Laméricaine | Page 8

front pensif, luisaient avec une acuit�� ��trange! Il ��tait r��solu �� en faire sa femme, si elle consentait et si M. Harley, le banquier, voulait donner sa fille �� un Fran?ais! De Sylvia, Georges de Solis ��tait s?r. Il n'avait qu'�� parler, il allait parler, et voil�� qu'une d��p��che alarm��e, pressante, de Mme de Solis, rappelait tout �� coup le marquis en France. Il fallait que le fils rev?nt pour disputer �� l'acharnement f��roce des cr��anciers la fortune des Solis.
Alors, le marquis rentrait au pays, luttait, arrachait aux griffes d'apres coquins ce que son p��re, affol�� de sp��culations malheureuses, pouvait encore avoir laiss��. Mais, devant les d��bris de cette fortune, suffisante pour sa m��re et pour lui, insuffisante pour la fille du banquier Harley, le marquis n'osait plus laisser ��chapper la demande et l'aveu qui lui br?laient les l��vres. Il attendait, il comptait sur quelque hasard heureux, et le temps passait, et, l��-bas, Sylvia oubliait, sans doute, se croyant oubli��e, et, le jour o�� Solis apprenait que miss Harley devenait la femme d'un autre, il partait, courant le monde, pour ��chapper �� sa propre pens��e, �� sa souffrance, comme une b��te bless��e qui fuit, esp��rant secouer, en courant, la douleur de la blessure.
Mais on ne secoue que les gouttes de sang en ces fuites ��perdues. Le marquis avait promen�� sa tristesse et harass�� sa curiosit�� �� travers ces voyages, missions de savant ou s��jours qu'il s'imposait �� lui-m��me dans l'Extr��me-Orient, il avait us�� son temps, sa vie, mais rien en lui, rien n'��tait cicatris��! L'oubli n'��tait pas venu, et lorsque le docteur avait parl�� de Norton, un serrement de coeur rendait le marquis tout pale.
Car il avait fallu, pour que la perte de cette Sylvia f?t plus compl��te, il avait fallu que l'homme qui avait fait d'elle sa femme f?t pr��cis��ment, par une ironie mauvaise, un ��tre qu'il avait aim�� profond��ment, un de ceux qui se donnent et �� qui on se donne d��s le premier regard, dans la premi��re poign��e de main.
Solis ne se rappelait pas que Norton lui e?t jamais parl�� de miss Harley. Et pourtant, li��s intimement l'un �� l'autre, ces deux hommes avaient ��chang�� bien des confidences, autrefois. Solis, recommand�� �� Richard Norton par le repr��sentant des ��tats-Unis �� Paris, ancien compagnon de Norton, avait ��t�� l'h?te de Richard dans des ��tablissements miniers que le Fran?ais voulait ��tudier, et leurs relations, n��es du hasard, s'��taient--comme le fer s'aci��rise au feu--chang��e en amiti�� d��vou��e, compl��te, dans l'��preuve du p��ril.
Les sympathies vraies ne s'expliquent point, du reste. S'ils se fussent vus pour la premi��re fois dans un salon, ils se fussent aim��s en supposant qu'ils eussent pu causer, en toute libert�� de coeur, comme, l��-bas, dans le t��te �� t��te des journ��es longues o�� Norton expliquait et Solis ��coutait. Et le marquis s'en souvenait fort bien! Jamais Norton n'avait laiss�� deviner qu'il connaissait miss Harley. Il ne la connaissait peut-��tre pas alors! Il l'avait rencontr��e depuis, il s'en ��tait ��pris, il avait demand�� sa main....
Georges saurait les d��tails de tout cela, d��s sa premi��re causerie avec Norton. Il avait comme une hate fi��vreuse �� le revoir.
Le revoir?... Ou la revoir!
Il n'osait m��me pas se poser la question �� lui-m��me. Mais, avec cette facult�� presque cruelle d'analyse intime qu'ont certaines ames, il sentait qu'il entrait plus de joie dans son envie de retrouver Norton et plus de terreur dans son esprit de revoir Sylvia....
Il avait d'ailleurs fait, sans presque r��fl��chir--machinalement, comme d'instinct--le chemin qui conduisait �� la villa Norton, et il se trouvait devant la porte, pr��t �� sonner--bien mieux, ayant sonn��--et se demandant encore s'il ne ferait pas mieux de prendre le train de Paris et de quitter Trouville sans avoir revu cet homme qu'il aimait et cette femme qu'il avait timidement, silencieusement ador��e....
Il h��sitait encore presque, dans ce salon d'attente o�� on l'avait introduit, il regrettait d'��tre venu, il se disait qu'il e?t mieux valu, pour lui-m��me et pour elle, n'avoir jamais retrouv�� ce pass��.
Un coup de sifflet traversa l'antichambre comme quelque commandement �� bord d'un navire, et le valet rentra, priant ?monsieur le marquis? de le suivre.
Solis, pr��c��d�� par le domestique, monta un escalier �� rampe de bois sculpt�� o�� des fa?ences de prix ��taient accroch��es, les couleurs des vieux Rouen r��pondant aux vieux reflets mordor��s des plats mezzo-arabes;--et au second ��tage de la villa, aussi luxueuse qu'un h?tel des Champs-Elys��es, Georges de Solis se trouva devant un laquais qui, c��r��monieusement, lui ouvrit la porte d'un vaste cabinet de travail, donnant par un large window sur la mer:--une porte au seuil de laquelle le jeune homme se trouva en face d'un grand gaillard barbu et souriant, la voix forte et la large main tendue, et qui, joyeusement, lui cria avec un accent yankee assez prononc��:
--Ah! la bonne aubaine!
Et la voix de Norton sonnait claire comme une