Le Côté de Guermantes -- première partie | Page 8

grande famille que les Guermantes!? ajoutait-elle avec respect, fondant la grandeur de cette famille �� la fois sur le nombre de ses membres et l'��clair de son illustration, comme Pascal la v��rit�� de la Religion sur la Raison et l'autorit�� des ��critures. Car n'ayant que ce seul mot de ?grand? pour les deux choses, il lui semblait qu'elles n'en formaient qu'une seule, son vocabulaire, comme certaines pierres, pr��sentant ainsi par endroit un d��faut et qui projetait de l'obscurit�� jusque dans la pens��e de Fran?oise.
?Je me demande si ce serait pas euss qui ont leur chateau �� Guermantes, �� dix lieues de Combray, alors ?a doit ��tre parent aussi �� leur cousine d'Alger. (Nous nous demandames longtemps ma m��re et moi qui pouvait ��tre cette cousine d'Alger, mais nous compr?mes enfin que Fran?oise entendait par le nom d'Alger la ville d'Angers. Ce qui est lointain peut nous ��tre plus connu que ce qui est proche. Fran?oise, qui savait le nom d'Alger �� cause d'affreuses dattes que nous recevions au jour de l'an, ignorait celui d'Angers. Son langage, comme la langue fran?aise elle-m��me, et surtout la toponymie, ��tait parsem�� d'erreurs.) Je voulais en causer �� leur ma?tre d'h?tel.--Comment donc qu'on lui dit?? s'interrompit-elle comme se posant une question de protocole; elle se r��pondit �� elle-m��me: ?Ah oui! c'est Antoine qu'on lui dit?, comme si Antoine avait ��t�� un titre. ?C'est lui qu'aurait pu m'en dire, mais c'est un vrai seigneur, un grand p��dant, on dirait qu'on lui a coup�� la langue ou qu'il a oubli�� d'apprendre �� parler. Il ne vous fait m��me pas r��ponse quand on lui cause?, ajoutait Fran?oise qui disait: ?faire r��ponse?, comme Mme de S��vign��. ?Mais, ajouta-t-elle sans sinc��rit��, du moment que je sais ce qui cuit dans ma marmite, je ne m'occupe pas de celle des autres. En tout cas tout ?a n'est pas catholique. Et puis c'est pas un homme courageux (cette appr��ciation aurait pu faire croire que Fran?oise avait chang�� d'avis sur la bravoure qui, selon elle, �� Combray, ravalait les hommes aux animaux f��roces, mais il n'en ��tait rien. Courageux signifiait seulement travailleur). On dit aussi qu'il est voleur comme une pie, mais il ne faut pas toujours croire les cancans. Ici tous les employ��s partent, rapport �� la loge, les concierges sont jaloux et ils montent la t��te �� la Duchesse. Mais on peut bien dire que c'est un vrai feignant que cet Antoine, et son ?Antoinesse? ne vaut pas mieux que lui?, ajoutait Fran?oise qui, pour trouver au nom d'Antoine un f��minin qui d��signat la femme du ma?tre d'h?tel, avait sans doute dans sa cr��ation grammaticale un inconscient ressouvenir de chanoine et chanoinesse. Elle ne parlait pas mal en cela. Il existe encore pr��s de Notre-Dame une rue appel��e rue Chanoinesse, nom qui lui avait ��t�� donn�� (parce qu'elle n'��tait habit��e que par des chanoines) par ces Fran?ais de jadis, dont Fran?oise ��tait, en r��alit��, la contemporaine. On avait d'ailleurs, imm��diatement apr��s, un nouvel exemple de cette mani��re de former les f��minins, car Fran?oise ajoutait:
--Mais s?r et certain que c'est �� la Duchesse qu'est le chateau de Guermantes. Et c'est elle dans le pays qu'est madame la mairesse. C'est quelque chose.
--Je comprends que c'est quelque chose, disait avec conviction le valet de pied, n'ayant pas d��m��l�� l'ironie.
--Penses-tu, mon gar?on, que c'est quelque chose? mais pour des gens comme ?euss?, ��tre maire et mairesse c'est trois fois rien. Ah! si c'��tait �� moi le chateau de Guermantes, on ne me verrait pas souvent �� Paris. Faut-il tout de m��me que des ma?tres, des personnes qui ont de quoi comme Monsieur et Madame, en aient des id��es pour rester dans cette mis��rable ville plut?t que non pas aller �� Combray d��s l'instant qu'ils sont libres de le faire et que personne les retient. Qu'est-ce qu'ils attendent pour prendre leur retraite puisqu'ils ne manquent de rien; d'��tre morts? Ah! si j'avais seulement du pain sec �� manger et du bois pour me chauffer l'hiver, il y a beau temps que je serais chez moi dans la pauvre maison de mon fr��re �� Combray. L��-bas on se sent vivre au moins, on n'a pas toutes ces maisons devant soi, il y a si peu de bruit que la nuit on entend les grenouilles chanter �� plus de deux lieues.
--?a doit ��tre vraiment beau, madame, s'��criait le jeune valet de pied avec enthousiasme, comme si ce dernier trait avait ��t�� aussi particulier �� Combray que la vie en gondole �� Venise.
D'ailleurs, plus r��cent dans la maison que le valet de chambre, il parlait �� Fran?oise des sujets qui pouvaient int��resser non lui-m��me, mais elle. Et Fran?oise, qui faisait la grimace quand on la traitait de cuisini��re, avait pour le valet de pied qui disait, en parlant d'elle, ?la gouvernante?, la bienveillance sp��ciale qu'��prouvent certains princes de second