La vie littéraire | Page 4

des ?r��ves? m'occuperont assez. Accommod��e �� mes go?ts et mesur��e �� mes forces, la tache du critique est de mettre avec amour des bancs aux beaux endroits, et de dire, �� l'exemple d'Anyt�� de T��g��e:
?--Qui que tu sois, viens t'asseoir �� l'ombre de ce beau laurier, afin d'y c��l��brer les dieux immortels!?
A. F.

LA VIE LITT��RAIRE

M. ALEXANDRE DUMAS FILS
LE CHATIMENT D'IZA ET LE PARDON DE MARIE
Le roman fameux[1] dont un po��te de talent, M. Dartois, vient de tirer un drame, date de plus de vingt ans. Quand il le publia, M. Alexandre Dumas, d��j�� c��l��bre, n'��tait pas encore, comme aujourd'hui, un moraliste redout��, un des directeurs spirituels de son si��cle. Il n'avait pas encore annonc�� l'��vangile du chatiment et r��voqu�� le pardon de Madeleine. Il n'avait pas dit encore: ?Tue-la!? C'est pr��cis��ment dans l'Affaire Cl��menceau qu'il exposa pour la premi��re fois cette doctrine impitoyable. Il est vrai qu'il n'y parla point pour son propre compte et que ce livre est, comme le titre l'indique, le m��moire d'un accus��. Mais on devinait le philosophe sous le romancier, on voyait la th��se dans l'oeuvre d'art. L'Affaire Cl��menceau contenait en germe l'Homme-Femme et la Femme de Claude. Ai-je besoin de rappeler qu'il s'agit, dans le roman, d'un enfant naturel, du fils d'une pauvre fille abandonn��e, qui travaille pour vivre? Cl��menceau n'a jamais connu son p��re. Il est encore tout petit quand, �� la pension, ses camarades lui font honte de sa naissance. Il est beau, il est fort, il est intelligent et bon. D��s l'enfance, son g��nie se r��v��le: conduit par hasard dans un atelier de sculpteur, il reconna?t sa vocation. Il est destin�� �� p��trir la glaise; il est vou�� au tourment d��licieux de fixer dans une mati��re durable les formes de la vie. Le travail le garde chaste. Mais jeune, ignorant et vigoureux, il est une proie d��volue �� l'amour. Une nuit, dans un bal travesti, il rencontre une enfant, habill��e en page et qui accompagne une abondante et magnifique Marie de M��dicis, sa m��re. Iza, cette enfant, est parfaitement belle. Mais ce n'est qu'une enfant. D'ailleurs elle n'a fait qu'appara?tre comme un pr��sage. Elle s'en est all��e avec sa m��re, la comtesse Dobronowska, une aventuri��re polonaise, chercher fortune en Russie. La comtesse, ne pouvant la marier, essaye de la vendre. Iza lui ��chappe et, soit amour, soit fantaisie, elle vient demander asile au sculpteur Cl��menceau, qui est devenu c��l��bre en peu d'ann��es. Il l'attendait. Il l'��pouse, il l'aime. Il l'aime d'un amour �� la fois id��al et esth��tique. Il l'aime parce qu'elle est la forme parfaite et parce qu'elle est l'infini que nous r��vons tous, dans ce r��ve d'une heure qui est la vie. Iza, nourrie par une m��re infame, est naturellement impudique, menteuse, ingrate et lascive. Pourtant elle aime Cl��menceau, qui est robuste et beau. Mais elle le trahit, parce que trahir est sa fonction naturelle. Elle trompe l'homme qu'elle aime, pour des bijoux ou seulement pour le plaisir de tromper. Elle se donne �� des gens c��l��bres qui fr��quentent sa maison, et cela pour le plaisir d'avoir certaines id��es, quand ces personnages sont r��unis, le soir �� la table dont elle fait gravement les honneurs avec son mari. Elle est comme les grands artistes qui ne se plaisent qu'aux difficult��s: elle croise, complique, m��le ses mensonges; elle ose tout, si bien que son mari est bient?t le seul homme �� Paris qui ignore sa conduite. Il est d��sabus��, par hasard. Il la chasse. Mais il l'aime encore. Comment s'en ��tonner? Ce n'est pas parce qu'elle est indigne qu'il l'aimerait moins.
[Note 1: Affaire Cl��menceau, m��moire de l'accus��, 1 vol. in-18. Calmann L��vy, ��dit.]
L'amour ne se donne pas comme un prix de vertu. L'indignit�� d'une femme ne tue jamais le sentiment qu'on a pour elle; au contraire, il le ranime parfois: l'auteur de la Visite de noces le sait bien. Ce malheureux Cl��menceau s'enfuit jusqu'�� Rome, o�� il se r��fugie en plein id��al d'art. Il entame une copie du Mo?se de Michel-Ange �� m��me le bloc, avec une telle furie qu'on croirait qu'il veut lui-m��me se briser contre ce marbre qu'il taille. Il a voulu la fuir. Mais il l'attend, le mis��rable!
Il l'attend, les bras ouverts. Elle ne vient pas: elle reste �� Paris, la ma?tresse d'un prince royal en bonne fortune. L��, au milieu de son luxe, paisible, elle compose un dernier chef-d'oeuvre de perfidie: elle s��duit le seul ami qui soit rest�� �� son mari. Cl��menceau l'apprend: c'en est trop; il accourt, il se pr��cipite chez elle, il la revoit, il la trouve charmante, amoureuse, car elle l'aime toujours. Elle est belle, elle est irr��sistible. Que fait-il? Il la poss��de une fois encore et il la tue.
Tel est le sujet, l'argument, comme on disait dans la vieille rh��torique. On sait qu'il est trait�� avec une habilet�� d'autant plus grande