lever les yeux sur l'��quipage qui l'entourait:
?Enfans, vous vous ��tes amoureusement tapp��s: c'est bien, mais ce n'est pas encore tout. Voil�� des piastres qui sont �� nous, et chacun va recevoir sa ration d'argent. Mais il faut auparavant jeter nos morts �� la mer; car c'est �� ceux de nos gens qui se sont fait casser la figure que nous devons tout cela. Attrape �� jeter les tr��pass��s par-dessus le bord, avec les honneurs de la guerre.?
Des murmures se firent entendre parmi les matelots, dont les yeux flamboyans restaient fix��s sur les barils.
?Eh bien! dit Arnaudault, est-ce qu'il y aurait des mutins �� mon bord? Au surplus, s'il y en a, ils n'ont pas besoin de tant se g��ner avec moi. Que celui qui n'est pas le plus content s'avance, et peut-��tre