Le Côté de Guermantes -- première partie | Page 4

sa famille l'avait acquis. Elle avait r��sid�� jusque-l�� dans le voisinage, et son titre ne venait pas de cette r��gion. Le village de Guermantes avait re?u son nom du chateau, apr��s lequel il avait ��t�� construit, et pour qu'il n'en d��truis?t pas les perspectives, une servitude rest��e en vigueur r��glait le trac�� des rues et limitait la hauteur des maisons. Quant aux tapisseries, elles ��taient de Boucher, achet��es au XIXe si��cle par un Guermantes amateur, et ��taient plac��es, �� c?t�� de tableaux de chasse m��diocres qu'il avait peints lui-m��me, dans un fort vilain salon drap�� d'andrinople et de peluche. Par ces r��v��lations, Saint-Loup avait introduit dans le chateau des ��l��ments ��trangers au nom de Guermantes qui ne me permirent plus de continuer �� extraire uniquement de la sonorit�� des syllabes la ma?onnerie des constructions. Alors au fond de ce nom s'��tait effac�� le chateau refl��t�� dans son lac, et ce qui m'��tait apparu autour de Mme de Guermantes comme sa demeure, ?'avait ��t�� son h?tel de Paris, l'h?tel de Guermantes, limpide comme son nom, car aucun ��l��ment mat��riel et opaque n'en venait interrompre et aveugler la transparence. Comme l'��glise ne signifie pas seulement le temple, mais aussi l'assembl��e des fid��les, cet h?tel de Guermantes comprenait tous ceux qui partageaient la vie de la duchesse, mais ces intimes que je n'avais jamais vus n'��taient pour moi que des noms c��l��bres et po��tiques, et, connaissant uniquement des personnes qui n'��taient elles aussi que des noms, ne faisaient qu'agrandir et prot��ger le myst��re de la duchesse en ��tendant autour d'elle un vaste halo qui allait tout au plus en se d��gradant.
Dans les f��tes qu'elle donnait, comme je n'imaginais pour les invit��s aucun corps, aucune moustache, aucune bottine, aucune phrase prononc��e qui f?t banale, ou m��me originale d'une mani��re humaine et rationnelle, ce tourbillon de noms introduisant moins de mati��re que n'e?t fait un repas de fant?mes ou un bal de spectres autour de cette statuette en porcelaine de Saxe qu'��tait Mme de Guermantes, gardait une transparence de vitrine �� son h?tel de verre. Puis quand Saint-Loup m'eut racont�� des anecdotes relatives au chapelain, aux jardiniers de sa cousine, l'h?tel de Guermantes ��tait devenu--comme avait pu ��tre autrefois quelque Louvre--une sorte de chateau entour��, au milieu de Paris m��me, de ses terres, poss��d�� h��r��ditairement, en vertu d'un droit antique bizarrement survivant, et sur lesquelles elle exer?ait encore des privil��ges f��odaux. Mais cette derni��re demeure s'��tait elle-m��me ��vanouie quand nous ��tions venus habiter tout pr��s de Mme de Villeparisis un des appartements voisins de celui de Mme de Guermantes dans une aile de son h?tel. C'��tait une de ces vieilles demeures comme il en existe peut-��tre encore et dans lesquelles la cour d'honneur--soit alluvions apport��es par le flot montant de la d��mocratie, soit legs de temps plus anciens o�� les divers m��tiers ��taient group��s autour du seigneur--avait souvent sur ses c?t��s des arri��re-boutiques, des ateliers, voire quelque ��choppe de cordonnier ou de tailleur, comme celles qu'on voit accot��es aux flancs des cath��drales que l'esth��tique des ing��nieurs n'a pas d��gag��es, un concierge savetier, qui ��levait des poules et cultivait des fleurs--et au fond, dans le logis ?faisant h?tel?, une ?comtesse? qui, quand elle sortait dans sa vieille cal��che �� deux chevaux, montrant sur son chapeau quelques capucines semblant ��chapp��es du jardinet de la loge (ayant �� c?t�� du cocher un valet de pied qui descendait corner des cartes �� chaque h?tel aristocratique du quartier), envoyait indistinctement des sourires et de petits bonjours de la main aux enfants du portier et aux locataires bourgeois de l'immeuble qui passaient �� ce moment-l�� et qu'elle confondait dans sa d��daigneuse affabilit�� et sa morgue ��galitaire.
Dans la maison que nous ��tions venus habiter, la grande dame du fond de la cour ��tait une duchesse, ��l��gante et encore jeune. C'��tait Mme de Guermantes, et grace �� Fran?oise, je poss��dais assez vite des renseignements sur l'h?tel. Car les Guermantes (que Fran?oise d��signait souvent par les mots de ?en dessous?, ?en bas?) ��taient sa constante pr��occupation depuis le matin, o��, jetant, pendant qu'elle coiffait maman, un coup d'oeil d��fendu, irr��sistible et furtif dans la cour, elle disait: ?Tiens, deux bonnes soeurs; cela va s?rement en dessous? ou ?oh! les beaux faisans �� la fen��tre de la cuisine, il n'y a pas besoin de demander d'o�� qu'ils deviennent, le duc aura-t-��t�� �� la chasse?, jusqu'au soir, o��, si elle entendait, pendant qu'elle me donnait mes affaires de nuit, un bruit de piano, un ��cho de chansonnette, elle induisait: ?Ils ont du monde en bas, c'est �� la gaiet��?; dans son visage r��gulier, sous ses cheveux blancs maintenant, un sourire de sa jeunesse anim�� et d��cent mettait alors pour un instant chacun de ses traits �� sa place, les accordait dans un ordre appr��t�� et fin, comme avant une contredanse.
Mais le moment de la vie des