Le Dernier Jour dun Condamné | Page 5

Imm��diatement apr��s la fameuse s��ance, ordre avait ��t�� donn�� aux procureurs g��n��raux, par un garde des sceaux honn��te homme, de suspendre ind��finiment toutes ex��cutions capitales. C'��tait en apparence un grand pas. Les adversaires de la peine de mort respir��rent. Mais leur illusion fut de courte dur��e.
Le proc��s des ministres fut men�� �� fin. Je ne sais quel arr��t fut rendu. Les quatre vies furent ��pargn��es. Ham fut choisi comme juste milieu entre la mort et la libert��. Ces divers arrangements une fois faits, toute peur s'��vanouit dans l'esprit des hommes d'��tat dirigeants, et, avec la peur, l'humanit�� s'en alla. Il ne fut plus question d'abolir le supplice capital?; et une fois qu'on n'eut plus besoin d'elle, l'utopie redevint utopie, la th��orie, th��orie, la po��sie, po��sie?!
Il y avait pourtant toujours dans les prisons quelques malheureux condamn��s vulgaires qui se promenaient dans les pr��aux depuis cinq ou six mois, respirant l'air, tranquilles d��sormais, s?rs de vivre, prenant leur sursis pour leur grace. Mais attendez.
Le bourreau, �� vrai dire, avait eu grand'peur. Le jour o�� il avait entendu nos faiseurs de lois parler humanit��, philanthropie, progr��s, il s'��tait cru perdu. Il s'��tait cach��, le mis��rable, il s'��tait blotti sous sa guillotine, mal �� l'aise au soleil de juillet comme un oiseau de nuit en plein jour, tachant de se faire oublier, se bouchant les oreilles et n'osant souffler. On ne le voyait plus depuis six mois. Il ne donnait plus signe de vie. Peu �� peu cependant il s'��tait rassur�� dans ses t��n��bres. Il avait ��cout�� du c?t�� des Chambres et n'avait plus entendu prononcer son nom. Plus de ces grands mots sonores dont il avait eu si grande frayeur. Plus de commentaires d��clamatoires du Trait�� des D��lits et des Peines. On s'occupait de toute autre chose, de quelque grave int��r��t social, d'un chemin vicinal, d'une subvention pour l'Op��ra-Comique, ou d'une saign��e de cent mille francs sur un budget apoplectique de quinze cents millions. Personne ne songeait plus �� lui, coupe-t��te. Ce que voyant, l'homme se tranquillise, il met sa t��te hors de son trou, et regarde de tous c?t��s?; il fait un pas, puis deux, comme je ne sais plus quelle souris de La Fontaine, puis il se hasarde �� sortir tout �� fait de dessous son ��chafaudage, puis il saute dessus, le raccommode, le restaure, le fourbit, le caresse, le fait jouer, le fait reluire, se remet �� suifer la vieille m��canique rouill��e que l'oisivet�� d��traquait?; tout �� coup il se retourne, saisit au hasard par les cheveux dans la premi��re prison venue un de ces infortun��s qui comptaient sur la vie, le tire �� lui, le d��pouille, l'attache, le boucle, et voil�� les ex��cutions qui recommencent.
Tout cela est affreux, mais c'est de l'histoire.
Oui, il y a eu un sursis de six mois accord�� �� de malheureux captifs, dont on a gratuitement aggrav�� la peine de cette fa?on en les faisant reprendre �� la vie?; puis, sans raison, sans n��cessit��, sans trop savoir pourquoi, pour le plaisir, on a un beau matin r��voqu�� le sursis et l'on a remis froidement toutes ces cr��atures humaines en coupe r��gl��e. Eh?! mon Dieu?! je vous le demande, qu'est-ce que cela nous faisait �� tous que ces hommes v��cussent?? Est-ce qu'il n'y a pas en France assez d'air �� respirer pour tout le monde??
Pour qu'un jour un mis��rable commis de la chancellerie, �� qui cela ��tait ��gal, se?soit lev�� de sa chaise en disant?: --?Allons?! personne ne songe plus �� l'abolition de la peine de mort. Il est temps de se remettre �� guillotiner?! --?il faut qu'il se soit pass�� dans le coeur de cet homme-l�� quelque chose de bien monstrueux.
Du reste, disons-le, jamais les ex��cutions n'ont ��t�� accompagn��es de circonstances plus atroces que depuis cette r��vocation du sursis de juillet, jamais l'anecdote de la Gr��ve n'a ��t�� plus r��voltante et n'a mieux prouv�� l'ex��cration de la peine de mort. Ce redoublement d'horreur est le juste chatiment des hommes qui ont remis le code du sang en vigueur. Qu'ils soient punis par leur oeuvre. C'est bien fait.
Il faut citer ici deux ou trois exemples de ce que certaines ex��cutions ont eu d'��pouvantable et d'impie. Il faut donner mal aux nerfs aux femmes des procureurs du roi. Une femme, c'est quelquefois une conscience.
Dans le midi, vers la fin du mois de septembre dernier, nous n'avons pas bien pr��sents �� l'esprit le lieu, le jour, ni le nom du condamn��, mais nous les retrouverons si l'on conteste le fait, et nous croyons que c'est �� Pamiers?; vers la fin de septembre donc, on vient trouver un homme dans sa prison, o�� il jouait tranquillement aux cartes?: on lui signifie qu'il faut mourir dans deux heures, ce qui le fait trembler de tous ses membres, car, depuis six mois qu'on l'oubliait, il ne comptait plus sur la mort?;