Laméricaine | Page 4

en ce moment le paysage comme �� travers ses cils, pour juger de la qualit�� de la lumi��re.
M. de Solis avait d'ailleurs repris bien vite une sorte d'expression indiff��rente, et il interrogeait le docteur sur Mme Norton, comme l'e?t fait un simple curieux des potini��res de la plage.
Le docteur connaissait d'autant mieux l'Am��ricaine qu'il la soignait, Mme Norton souffrant d'une maladie qu'on croyait, �� New-York, ind��termin��e--une n��vrose, la fameuse, l'in��vitable n��vrose moderne--mais que le ma?tre fran?ais devinait bien vite: le germe d'une affection cardiaque, une angoisse ressemblant �� l'angine de poitrine. Au total, un pseudonyme de la tristesse. La mort de son p��re, qu'elle adorait, avait atteint profond��ment la jeune femme, et, pour l'arracher �� une sorte de m��lancolie constante, �� un chagrin qui persistait sous le sourire m��me de la mondaine, Richard Norton avait amen�� Mme Norton en France.
--Alors, triste, Mme Norton? demandait M. de Solis.
--Oui. Et r��sign��e!
--Et adorable! ajouta M. de Berni��re. Des cheveux ��tonnants! Chatain clair, couleur bronze, et des yeux!... Tenez, la mer a de ces reflets-l��, regardez bien!
--Seulement, dit le docteur Fargeas, cette po��tique et d��licieuse cr��ature a, dans la travers��e, failli payer cher la consultation qu'on venait me demander. Le vent, les rafales, la d��pression barom��trique, amenaient chez elle comme un arr��t dans le battement du coeur, comme une pause de la vie. Ph��nom��nes fugitifs, du reste, et qui dispara?tront radicalement avec du repos!
Puis, apr��s avoir questionn��, il semblait que M. de Solis cherchat �� ne plus parler de l'Am��ricaine. Il restait l��, le regard accroch�� �� la grande maison normande, l��-bas, et il parlait d'autre chose, de ses voyages, de cet Annam ou du Tonkin dont il revenait.
--Mme de Solis a d? ��tre bien heureuse de vous revoir? dit le docteur.
--Ma m��re!... Pauvre ch��re femme! Je me suis presque reproch�� de l'avoir quitt��e tant elle a eu de joie �� me retrouver! Que je vous sais gr��, mon cher docteur, de me l'avoir rendue!
--Rendue! Rendue!... Mon cher marquis, on ne rend pas les malades qui sont confisqu��s par la mort. Je n'ai eu d'autre m��rite que d'avoir donn�� �� la marquise de bons conseils, qu'elle a suivis!... Elle a plus fait pour sa gu��rison que moi! Quand je vous dis que je doute un peu de la m��decine, je ne doute pas de la suggestion qu'imposent les m��decins �� leurs malades et qui, par l'imagination, suffit tr��s souvent �� les gu��rir. J'ai fait des cures ��tonnantes en ordonnant, avec de graves froncements de sourcils, des pilules de mica panis. Mica panis! Les malades avalaient cela avec des frissons d'inqui��tude et d'esp��rance. Puis ils se sentaient soulag��s. Mica panis! Traduction: boulettes de mie de pain! Ah! le cerveau humain, l'imagination, la chim��re!
Et la conversation s'��garait maintenant sur les g��n��ralit��s, la m��decine, les nouvelles du matin, l'article de la Vie Parisienne consacr�� aux ��paules et aux costumes de bains de miss Arabella Dickson. C'��tait M. de Berni��re qui parlait et M. de Solis n'��coutait plus. Toute sa pens��e ��tait comme emport��e vers cette villa qui se dressait, au bout de la plage ensoleill��e, dans la lumi��re, avec ses toits rouges.... Et, tout �� coup, presque brusquement, il laissait son cousin et le docteur en t��te �� t��te, leur serrant la main, pr��textant une lettre oubli��e, une d��p��che �� jeter au t��l��graphe, et il s'��loignait, disparaissant par la rue....
Le docteur, regardant sa montre, n'allait point tarder �� en faire autant, et Berni��re se trouvait seul, dans son tonneau, fumant un cigare, qu'en sa qualit�� de pessimiste il exigeait d��licieux, comme toutes choses, car il citait Schopenhau?r et pratiquait Epicure.
Fin observateur, du reste, l'esp��ce de trouble de M. de Solis ne lui avait pas tout �� fait ��chapp��, et il se demandait pourquoi le marquis lui faussait si vivement compagnie. Solis ne lui avait point parl�� de cette lettre. Ils devaient monter �� cheval ensemble, tout �� l'heure. Comment le marquis l'oubliait-il?
Alors, l'insistance de Solis �� s'informer de la sant�� de Mme Norton, l'��vident int��r��t que prenait le marquis �� ce que le docteur lui disait de l'Am��ricaine, donnaient �� Berni��re de fugitives id��es de roman ��bauch��, d'une intrigue possible.
--Tiens, tiens, tiens! Ce bon Solis!
Mais la pens��e m��me s'envolait, dans le plein air de ce beau jour, avec la petite fum��e bleue du cigare.
Et Berni��re oublia bien vite son cousin en apercevant, venant de son c?t��, sans ombrelle, les mains dans les poches et humant le vent de mer avec la volupt�� d'un ��tre bien portant qui aime �� vivre, un homme gros et gras, tr��s rond, tr��s rouge, les cheveux et les favoris grisonnants, qui s'avan?ait vers lui, sans le voir.
--Tiens, monsieur Montgomery!
C'��tait bien lui, le mari de la belle Mme Montgomery, l'homme le plus entour��, le plus envi��, le plus jalous�� de la plage, et portant philosophiquement le poids de la beaut�� de sa femme.
--Ah!