Laméricaine | Page 9

fanfare.
--Embrassez-moi donc, et asseyez-vous, cher! Et quel bon vent vous am��ne?
Les deux hommes s'entre-regard��rent un moment avec cette curiosit�� instinctive de gens qui, en s'interrogeant ainsi des yeux, sautent par-dessus les ann��es pass��es, et Georges de Solis retrouvait, avec un plaisir vrai, tout autre pens��e disparue pour une minute, son ami Norton tel qu'il l'avait quitt��, bati �� chaux et �� sable, la carrure large avec des ��paules de cariatide et des poignets de lutteur. Le front volontaire, o�� l'ossature sous la peau semblait de pierre, s'encadrait d'une chevelure rousse un peu grisonnante aux tempes et les l��vres ras��es ��nergiques, franches, la longue barbe au menton, les oreilles ��cart��es du visage, la tenue m��me un peu puritaine--une redingote longue, boutonn��e sur ce grand torse solide--rien, chez l'Am��ricain, n'avait chang��, subi d'atteintes; et, �� son tour, Norton, de ses yeux gris enfonc��s dans des sourcils h��riss��s en broussailles, interrogeait le visage du marquis et disait gaiement:
--Vous ��tes toujours le m��me!
--Oh! oh!... j'ai plus de bistre �� la peau et moins de cheveux sur la t��te! Les voyages....
--Et d'o�� venez-vous?
--D'un peu partout. Du diable!
--J'��tais all�� chez vous d��s mon arriv��e �� Paris! Personne. Votre m��re en province. Vous....
--En Indo-Chine. Mais aujourd'hui, ma m��re que j'avais retrouv��e �� Solis �� mon retour, et moi, nous avons quitt�� les Landes et je viens essayer de donner un peu de sant�� et un bain d'air �� ma ch��re bien-aim��e. J'aurais pu aller �� Biarritz, qui est plus pr��s de Dax, mais �� Paris, o�� il y a toujours plus d'occasions de vente ou d'achat, j'essaierai de vendre, apr��s cette saison d'eaux, une de nos propri��t��s, qui ne rapporte plus ce qu'elle co?te. Et mon projet est ensuite d'aller m'enterrer �� Solis, avec ma m��re.
--Vous me ferez l'honneur de me pr��senter �� elle, dit Norton.
--Avec joie! Elle vous adore, vous savez!... Oh! elle m'a fait cent fois raconter comment vous m'avez si joliment emp��ch�� d'��tre r?ti tout vif, le jour de cet incendie, dans votre mine de p��trole. Ce que j'ai pens�� souvent �� notre aventure!... Nous sommes sortis de l��, je vous vois encore quand j'ai repris �� peu pr��s connaissance, moi �� demi asphyxi��, vous la barbe grill��e et les cheveux ras��s par le feu!
--Vous voyez qu'ils ont repouss��, fit Norton en riant. Et ne parlez pas de cela surtout, mon cher Georges. S'il y a quelqu'un qui, ce jour-l��, ait, comme on dit dans les romans, sauv�� l'autre, c'est vous! Parfaitement, c'est vous! Je vous ai tir�� du brasier o�� un faux pas vous avait fait tomber, mais vous n'y ��tiez, mon cher, venu que pour m'en arracher, moi, et sans votre intervention j'��tais parfaitement assomm�� par les poutres.... Oh! tout net! Et r��duit �� l'��tat de charbon par-dessus le march��! Si vous racontez de cette fa?on-l�� vos voyages �� Mme de Solis, elle n'en doit savoir que la moiti��. C'est trop de modestie et il est temps que j'arrive pour faire conna?tre la v��rit��!
--Eh bien! soit! fit le marquis en souriant. Nous nous sommes rendu mutuellement le service de nous conserver la vie, si c'est un service! Ex aequo! D'ailleurs, c'est d��j�� vieux tout cela! Cinq ans! Et, vous savez, Norton, je vous dirai avec plus de v��rit�� ce que vous me disiez tout �� l'heure: Vous n'avez pas chang��.... Si!... Vous avez rajeuni!
--Quand on a d��pass�� la quarantaine, c'est ce qu'on a de plus spirituel �� faire! Et puis, il faut bien rajeunir!... Oh! je ne suis plus l'esp��ce de trappeur que vous avez connu, vivant presque d'une vie de manoeuvre, au milieu de ses ouvriers, l��-bas.... Je me suis--comment diriez-vous?--adouci, f��minis��, pour plaire �� la ch��re femme que j'ai ��pous��e....
Richard Norton avait mis dans ce peu de mots un instinctif attendrissement, et Solis, tr��s ��mu, ma?tre de lui-m��me pourtant et essayant de para?tre, non pas indiff��rent--int��ress�� au contraire, mais comme un ami au bonheur d'un ami--Solis devinait que cet homme ��prouvait une sorte de besoin violent:--parler de l'ador��e....
--C'est vrai, vous ��tes mari��! dit le marquis.
--Et �� la meilleure des cr��atures! Ah! que je regrette que mistress Norton soit sortie!... Elle sera si heureuse de vous revoir!
--Ah! fit le jeune homme. Vraiment?... Mme Norton me fait l'honneur de se souvenir de moi?
--De vous, cher? Mais nous parlons souvent de vous. Tr��s souvent!
Solis cherchait un compliment, un remerciement. Il ne trouvait pas. Chose ��trange, ce que lui disait l�� Norton, au lieu de lui ��tre agr��able, lui amenait une souffrance. Elle parlait de lui! Lui, au contraire, gardait son nom en sa m��moire, pr��cieusement, comme en un sanctuaire. Il pensait, repensait �� elle et n'en parlait �� personne! Elle parlait de lui, indiff��rente, consol��e, heureuse! Et ce souvenir que lui gardait Sylvia le torturait plus que le silence m��me et que l'oubli!
--C'est la plus charmante des femmes, reprit Norton. Un peu souffrante.
--Ah?