Laméricaine | Page 6

d'amour n'a pas aim��!
--Je comprends... dit Berni��re, en ouvrant son ombrelle... vous ne voulez pas vivre comme des ��piciers.
L'Am��ricain hocha la t��te avec un petit air railleur:
--Oh! cher monsieur, prenez garde, prenez garde! Avec un Am��ricain, il ne faut jamais railler l'��tat qui semble le plus ridicule pour vos pr��jug��s fran?ais, parce que l'ambassadeur ou le pr��sident des ��tats-Unis peut pr��cis��ment l'avoir exerc��.... L'homme qui vous parle a fait sa fortune dans un comptoir d'��picerie.
--Un Montgomery?
--Oui. Ma femme voudrait bien l'oublier. Mais je ne rougis pas du tout, moi, de m'en souvenir!...
--Et vous avez bien raison!... Cependant, votre associ��, M. Norton, ce n'est pas avec des... pruneaux qu'il a gagn�� cette maison normande, les collections qu'il y loge et son h?tel de Paris, l'��tonnement des invit��s, le joyau du parc Monceau?
--C'est peut-��tre avec des pruneaux qu'il a gagn�� tout cela! Je ne le lui ai pas demand��, r��pondit froidement Montgomery. Du reste, nous ne demandons jamais d'o�� vient une grande fortune et une jolie femme. Nous saluons l'une et nous respectons l'autre.
--C'est la femme que vous respectez? demanda en riant M. de Berni��re qui s'��tait lev��, trouvant d��cid��ment le soleil trop chaud.
--Oh! les deux! dit l'Am��ricain. Les deux!
--M��me lorsqu'il s'agit de miss Dickson?...
--C'est que tout le monde en parle!... Ah! la jolie cr��ature! Elle serait capable de rendre �� Deauville son ancienne splendeur. C'est vrai: Trouville d'un c?t��, miss Dickson de l'autre, je parie pour miss Dickson. Superbe, miss Dickson! L'autre jour, �� cheval, sur la plage, elle ��tait �� peindre! Un portrait de Carolus ��questre!
--A propos de portrait, monsieur de Berni��re, demanda l'Am��ricain, pour le prochain Salon, avez-vous un peintre �� me recommander, vous qui ��tes un raffin��.... Mais un peintre de choix et qui r��ussirait Mme Montgomery?
--Qui r��ussirait Mme Montgomery? r��p��ta Berni��re.
Et �� travers son monocle, il regardait le petit gros homme, tout enchant�� de sa question; il le regardait avec un l��ger, tr��s l��ger sourire narquois: ces maris!
--Qui r��ussirait Mme Montgomery? Mais, cher monsieur, vous avez justement un de vos compatriotes, un peintre am��ricain tr��s �� la mode, tout �� fait �� la mode, depuis son fameux portrait de femme dans le go?t de Whistler... l'auteur de la Femme en noir.... Edward Harrisson!
Le calme visage, un peu paterne, de Montgomery, s'��tait glac�� brusquement.
--Harrisson, dit-il. Impossible!
--Pourquoi?
--C'est le premier mari de ma femme!
--Ah bah? fit M. de Berni��re.
Il avait envie d'ajouter: ?Raison de plus, il la conna?t mieux.?
Mais cette riposte de sceptique lui resta sur les l��vres.
Il s'��tonna seulement que la belle Mme Montgomery n'e?t pas eu le bon go?t de commencer par choisir le mari actuel et ne f?t pas arriv��e �� M. Montgomery par le plus court chemin. Mais, apr��s tout, une femme a le droit de se tromper!
--Le divorce est fait pour cela, dit Montgomery froidement. Le mariage, sans le divorce, c'est une ge?le.
--Et avec le divorce, c'est la ge?le temp��r��e par l'��vasion!
--Pas autre chose!
--Eh bien, cher monsieur, je f��licite Mme Montgomery de s'��tre ��vad��e, et je vous f��licite d'avoir profit�� de l'��vasion! Venez-vous faire un tour aux petits chevaux?
--Volontiers. Cela m'amuse de regarder jouer.
--Et le jeu?...
--Oh! dit l'Am��ricain, je ne joue jamais, jamais! L'argent perdu au jeu, c'est comme le pain jet��: un vol fait �� ceux qui n'en ont pas!
Berni��re se demandait, en ��coutant Montgomery, si l'Am��ricain n'��mettait point son axiome pour produire un effet, et par une pose quelconque. Non, point du tout, le travailleur enrichi ��tait de bonne foi, n'estimant que l'emploi utile de l'argent vaillamment gagn��.
Et tout en allant doucement vers le Casino, en suivant les planches, sous un soleil qui, l��-bas, faisait ��tinceler la mer, le jeune homme continuait sa causerie et questionnait encore.
--Notez que je ne suis pas avare! disait Montgomery. Je con?ois qu'on jette les louis par les fen��tres, mais qu'on se les fasse racler par le rateau d'un croupier, je trouve cela absurde!
--Bah! le jeu est une sensation comme une autre, fit Berni��re. Et il y en a si peu, si peu!
--Vous trouvez?... Vous ��tes bien heureux!...
--Pas du tout; je m'ennuie consid��rablement.
--Mariez-vous.
--A quoi bon?
--Mais dame! fit l'Am��ricain. Ne f?t-ce que pour avoir des enfants!
--Peuh!... La vie est un si petit cadeau �� leur faire!... Et puis on est s?r d'avoir une femme, on n'est pas certain d'avoir des enfants. Vous n'en avez pas!
--Pardon, dit en riant M. Montgomery, j'ai une femme et qui est mon enfant gat��e!
--Nous ne nous comprenons point, cher monsieur, dit Berni��re, au seuil du Casino. Vous ��tes un homme d'action, moi un homme de doute....
--Mieux que ?a, je crois: un d��liquescent!
--Si vous voulez. Nous sommes tous un peu ainsi, en cette fin de dix-neuvi��me!
--Tous?
--Tous ceux qui pensent!
--Qui ne pensent qu'�� eux!...
--Cher monsieur Montgomery, je voudrais bien savoir o�� sont les gens qui songent sp��cialement aux autres! Vous me citerez saint Vincent de Paul: il est mort!
--Mais, est-ce que vous n'��tes pas un peu