Le Dernier Jour dun Condamné | Page 6

on le rase, on le tond, on le garrotte, on le confesse?; puis on le brouette entre quatre gendarmes, et �� travers la foule, au lieu de l'ex��cution. Jusqu'ici rien que de simple. C'est comme cela que cela se fait. Arriv�� �� l'��chafaud, le bourreau le prend au pr��tre, l'emporte, le ficelle sur la bascule, l'enfourne, je me sers ici du mot d'argot, puis il lache le couperet. Le lourd triangle de fer se d��tache avec peine, tombe en cahotant dans ses rainures, et, voici l'horrible qui commence, entaille l'homme sans le tuer. L'homme pousse un cri affreux. Le bourreau, d��concert��, rel��ve le couperet et le laisse retomber. Le couperet mord le cou du patient une seconde fois, mais ne le tranche pas. Le patient hurle, la foule aussi. Le bourreau rehisse encore le couperet, esp��rant mieux du troisi��me coup. Point. Le troisi��me coup fait jaillir un troisi��me ruisseau de sang de la nuque du condamn��, mais ne fait pas tomber la t��te. Abr��geons. Le couteau remonta et retomba cinq fois, cinq fois il entama le condamn��, cinq fois le condamn�� hurla sous le coup et secoua sa t��te vivante en criant grace?! Le peuple indign�� prit des pierres et se mit dans sa justice �� lapider le mis��rable bourreau. Le bourreau s'enfuit sous la guillotine et s'y tapit derri��re les chevaux des gendarmes. Mais vous n'��tes pas au bout. Le supplici��, se voyant seul sur l'��chafaud, s'��tait redress�� sur la planche, et l��, debout, effroyable, ruisselant de sang, soutenant sa t��te �� demi coup��e qui pendait sur son ��paule, il demandait avec de faibles cris qu'on v?nt le d��tacher. La foule, pleine de piti��, ��tait sur le point de forcer les gendarmes et de venir �� l'aide du malheureux qui avait subi cinq fois son arr��t de mort. C'est en ce moment-l�� qu'un valet du bourreau, jeune homme de vingt ans monte sur l'��chafaud, dit au patient de se tourner pour qu'il le d��lie, et, profitant de la posture du mourant qui se livrait �� lui sans d��fiance, saute sur son dos et se met �� lui couper p��niblement ce qui lui restait de cou avec je ne sais quel couteau de boucher. Cela s'est fait. Cela s'est vu. Oui.
Aux termes de la loi, un juge a d? assister �� cette ex��cution. D'un signe il pouvait tout arr��ter. Que faisait-il donc au fond de sa voiture, cet homme pendant qu'on massacrait un homme?? Que faisait ce punisseur d'assassins, pendant qu'on assassinait en plein jour, sous ses yeux, sous le souffle de ses chevaux, sous la vitre de sa porti��re??
Et le juge n'a pas ��t�� mis en jugement?! et le bourreau n'a pas ��t�� mis en jugement?! Et aucun tribunal ne s'est enquis de cette monstrueuse extermination de toutes les lois sur la personne sacr��e d'une cr��ature de Dieu?!
Au dix-septi��me si��cle, �� l'��poque de barbarie du code criminel, sous Richelieu, sous Christophe Fouquet, quand M. de Chalais fut mis �� mort devant le Bouffay de Nantes par un soldat maladroit qui, au lieu d'un coup d'��p��e, lui donna trente-quatre coups [Note?: La Porte dit vingt-deux, mais Aubery dit trente-quatre. M. de Chalais cria jusqu'au vingti��me.] d'une doloire de tonnelier, du moins cela parut-il irr��gulier au parlement de Paris?: il y eut enqu��te et proc��s, et si Richelieu ne fut pas puni, si Christophe Fouquet ne fut pas puni, le soldat le fut. Injustice sans doute, mais au fond de laquelle il y avait de la justice.
Ici, rien. La chose a eu lieu apr��s juillet, dans un temps de douces moeurs et de progr��s, un an apr��s la c��l��bre lamentation de la Chambre sur la peine de mort. Eh bien?! le fait a pass�� absolument inaper?u. Les journaux de Paris l'ont publi�� comme une anecdote. Personne n'a ��t�� inqui��t��. On a su seulement que la guillotine avait ��t�� disloqu��e expr��s par quelqu'un qui voulait nuire �� l'ex��cuteur des hautes oeuvres. C'��tait un valet du bourreau, chass�� par son ma?tre, qui, pour se venger, lui avait fait cette malice.
Ce n'��tait qu'une espi��glerie. Continuons.
�� Dijon, il y a trois mois, on a men�� au supplice une femme. (Une femme?!) Cette fois encore, le couteau du docteur Guillotin a mal fait son service. La t��te n'a pas ��t�� tout �� fait coup��e. Alors les valets de l'ex��cuteur se sont attel��s aux pieds de la femme, et �� travers les hurlements de la malheureuse, et �� force de tiraillements et de soubresauts, ils lui ont s��par�� la t��te du corps par arrachement.
�� Paris, nous revenons au temps des ex��cutions secr��tes. Comme on n'ose plus d��capiter en Gr��ve depuis juillet, comme on a peur, comme on est lache, voici ce qu'on fait. On a pris derni��rement �� Bic��tre un homme, un condamn�� �� mort, un nomm�� D��sandrieux, je crois?; on l'a mis dans une esp��ce de