Le Négrier, Vol. I | Page 3

une fen��tre d'o�� il contemplait, depuis une heure, le magnifique spectacle d'un combat naval simul��, il nous demanda, enivr�� de la fum��e de poudre que lui apportait la brise: _Que voulez-vous ��tre, mes enfans?_--Marin, si tu le veux, r��pondit mon fr��re avec sa soumission accoutum��e--Et toi, L��onard?--Marin! quand bien m��me tu ne le voudrais pas, m'��criai-je presque avec col��re.--Et peut-on ��tre autre chose quand on voit cela? s'��cria l'auteur de mes jours en me pressant avec orgueil sur sa poitrine palpitante, et en proclamant, devant ma m��re qui fondait en larmes, que je venais de faire une r��ponse digne de lui. Il fut donc d��cid�� que mon fr��re et moi nous entrerions dans cette carri��re qui commence par le grade de mousse, et qui finit, pour si peu de marins, par celui d'amiral.
Pour pr��tendre au titre d'aspirant, premier degr�� de l'��chelle qu'ont �� parcourir ceux qui se destinent �� ��tre officiers de marine, il fallait avoir servi un an au moins sur les batimens de l'��tat, et s'��tre fourr�� dans la t��te un peu de math��matiques. Mon fr��re et moi nous f?mes embarqu��s sur un vaisseau qui ne quittait pas la rade, et �� bord duquel nous nous rendions les jours de grande revue seulement: on appelait cela faire ses mois de mer.
Les cours de math��matiques sont publics. La classe d'arithm��tique ��tait faite, de mon temps, par un vieux professeur qui ne concevait pas comment il pouvait y avoir au monde autre chose que des ath��es. L'originalit�� de ce patriarche des incr��dules me plut. Le professeur s'int��ressa �� moi, moins sans doute pour les dispositions que j'avais �� la science, que pour celles que je pourrais avoir un jour �� l'incr��dulit��. Toutes les fois que je me pr��sentais au tableau, pour d��montrer une proposition, et qu'il m'arrivait de d��biter une absurdit��, le vieillard grommelait entre les dents qui lui restaient: C'est faux comme la Vie des Saints, ou bien: _c'est vrai comme il y a un Dieu!_ Il fallait alors effacer la figure trac��e �� la craie, et r��sumer de nouveau toute la proposition.
C'est aux soins de cet ath��e relaps, nom qu'il se donnait lui-m��me, que je dus l'avantage de ramasser, en courant sur les bancs de l'��cole, quelque peu d'arithm��tique, de g��om��trie et ce qu'il fallait d'astronomie pour pointer une carte et mesurer une latitude en mer, par le moyen le plus simple. ?C'est bien dommage, L��onard, me r��p��tait souvent mon incr��dule professeur, que tu ne te sois pas livr�� avec plus d'application �� l'��tude des math��matiques! Tu aurais fini, mon bon ami, par ��tre ferr�� en ath��isme. Une bonne proposition de g��om��trie est, vois-tu bien, la seule chose �� laquelle un homme passablement organis�� puisse croire; et en outre les math��matiques ont un grand avantage, sous le rapport de la science morale, elles apprennent, par A plus B, �� n'avoir foi en rien et �� mourir honorablement, en niant la divinit�� et en crachant sur l'esp��ce humaine.?
Un pr��tre sollicitait un jour, de notre math��maticien, une inscription pour son confessionnal: ��crivez cette proposition, dit le vieux n��gateur: _L'hypocrisie est au mensonge comme un confesseur est �� son p��nitent_.
Le cur�� de sa paroisse voulut s'emparer, au lit de mort, des derniers instans de cette ame �� damner. Apr��s avoir ��cout�� patiemment le long sermon de l'homme d'��glise, le vieillard murmura entre ses l��vres ��teintes ces mots par lesquels on termine ordinairement toutes les propositions ��nonc��es en math��matiques: _C'est ce qu'il s'agit de d��montrer_, et il expira.
J'insiste un peu sur les principes de mon professeur; car c'est �� lui que je dus les seules notions de science qui aient jamais trouv�� acc��s dans ma mauvaise t��te, et l'indiff��rence religieuse qui, pendant toute ma vie, a ��largi le cercle des scrupules au centre duquel les autres hommes restent encha?n��s.
L'��poque du concours, pour les candidats au grade d'aspirant, arriva. Mon fr��re se pr��senta: il fut admis par acclamation. Je me pr��sentai aussi, et je fus refus�� d'embl��e. Mon caract��re irritable se raidit contre cette premi��re contrari��t��; je sentais une esp��ce de honte attach��e �� mon inf��riorit��. Ne pouvant vaincre la position, je la tournai: c'��tait d��j�� la pente de mon humeur qui se r��v��lait dans le premier acte un peu important de ma vie.
Un brick, le corsaire le Sans-Fa?on, devait appareiller apr��s avoir r��par�� les avaries qu'il avait ��prouv��es dans un combat. Les formes flibusti��res de ce joli navire, avec sa mature audacieuse pench��e sur l'arri��re; ses sabords peints de rouge, et son air forban enfin, m'avaient s��duit: je passais toutes mes journ��es �� l'admirer et �� m'enivrer les sens de ce bruit et de ce spectacle qu'offre le mouvement qui se fait �� bord d'un navire de guerre. Un officier du bord m'avait vu souvent regarder le corsaire avec des yeux de convoitise: ?Dis donc, petit mousse, me cria-t-il un jour, veux-tu