Le Dernier Jour dun Condamné | Page 2

borner (si c'est l�� se borner) �� plaider la cause d'un condamn�� quelconque, ex��cut�� un jour quelconque, pour un crime quelconque. Heureux si, sans autre outil que sa pens��e, il a fouill�� assez avant pour faire saigner un coeur sous l'oes triplex du magistrat?! heureux s'il a rendu pitoyables ceux qui se croient justes?! heureux si, �� force de creuser dans le juge, il a r��ussi quelquefois �� y retrouver un homme?!
Il y a trois ans, quand ce livre parut, quelques personnes imagin��rent que cela valait la peine d'en contester l'id��e �� l'auteur. Les uns suppos��rent un livre anglais, les autres un livre am��ricain. Singuli��re manie de chercher �� mille lieues les origines des choses, et de faire couler des sources du Nil le ruisseau qui lave votre rue?! H��las?! il n'y a en ceci ni livre anglais, ni livre am��ricain, ni livre chinois. L'auteur a pris l'id��e du Dernier Jour d'un Condamn��, non dans un livre, il n'a pas l'habitude d'aller chercher ses id��es si loin, mais l�� o�� vous pouviez tous la prendre, o�� vous l'aviez prise peut-��tre (car qui n'a fait ou r��v�� dans son esprit Le Dernier Jour d'un Condamn��??), tout bonnement sur la place publique, sur la place de Gr��ve.
C'est l�� qu'un jour en passant il a ramass�� cette id��e fatale, gisante dans une mare de sang sous les rouges moignons de la guillotine.
Depuis, chaque fois qu'au gr�� des fun��bres jeudis de la cour de cassation, il arrivait un de ces jours o�� le cri d'un arr��t de mort se fait dans Paris, chaque fois que l'auteur entendait passer sous ses fen��tres ces hurlements enrou��s qui ameutent des spectateurs pour la Gr��ve, chaque fois, la douloureuse id��e lui revenait, s'emparait de lui, lui emplissait la t��te de gendarmes, de bourreaux et de foule, lui expliquait heure par heure les derni��res souffrances du mis��rable agonisant, --?en ce moment on le confesse, en ce moment on lui coupe les cheveux, en ce moment on lui lie les mains, --?le sommait, lui pauvre po��te, de dire tout cela �� la soci��t��, qui fait ses affaires pendant que cette chose monstrueuse s'accomplit, le pressait, le poussait, le secouait, lui arrachait ses vers de l'esprit, s'il ��tait en train d'en faire, et les tuait �� peine ��bauch��s, barrait tous ses travaux, se mettait en travers de tout, l'investissait, l'obs��dait, l'assi��geait. C'��tait un supplice, un supplice qui commen?ait avec le jour, et qui durait, comme celui du mis��rable qu'on torturait au m��me moment, jusqu'�� quatre heures. Alors seulement, une fois le ponens caput expiravit cri�� par la voix sinistre de l'horloge, l'auteur respirait et retrouvait quelque libert�� d'esprit. Un jour enfin, c'��tait, �� ce qu'il croit, le lendemain de l'ex��cution d'Ulbach, il se mit �� ��crire ce livre. Depuis lors il a ��t�� soulag��. Quand un de ces crimes publics, qu'on nomme ex��cutions judiciaires, a ��t�� commis, sa conscience lui a dit qu'il n'en ��tait plus solidaire?; et il n'a plus senti �� son front cette goutte de sang qui rejaillit de la Gr��ve sur la t��te de tous les membres de la communaut�� sociale.
Toutefois, cela ne suffit pas. Se laver les mains est bien, emp��cher le sang de couler serait mieux.
Aussi ne conna?trait-il pas de but plus ��lev��, plus saint, plus auguste que celui-l��?: concourir �� l'abolition de la peine de mort. Aussi est-ce du fond du coeur qu'il adh��re aux voeux et aux efforts des hommes g��n��reux de toutes les nations qui travaillent depuis plusieurs ann��es �� jeter bas l'arbre patibulaire, le seul arbre que les r��volutions ne d��racinent pas. C'est avec joie qu'il vient �� son tour, lui ch��tif, donner son coup de cogn��e, et ��largir de son mieux l'entaille que Beccaria a faite, il y a soixante-six ans, au vieux gibet dress�� depuis tant de si��cles sur la chr��tient��.
Nous venons de dire que l'��chafaud est le seul ��difice que les r��volutions ne d��molissent pas. Il est rare, en effet, que les r��volutions soient sobres de sang humain, et, venues qu'elles sont pour ��monder, pour ��brancher, pour ��t��ter la soci��t��, la peine de mort est une des serpes dont elles se dessaisissent le plus malais��ment.
Nous l'avouerons cependant, si jamais r��volution nous parut digne et capable d'abolir la peine de mort, c'est la r��volution de juillet. Il semble, en effet, qu'il appartenait au mouvement populaire le plus cl��ment des temps modernes de raturer la p��nalit�� barbare de Louis?XI, de Richelieu et de Robespierre, et d'inscrire au front de la loi l'inviolabilit�� de la vie humaine. 1830 m��ritait de briser le couperet de 93.
Nous l'avons esp��r�� un moment. En ao?t 1830, il y avait tant de g��n��rosit�� dans l'air, un tel esprit de douceur et de civilisation flottait dans les masses, on se sentait le coeur si bien ��panoui par l'approche d'un bel avenir, qu'il nous sembla que la peine