Laméricaine | Page 5

monsieur de Berni��re! dit le gros petit homme en souriant. Eh bien! qu'est-ce que vous faites l��, Schopenhau?r? Vous dig��rez, je parie! Mais, d��senchant�� que vous ��tes, est-ce que vous ne devriez pas vous laisser mourir d'inanition, si la vie est une corv��e?
--Une corv��e, oui, mais curieuse! dit Berni��re, en jetant son cigare inachev��. Un spectacle souvent assommant, mais un spectacle! Vous ��tes bien quelquefois entr�� dans un th��atre o�� l'on joue une mauvaise pi��ce?...
--Souvent, dit l'Am��ricain, avec un grain d'accent saxon.
Il s'��tait assis pr��s de Berni��re, sur une chaise dont les pieds s'enfon?aient dans le sable.
--Elle dure, cette pi��ce ennuyeuse, et l'on voudrait s'en aller! Mais on reste, fit M. de Berni��re.... On reste, on ne sait pas pourquoi.... Parce qu'on y est, parce que, pour sortir, on ne veut d��ranger personne.... Voil�� la vie, mon cher monsieur Montgomery!
--Oh! il y a bien quelques petits agr��ments autour! Vous avez, du reste, raison, rien n'est assommant comme une com��die maussade. On nous en a jou�� une hier au Casino!... Terrible! Et quels acteurs! Il y avait l�� une com��dienne qu'on nous donnait pour un premier prix du Conservatoire!... En quelle ann��e, bon Dieu?...
--Peut-��tre du temps de Talma!
--Et je suis rest��... �� cause de ma femme, qui ne veut jamais s'en aller, qui veut toujours tout voir, qui n'est pas pessimiste, elle! Ah! non, par exemple! Tout l'amuse! Tout, m��me moi!
--Ah! bah?... fit Berni��re.
--Merci! dit rapidement l'Am��ricain.
M. de Berni��re essayait de corriger son Ah! bah?
--Je voulais dire....
--Oh! n'expliquez pas! fit Montgomery avec un flegme aimable.... Cela vous ��tonne? Cela m'��tonne moi-m��me d'��tre le mari de la plus jolie femme de la colonie am��ricaine. Une beaut��... professionnelle!
--Oui, professional beauty! J'ai retenu de l'anglais de mon professeur tout ce qui est devenu parisien. Mais, ajouta le jeune homme, il ne faut pas traduire!
M. Montgomery sourit, acceptant la plaisanterie du boulevardier:
--Je comprends... oui.... Qui fait profession de beaut��.... A Paris, on s'y tromperait!
Il ajouta, froidement, dans son petit sourire singulier:
--Mais on ne s'y tromperait pas longtemps. Tr��s aimable, Mme Montgomery... tr��s aimable... hors de chez elle! L'autre jour, Papillonne... oui, Papillonne, du Figaro, a eu l'id��e de raconter l'histoire de notre mariage.... Tr��s po��tique, cette histoire!
--Vraiment?... fit M. de Berni��re.
Montgomery s'inclina dans un l��ger salut.
--Merci encore!
Puis, comme le jeune homme, ��videmment, voulait tenter encore de rattraper son exclamation envol��e:
--Oh! n'expliquez pas! r��p��ta l'Am��ricain. Divorc��e d'avec un premier mari.
--Mme Montgomery?
--Oui. Vous n'avez donc pas lu Papillonne?.... Je suis son second!... ��prise de moi �� cause de... mon Dieu! �� cause de mon nom.
--C'est juste! Montgomery! dit M. de Berni��re, en faisant sonner le nom historique.
Mais Montgomery l'interrompit encore:
--Oh! n'insistez pas!... Il y a deux m en fran?ais! Montgommery! Un seul �� mon nom! C'est ce qui ennuie un peu Mme Montgomery.
--Vous pouvez vous en refaire mettre un.... Un m et un de....
--J'y ai song��. Mais ?a se verrait....
--Oh! dit le jeune homme en riant, ?a se voit tous les jours!
--Norton se moquerait de moi!
--Ah! oui, M. Norton!... Je regrette que mon cousin Solis ne soit plus l�� pour parler de M. Norton. Il y a longtemps que l'on n'a parl�� de M. Norton.
--Vous le connaissez, M. Norton? dit Montgomery.
--Tr��s peu! Comme on conna?t les ��trangers �� Paris!
--Je vous ai vu chez lui, �� la derni��re soir��e qu'il a donn��e au Parc Monceau!
--C'��tait la premi��re fois que j'y allais. Superbe, l'inauguration de son h?tel!... Un luxe et un go?t! La serre surtout! ��tonnante, la serre!... Un bijou parisien vu �� la lumi��re Edison!... Seulement on n'y parle pas assez fran?ais. J'y ai vu des Turcs, des Persans, des Am��ricains--mais des Parisiens, j'en cherchais!...--Le plus Parisien, c'��tait encore un Japonais... ou un Javanais, je ne sais pas au juste.... Ah ?a! mais, cher monsieur Montgomery, il y a un autre Norton, qui vient d'acheter un Meissonier de huit cent mille francs �� Philadelphie!
--C'est le faux Norton!
--Comment, le faux Norton?
--Oui... comme je suis un Montgomery avec deux m!... Le vrai Norton, c'est mon Norton �� moi, Richard Hepworth Norton... le propri��taire des mines de cuivre les plus fameuses et le rival des plus hardis entrepreneurs pour la construction des chemins de fer, Norton le Riche, comme on l'appelle pour le diff��rencier de Norton le Pauvre, qui n'a que vingt millions....
--Oh! le malheureux!
--.... De rente! ajouta Montgomery froidement.
--Alors, dit Berni��re, Richard Norton!
--Oh! Richard Norton! Richissime, lui!
--C'est juste! fit le Parisien. Riche est maintenant un minimum. Pour avoir le strict n��cessaire, il faut ��tre....
--Richissime!... Parfaitement. C'est notre monde am��ricain qui a invent�� ces superlatifs. Et en route pour l'��norme, l'excessif, le gigantesque!... Nous ne pouvons vivre, cher monsieur, comme votre vieille Europe, sur une motte de terre us��e et avec les quatre sous qui suffisaient autrefois �� nos p��res!... Qui n'est pas trop riche maintenant ne l'est pas assez! Qui n'a pas d'indigestion n'a pas d?n��! Qui n'est pas fou