Le Dernier Jour dun Condamné | Page 3

de mort ��tait abolie de droit, d'embl��e, d'un consentement tacite et unanime, comme le reste des choses mauvaises qui nous avaient g��n��s. Le peuple venait de faire un feu de joie des guenilles de l'ancien r��gime. Celle-l�� ��tait la guenille sanglante. Nous la cr?mes dans le tas. Nous la cr?mes br?l��e comme les autres. Et pendant quelques semaines, confiant et cr��dule, nous e?mes foi pour l'avenir �� l'inviolabilit�� de la vie, comme �� l'inviolabilit�� de la libert��.
Et en effet deux mois s'��taient �� peine ��coul��s qu'une tentative fut faite pour r��soudre en r��alit�� l��gale l'utopie sublime de C��sar Bonesana.
Malheureusement, cette tentative fut gauche, maladroite, presque hypocrite, et faite dans un autre int��r��t que l'int��r��t g��n��ral.
Au mois d'octobre 1830, on se le rappelle, quelques jours apr��s avoir ��cart�� par l'ordre du jour la proposition d'ensevelir Napol��on sous la colonne, la Chambre tout enti��re se mit �� pleurer et �� bramer. La question de la peine de mort fut mise sur le tapis, nous allons dire quelques lignes plus bas �� quelle occasion?; et alors il sembla que toutes ces entrailles de l��gislateurs ��taient prises d'une subite et merveilleuse mis��ricorde. Ce fut �� qui parlerait, �� qui g��mirait, �� qui l��verait les mains au ciel. La peine de mort, grand Dieu?! quelle horreur?! Tel vieux procureur g��n��ral, blanchi dans la robe rouge, qui avait mang�� toute sa vie le pain tremp�� de sang des r��quisitoires, se composa tout �� coup un air piteux et attesta les dieux qu'il ��tait indign�� de la guillotine. Pendant deux jours la tribune ne d��semplit pas de harangueurs en pleureuses. Ce fut une lamentation, une myriologie, un concert de psaumes lugubres, un Super flumina Babylonis, un Stabat mater dolorosa, une grande symphonie en ut, avec choeurs, ex��cut��e par tout cet orchestre d'orateurs qui garnit les premiers bancs de la Chambre, et rend de si beaux sons dans les grands jours. Tel vint avec sa basse, tel avec son fausset. Rien n'y manqua. La chose fut on ne peut plus path��tique et pitoyable. La s��ance de nuit surtout fut tendre, paterne et d��chirante comme un cinqui��me acte de Lachauss��e. Le bon public, qui n'y comprenait rien, avait les larmes aux yeux. [Note?: Nous ne pr��tendons pas envelopper dans le m��me d��dain tout ce qui a ��t�� dit �� cette occasion �� la Chambre. Il s'est bien prononc�� ?a et l�� quelques belles et dignes paroles. Nous avons applaudi, comme tout le monde, au discours grave et simple de M. de Lafayette et, dans une autre nuance, �� la remarquable improvisation de M. Villemain.]
De quoi s'agissait-il donc?? d'abolir la peine de mort??
Oui et non.
Voici le fait?:
Quatre hommes du monde, quatre hommes comme il faut, de ces hommes qu'on a pu rencontrer dans un salon, et avec qui peut-��tre on a ��chang�� quelques paroles polies?; quatre de ces hommes, dis-je, avaient tent��, dans les hautes r��gions politiques, un de ces coups hardis que Bacon appelle crimes, et que Machiavel appelle entreprises. Or, crime ou entreprise, la loi, brutale pour tous, punit cela de mort. Et les quatre malheureux ��taient l��, prisonniers, captifs de la loi, gard��s par trois cents cocardes tricolores sous les belles ogives de Vincennes. Que faire et comment faire?? Vous comprenez qu'il est impossible d'envoyer �� la Gr��ve, dans une charrette, ignoblement li��s avec de grosses cordes, dos �� dos avec ce fonctionnaire qu'il ne faut pas seulement nommer, quatre hommes comme vous et moi, quatre hommes du monde?? Encore s'il y avait une guillotine en acajou?!
H��?! il n'y a qu'�� abolir la peine de mort?!
Et l��-dessus, la Chambre se met en besogne.
Remarquez, messieurs, qu'hier encore vous traitiez cette abolition d'utopie, de th��orie, de r��ve, de folie, de po��sie. Remarquez que ce n'est pas la premi��re fois qu'on cherche �� appeler votre attention sur la charrette, sur les grosses cordes et sur l'horrible machine ��carlate, et qu'il est ��trange que ce hideux attirail vous saute ainsi aux yeux tout �� coup.
Bah?! c'est bien de cela qu'il s'agit?! Ce n'est pas �� cause de vous, peuple, que nous abolissons la peine de mort, mais �� cause de nous, d��put��s qui pouvons ��tre ministres. Nous ne voulons pas que la m��canique de Guillotin morde les hautes classes. Nous la brisons. Tant mieux si cela arrange tout le monde, mais nous n'avons song�� qu'�� nous. Ucal��gon br?le. ��teignons le feu. Vite, supprimons le bourreau, biffons le code.
Et c'est ainsi qu'un alliage d'��go?sme alt��re et d��nature les plus belles combinaisons sociales. C'est la veine noire dans le marbre blanc?; elle circule partout, et appara?t �� tout moment �� l'improviste sous le ciseau. Votre statue est �� refaire.
Certes, il n'est pas besoin que nous le d��clarions ici, nous ne sommes pas de ceux qui r��clamaient les t��tes des quatre ministres. Une fois ces infortun��s arr��t��s, la col��re indign��e que nous avait inspir��e