La vie littéraire | Page 6

L'instinct primordial de l'antique nature, Qui m��lait les flancs nus dans le fond des for��ts, Trouble l'��pouse encor sous sa riche ceinture; Et, savante en pudeur, attentive �� nos lois, Elle garde le sang de l'��ve des grands bois.
Je sais, je sais tout ce qu'on doit �� la morale. Dieu me garde de l'oublier! La soci��t�� est fond��e sur la famille, qui repose elle-m��me sur la foi des contrats domestiques. La vertu des femmes est une vertu d'��tat. Cela date des Romains. La victime h��ro?que de Sextus, la chaste Lucr��ce, exer?ait la pudeur comme une magistrature. Elle se tua pour l'exemple: Ne ulla deinde impudica Lucreti? exemplo vivet. �� ses yeux, le mariage ��tait une sorte de fonction publique dont elle ��tait investie. Voil�� qui est bien. Ces Romains ont ��difi�� le mariage comme les aqueducs et les ��gouts. Ils ont uni du m��me ciment la chair et les pierres. Ils ont construit pour l'��ternit��. Il n'y eut jamais au monde ma?ons et l��gistes pareils. Nous habitons encore la maison qu'ils ont batie. Elle est auguste et sainte. Cela est vrai; mais il est vrai aussi qu'il est ��crit. ?Tu ne tueras pas.? Il est vrai que la cl��mence est la plus intelligente des vertus et que la philosophie naturelle enseigne le pardon. D'ailleurs, quand il s'agit d'amour, pouvons-nous discerner notre cause? Qui de nous est assez pur pour jeter la premi��re pierre? Il faut bien en revenir �� l'��vangile. En mati��re de morale ce sont toujours les religions qui ont raison, parce qu'elles sont inspir��es par le sentiment, et que c'est le sentiment qui nous ��gare le moins. Les religions n'uniraient point les hommes si elles s'adressaient �� l'intelligence, car l'intelligence est superbe et se pla?t aux disputes. Les cultes parlent aux sens; c'est pourquoi ils assemblent les fid��les: nous sentons tous �� peu pr��s de m��me et la pi��t�� est faite du commun sentiment.
Il est arriv�� �� chacun de nous d'assister, dans quelque ��glise, tendue de noir, �� d'illustres obs��ques. L'��lite de la soci��t��, des hommes honor��s, quelques-uns c��l��bres, des femmes admir��es et respect��es, ��taient rang��s des deux c?t��s de la nef, au milieu de laquelle s'��levait le catafalque, entour�� de cierges. Tout �� coup le Dies ir? ��clatait dans l'air ��paissi par l'encens, et ces stances compos��es, dans quelque jardin sans ombre, par un doux disciple de saint Fran?ois, se d��roulaient sur nos t��tes comme des menaces m��l��es d'esp��rances. Je ne sais si vous avez ��t�� touch�� ainsi que moi jusqu'aux larmes de cette po��sie empreinte de l'aust��re amour qui d��bordait de l'ame des premiers franciscains. Mais je puis vous dire que je n'ai jamais entendu la treizi��me strophe sans me sentir secou�� d'un frisson religieux. Elle dit, cette strophe:
Qui Mariam absolvisti Et latronem exaudisti, Mihi quoque spem dedisti.
?Toi, qui as absous la p��cheresse et pardonn�� au larron, �� moi aussi tu as donn�� l'esp��rance.?
Le chantre qui lance ces paroles latines dans le vaisseau de l'��glise est ici la voix de l'assembl��e enti��re. Tous les assistants, ces purs, ces grands, ces superbes, doivent r��p��ter int��rieurement ?Toi, qui as absous la p��cheresse et pardonn�� au larron, �� moi aussi tu as donn�� l'esp��rance.? Voil�� ce que veut l'��glise, qui a condamn�� le vol et fait du mariage un sacrement. Elle humilie, dans sa sagesse, les vertus de ces heureux qu'on appelle les justes, et elle rappelle aux meilleurs d'entre nous que, loin de pouvoir s'��riger en juges, ils doivent eux-m��mes implorer leur pardon. Cette morale chr��tienne me semble infiniment douce et infiniment sage. Elle ne pr��vaudra jamais tout �� fait contre les violences de l'ame et l'orgueil de la chair; mais elle r��pandra parfois sur nos coeurs fatigu��s sa paix divine et elle nous enseignera �� pardonner, avec toutes les autres offenses, les trahisons qui nous ont ��t�� faites par celles que nous avons trop aim��es.

LES JOUETS D'ENFANTS
Je viens de lire, pour mon plaisir des contes d'enfants, la Com��die des jouets[2], que nous donne M. Camille Lemonnier. M. Camille Lemonnier a marqu�� sa place au premier rang des litt��rateurs belges. Il ��crit des romans vrais dans une langue pleine de saveur. C'est un conteur naturel, qui pla?t aux Parisiens comme aux Bruxellois. Je savais, par ses livres, qu'il adorait les choses de la vie, et que ses r��ves d'artiste poursuivaient ardemment les formes infinies des ��tres. Je d��couvre aujourd'hui qu'il s'amuse parfois avec des jouets d'enfants, et ce go?t m'inspire pour lui de nouvelles sympathies. Je lui veux du bien, de ce qu'il interpr��te les joujoux en po��te et de ce qu'il en poss��de le sens mystique. Il anime sans effort les pantins et les polichinelles. Il r��v��le la nature spirituelle de ce bonhomme No?l qui revient tous les ans, couvert de frimas, dans la boutique de l'��picier. Au souffle de sa pens��e, la for��t, qui n'a que