La sirène | Page 6

ce sentier �� pic, qui plonge dans la mer apr��s avoir sillonn�� la falaise, a peut-��tre si mal �� propos servi de route �� l'infortun�� p��cheur dont il raconte la cruelle aventure.
--Celui dont Tib��re fit frotter la figure, d'abord avec un surmulet, ensuite avec une langouste, pour le punir de s'��tre pr��sent�� trop subitement devant lui?--Tu as peut-��tre raison.
--Et voici l'observatoire du tyran, la retraite o�� il ��tudiait les ��toiles et la science chald��enne avec l'astrologue Thrasylle.
--Deux vers de Stace, dont je me souviens en ce moment, feraient plut?t croire �� un phare. Il dit en termes cat��goriques:
_Teleboumque domus trepidis ubi dulcia nautis Lumina noctivag? tollit pharus ?mula lun?_!
?La demeure des T��l��b��ens o�� le phare, ��mule de la lune, nocturne voyageuse, dresse son lumineux foyer pour calmer les terreurs des marins.? Tacite corrobore l'assertion de Stace en nous faisant savoir que Capri, poss��d��e par les Grecs, fut aussi habit��e par les T��l��b��ens.
--Mon cher, je t'accorde tout ce que tu voudras, n'��tant pas assez savant pour discuter avec toi; je crois au phare, bien que l'observatoire et la magie m'aient d'abord plus vivement attir��; mais laissons l�� les anciens pour jouir de la vue superbe que l'on d��couvre d'ici.?
L'endroit ��tait en effet merveilleux: �� moins d'une lieue en face d'eux, le cap Campanella, autrefois d��di�� �� Minerve, s'avan?ait dans la mer, enti��rement rev��tu d'arbres et de villas; �� leurs pieds, les ?lots et les rochers sem��s dans le bleu intense de l'eau, le golfe de Naples, et au loin Sorrente, Castellamare, toutes les villes du V��suve. Puis, tout au fond du golfe de Salerne, �� une tr��s-grande distance, apparaissait une c?te lointaine nettement d��coup��e, et un groupe de monuments brillait au soleil avec une forme imposante.
?_P?stum_!? s'��cria Julien; et son bras indiquait la silhouette qui se dressait sur le rivage campanien.
Ils auraient voulu d'un ��lan traverser la mer qui les s��parait de ces ruines merveilleuses, le temple de Neptune, la Gr��ce transport��e sur le sol italien: P?stum, la patrie des roses, qui y fleurissaient deux fois l'an; P?stum, la riche et luxueuse colonie, aujourd'hui la patrie de fi��vres ��pouvantables, le refuge des plus dangereux bandits!
?Mais qu'est-ce cela?? reprit le peintre, dont l'attention mobile changeait constamment d'objet; il laissait de c?t�� P?stum et le paysage pour d��signer une forme humaine paraissant et disparaissant entre les rochers de la c?te, presque sous leurs pieds et dans le voisinage du Saut de Tib��re.
?Une femme, je crois, dit Paul, quittant �� regret la vue po��tique o�� il planait un instant auparavant.
--Diable! elle ne craint pas le vertige.
--Une Capriote?
--C'est qu'il y va de la vie: une pierre peut rouler, le pied lui manquer, et le gouffre est sous elle.
--Elle suit le fameux sentier dont nous causions �� propos de Su��tone et de l'anecdote du p��cheur.
--H��! Pagano, ne vois-tu pas cette femme??
A peine le guide eut-il regard�� dans la direction indiqu��e par les voyageurs, qu'il se signa rapidement avec des marques d'effroi.
?Tu as peur!
--_Santa Madonna! la Maga_!
--Une magicienne! que veux-tu dire?
--_Signori! signori_! c'est une sir��ne.
--Cette fille si agile? dis plut?t une ch��vre.
--Chut! ne parlons pas d'elle ici.
--Tu es fou, Pagano.
--Cela porte malheur!
--Explique-toi.
--Plus tard, chez moi, �� la Petite Marine, quand vous aurez vu ses soeurs.?
Il fut impossible d'obtenir autre chose du p��cheur.
Cependant la jeune fille se rapprochait; bient?t ils purent voir distinctement ses traits. De son c?t��, elle s'arr��ta, fixant sans aucune frayeur ses yeux noirs sur les ��trangers.
?Par V��nus! mon cher Julien, c'est une statue grecque! Quelle t��te superbe! quelle fiert�� d'allure!
--Admirable!
--Le temple d'Erechth��e a-t-il laiss�� fuir une de ses cariatides?
--Elle revient des myst��res d'��leusis, des Anthest��ries ou des Thesmophories!
--C'est peut-��tre une can��phore; parlons-lui.?
Et, malgr�� les gestes terrifi��s et les supplications de Pagano, Julien et Paul s'avanc��rent lentement vers la belle Capriote. Grande, hardie, ses cheveux noirs relev��s en couronne sur la t��te et travers��s par une fl��che d'argent, ses v��tements retombant avec une grace s��v��re autour d'elle, la jeune fille les regardait venir sans bouger. Sa silhouette, purement dessin��e sur le fond clair du ciel, avait une ��trange majest��, quelque chose d'imposant et d'enivrant �� la fois par l'attraction bizarre de sa physionomie; les yeux, tr��s-allong��s, d'une douceur africaine, semblaient lancer de lumineux rayons �� travers la soie des cils ��pais; la rougeur vivante des l��vres, charnues et bien coup��es, contrastait avec le ton de la peau, pale malgr�� la couleur dor��e que lui avait donn��e le soleil. Le vent, soufflant avec une certaine violence, faisait voltiger quelques m��ches de ses cheveux et accentuait la courbe onduleuse de sa hanche gauche, avec une ligne serpentine de la cuisse �� l'��paule.
Paul la regardait avec une curiosit�� ��mue, se sentant invinciblement attir�� par cette ��trange et superbe cr��ature: il lui semblait retrouver quelque cr��ation de son cerveau, un r��ve tout �� coup ��voqu�� par une puissance sup��rieure.
?Quel pouvoir dans ces yeux, se disait-il, quel enivrement dans les