La vie littéraire | Page 8

d'une irr��v��rence inattendue, que des simulacres tout �� fait pu��rils prennent place encore aujourd'hui dans certaines c��r��monies de l'��glise, et que parfois les ames innocentes et pieuses associent na?vement de purs joujoux aux myst��res du culte. Les boutiques de la rue Saint-Sulpice ne sont-elles pas pleines de poup��es liturgiques? Et qu'est-ce que les cr��ches qu'on met dans les ��glises, pendant les joyeuses f��eries de No?l, sinon de pieux jouets? Il n'y a pas huit jours, comme j'entrais dans une chapelle ouverte par les catholiques anglais dans le quartier de l'��toile, je vis, au fond de l'abside, la sc��ne de la Nativit��, repr��sent��e par des figurines moul��es et peintes. De douces femmes venaient s'agenouiller devant ces bonshommes. Elles reconnaissaient avec all��gresse la grotte de Bethl��em, la sainte Vierge, saint Joseph et le petit J��sus, ouvrant, de son berceau, les bras sur le monde. Prostern��s aux pieds de l'Enfant-Dieu, les trois rois mages pr��sentaient l'or, la myrrhe et l'encens. On distinguait Melchior �� sa barbe blanche, Gaspar �� son air de jeunesse, et le bon Balthazar �� l'expression na?ve de son visage noir comme la nuit. Celui-l�� souriait sous un ��norme turban. O candeur du bon n��gre! Imp��rissable douceur de l'oncle Tom! Tous pas plus grands que la main. Des bergers et des berg��res, hauts comme le doigt, occupaient les abords de la grotte. Il y avait aussi des chameaux et des chameliers, un pont sur une rivi��re et des maisons, avec des vitres aux fen��tres, qu'on ��clairait, le soir en y mettant des bougies. Cette sc��ne r��pondait exactement aux besoins esth��tiques d'une petite fille de six ans. Tout le temps que je restai dans l'��glise, j'entendis les sons d'une bo?te �� musique qui aidait �� la contemplation.
Aussi les innocentes dames ��taient-elles prises au coeur par une si gentille bergerie. Il fallait bien, pour donner de telles ��motions, que ces images �� demi comiques, �� demi sacr��es, eussent une ame, une petite ame de joujou. J'aurais mauvaise grace �� railler une na?vet�� dont j'avais ma part: ces bonnes ames agenouill��es et r��pandues devant des poup��es m'ont paru charmantes. Et, si je d��nonce les parties de f��tichisme qui entrent dans le m��tal de leur orthodoxie, ce n'est pas pour d��pr��cier un tel alliage. Je tiens de M. Pierre Lafitte, le g��n��reux chef du positivisme, que le culte des f��tiches avait du bon, et je ne crois pas, pour ma part, qu'il y ait de religion vraie sans un peu de f��tichisme. Je vais plus loin: tout sentiment profond ram��ne �� cette antique religion des hommes. Voyez les joueurs et les amoureux: il leur faut des f��tiches.
Je viens de vous montrer le joujou dans le sanctuaire. Je ne serai pas embarrass�� de vous le montrer encore au seuil du mus��e. Il appartient �� la fois aux dieux invisibles et aux muses. Parce qu'il est religieux, le jouet est artiste. Je vous prie de tenir cette proposition pour d��montr��e. Les cultes et les arts proc��dent d'une m��me inspiration. Du bambin qui range avec effort ses soldats de plomb sur une table, au v��n��rable M. Ravaisson groupant avec enthousiasme, dans son atelier du Louvre, la V��nus Victrix et l'Achille Borgh��se, il n'y a qu'une nuance de sentiment. Le principe des deux actions est identiquement le m��me. Tout marmot qui combine ses jouets est d��j�� un esth��te.
Il est bien vrai de dire que la poup��e est l'��bauche de la statue. En face de certaines figurines de la n��cropole de Myrrhina, le savant M. Edmond Pottier h��site, ne sachant s'il a devant lui une poup��e ou une idole. Les poup��es qu'aux jours de beaut��, dans la sainte Hellas, les petites filles des h��ros pressaient contre leur coeur, ces poup��es ont p��ri; elles ��taient de cire et elles ont fondu au soleil. Elles n'ont pas surv��cu aux bras charmants qui, apr��s les avoir port��es, se sont ouverts pour l'amour ou crisp��s dans le d��sespoir, et puis qu'a glac��s la mort. Je regrette ces poup��es de cire: j'imagine que le g��nie grec avait donn�� la grace �� leur fragilit��. Celles qui nous restent sont de terre cuite; ce sont de pauvres petites poup��es, trouv��es dans des tombeaux d'enfants. Leurs membres gr��les sont articul��s comme les bras et les jambes des pantins. C'est l�� encore un caract��re qu'il faut consid��rer.
Si la poup��e proc��de de la statuaire par sa plastique, elle doit �� la souplesse de ses articulations d'autres propri��t��s pr��cieuses. L'enfant lui communique des gestes et des attitudes, l'enfant la fait agir et il parle pour elle. Et voil�� le th��atre cr����! Qui donc a dit:--Des poup��es et des chansons, c'est d��j�� presque tout Shakespeare?

GUSTAVE FLAUBERT[3]
[Note 3: �� propos de sa Correspondance. In-18, Charpentier, ��diteur]
C'��tait en 1873, un dimanche d'automne. J'allai le voir tout ��mu. Je me tenais le coeur en sonnant �� la porte du petit appartement qu'il habitait alors