Le Négrier, Vol. I | Page 4

t'embarquer avec moi?? Cette proposition me sembla ��tre l'avis du ciel, que j'attendais pour naviguer. Sauter �� bord, prendre une casaque rouge et un bonnet de laine, et demander �� ��tre employ�� au titre dont l'officier venait de me gratifier, ne fut que l'affaire d'un moment. En sollicitant de mon p��re la permission de faire une croisi��re �� bord du Sans-Fa?on, j'aurais tout obtenu sans doute, et les exhortations de ma m��re et la b��n��diction parternelle. Mais, grimper furtivement �� bord d'un corsaire, sans laisser une seule trace de ma fuite; mais faire r��pandre des larmes �� ma famille sur mon sort myst��rieux, me semblait un d��but digne d'un marin qui voulait remplir sa carri��re de faits m��morables et de choses extraordinaires. Je devins mousse sans protection et par-dessus le bord.
A peine les huniers du Sans-Fa?on, hiss��s �� t��te de mat, furent-ils largu��s et livr��s �� la brise de Nord-Nord-Est, qui nous poussait en dehors du goulet de Brest, qu'un des lieutenans du bord appela le ma?tre d'��quipage d'arri��re: ?Philippe, lui dit-il, en me prenant par l'oreille, _ton plat[2] a besoin d'un mousse; prends ce dr?le-l��; s'il s'avise d'avoir le mal de mer, tu lui feras alonger quinze coups de fouet sur le derri��re pour la premi��re fois, trente pour la seconde, et ainsi de suite jusqu'�� parfait r��tablissement_.?
[Note 2: On nomme un plat �� bord, la r��union de six �� sept matelots qui mangent �� la m��me gamelle.]
--?a suffit, lieutenant, r��pondit ma?tre Philippe, en mesurant, d'un regard s��v��re, de la t��te aux pieds, la dimension de mon petit individu.
Je regagnai le gaillard d'avant, en faisant d��j�� de p��nibles r��flexions sur l'infraction que l'on commettait �� la police du bord, en s'avisant d'avoir le mal de mer.
La lame ��tait grosse en dehors des passes. La terre natale disparaissait pour la premi��re fois, �� mes yeux surpris, dans des flots de brume, avec les petites ?les et les rochers qui l'entourent. Le brick courait au plus pr��s du vent, plongeant son avant dans les lames ��cumantes qu'il divisait en filant sept noeuds �� la main. Les vagues sautaient �� bord en mugissant, et les coups de tangage du Sans-Fa?on, se redressant pour passer mutinement sur chaque montagne d'eau, m'arrachaient les entrailles, malgr�� la ferme r��solution que j'avais prise de ne pas ��tre malade.
--Dis donc, Fil �� Voile! s'��cria ma?tre Philippe (ce fut le nom de guerre que le ma?tre d'��quipage jugea �� propos de me donner en m'adressant la parole pour la premi��re fois), tu m'as l'air d'avoir des hauts de coeur, mon ami! Est-ce que, par hasard, tu aurais envie de compter tes chemises?
--Pas le moindrement du monde, ma?tre Philippe, lui r��pondis-je de la mani��re la plus alerte qu'il me fut possible.
--Non, mais tu aurais tort de te g��ner, si tu es v��ritablement malade.
--Malade! pas le moindrement, je vous assure, ma?tre Philippe.
--A la bonne heure, vois-tu; car je n'aime pas qu'un moussaillon se donne des airs d'avoir des pamoisons. Mais, pour t'_amariner en double, mon fiston_, fais-moi la sensible amiti�� d'aller voir dans la hune de misaine, si par l'effet du hasard, je n'y suis pas.
--Oui, ma?tre Philippe, tout de suite.
Et moi, malgr�� la d��faillance de mes jarrets et la fr��quence de mes hoquets, de grimper dans la hune qu'��branlaient les plus rudes coups de tangage.
--J'ai dans l'id��e que ce morceau de chr��tien-l�� fera un bon petit bougre, avec le temps, se prit �� dire ma?tre Philippe, en me voyant huch�� sur le tenon du mat de misaine, sans avoir pass�� par le trou-du-chat.
Ce mot du ma?tre d'��quipage arriva �� mon oreille au moment o�� je lan?ais sous le vent, et le plus adroitement du monde, le superflu d'un d��je?ner �� moiti�� dig��r��. Je me tenais �� peine sur mes jambes affaiblies; mais le ma?tre venait de tirer mon horoscope: je descendis sur le pont avec un aplomb digne de la bonne opinion que ma?tre Philippe venait d'exprimer sur mon compte.
Un homme, jet�� inopin��ment �� bord du Sans-Fa?on, aurait fr��mi, quelque courage qu'il e?t, �� l'aspect de cet ��quipage de ren��gats, rassembl��s par l'amour de la rapine et la soif du carnage. A l'age que j'avais et avec les dispositions naturelles que j'apportais, on ne fr��mit de rien et on s'abandonne �� tout. Cent cinquante matelots, aux yeux hagards, aux larges ��paules couvertes de gilets rouges, bouillonnaient, pour ainsi dire, sur le pont de ce navire, dont le platbord ��tait garni de seize caronades de 12. Il fallait entendre ces voix brutales qui se confondaient, ces propos durs qui se croisaient! Et ces visages de bronze, ces mains goudronn��es, cette confusion de paroles, cette bigarrure de couleurs et d'effets! Tout cela ��tait de l'harmonie pour mes oreilles, mes yeux et mes mains, qui se pressaient presque avec d��lices sur les manoeuvres, sur les batteries des caronades ou la roue du