La vie littéraire | Page 7

sentiment. Il analyse d'abord les raisons qu'il a d'admirer et d'aimer ces braves gens:
?Toutes les vertus, dit-il, que les philosophes avaient d��j�� connues et pr��ch��es, m'apparaissaient, chez les disciples de Christus, transform��es par un sentiment nouveau: l'amour d'un Dieu homme et d'un Dieu crucifi��, amour sensible, ardent, pleins de larmes, de confiance, de tendresse, d'espoir. ��videmment, ni les forces naturelles personnifi��es ni le Dieu abstrait des sto?ciens n'ont jamais inspir�� rien de pareil. Et cet amour de Dieu, source et commencement des autres vertus chr��tiennes, leur communiquait une puret��, une douceur, une onction et comme un parfum que je n'avais pas encore respir��.?
Voil�� ce qui l'attire. Voici maintenant ce qui l'��loignerait s'il n'��tait retenu par le chaste attrait de S��r��na:
?L'id��e que mes nouveaux fr��res avaient de ce monde et de cette vie heurtait en moi je ne sais quel sentiment de nature... Malgr�� mon pessimisme persistant..., il me d��plaisait que des hommes m��prisassent si fort la seule vie, apr��s tout, dont nous soyons assur��s. Puis je les trouvais par trop simples, ferm��s aux impressions artistiques, born��s, in��l��gants... Un peu de souci de la patrie romaine se r��veillait en moi; je m'effrayais du mal que pouvait faire �� l'empire, si elle continuait de se r��pandre, une telle conception de la vie, un tel d��tachement des devoirs civils et des occupations profanes... J'��tais choqu�� que ces saints fussent si s?rs de tant de choses, et de choses si merveilleuses, quand j'avais, moi, tant cherch�� sans trouver, tant dout�� dans ma vie, et mis finalement mon orgueil dans mon incroyance.?
Bient?t les chr��tiens eurent le bonheur d'��tre pers��cut��s. S��r��nus, qui ��tait homme de go?t, resta parmi eux. Sa mort sto?que eut les apparences du martyre. Son corps fut enseveli parmi ceux des saints, dans le tombeau de la famille Flavia. Transport�� �� Beaugency-sur-Loire, en l'an de grace 860, il ne tarda pas �� op��rer des miracles. Il rendit notamment la vue �� un aveugle et la vie �� la jument d'un pr��tre.
Voil�� l'histoire de S��r��nus. Et remarquez bien que l'impossibilit�� de croire, qui est le mal de ce galant homme, ne s��vit pas seulement dans la partie religieuse de son ame. Elle le d��vore tout entier. En politique comme en amour, il ne croit pas. Il ne trouve de raison de se d��terminer que dans un certain sentiment de l'��l��gance morale qui survit chez lui �� toute conviction et �� toute philosophie. Le malheur est qu'on cesse d'agir quand on est ainsi. Il y a lieu de s'en inqui��ter. Le bonhomme Franklin n'avait pas, tant s'en faut, autant d'esprit et de go?t que S��r��nus; mais il poss��dait le sens pratique et il sut se rendre utile �� ses concitoyens. Il ��tait laborieux; il faisait sa tache et voulait que chacun f?t la sienne.
--Quand vous serez embarrass�� pour prendre une d��cision, disait-il, allez chercher une feuille de papier blanc et divisez-la en deux colonnes. Vous ��crirez dans une des colonnes toutes les raisons que vous avez d'agir, et, dans l'autre, toutes les raisons que vous avez de vous abstenir. De m��me qu'en alg��bre on supprime les quantit��s semblables, vous bifferez les raisons qui se balancent, et vous vous d��terminerez d'apr��s la raison qui subsistera.
Jamais S��r��nus n'emploiera cette m��thode, qui n'est pas faite pour lui. S��r��nus ��puiserait tous les papyrus et toutes les tablettes de cire, il userait ses roseaux du Nil et son poin?on d'acier avant d'avoir ��puis�� les raisons que lui sugg��rerait son esprit subtil, et finalement il n'en trouverait aucune qui val?t mieux ou moins que les autres.
Faut-il donc agir? Sans doute qu'il le faut! Rappelez-vous le premier mot prononc��, dans le second Faust, par le petit homme que le famulus Wagner vient de fabriquer avec ses cornues. �� peine sorti de son bocal, ce petit homme s'��crie fi��rement: ?Il faut que j'agisse, puisque je suis.? On peut vivre sans penser. Et m��me c'est g��n��ralement ainsi qu'on vit. Il n'en r��sulte pas grand dommage pour la r��publique. Au contraire, la patrie a besoin de l'action diverse et harmonieuse de tous les citoyens. C'est d'actes et non d'id��es que vivent les peuples.

LA R��CEPTION DE M. L��ON SAY �� L'ACAD��MIE FRAN?AISE
Nous avons entendu jeudi, �� l'Institut, la fourmi faire l'��loge de la cigale. La louange ��tait piquante, inattendue, heureuse. Il faut dire aussi que la fourmi n'est pas ce que croit le fabuliste; elle est ��conome de la fortune publique; c'est ce qu'on appelle ��conomiste; elle est sage, elle est laborieuse, elle n'est point ingrate et elle sait qu'il ne faut point offenser la cigale, aim��e des Muses. Cela revient �� dire que M. L��on Say a parl�� agr��ablement de ce bon Jules Sandeau, dont le souvenir est si aimable. Le nouvel acad��micien a dit aussi sur Edmond About des choses tout �� fait int��ressantes. Il s'est exprim�� en homme de go?t, avec une ��l��gance