La sirène | Page 4

m��me servent de ma?ons, portant le platre et les outils; elles sont grandes, fortes, parfaitement d��coupl��es, avec l'air un peu fier.
A peine d��barqu��s, les voyageurs se virent enlever leur bagage par l'une de ces femmes, et dix noms d'h?tels ou de maisons meubl��es leur furent cri��s aux oreilles, plus peut-��tre qu'il n'y avait d'endroits habitables �� Capri!
Albergo della Luna!
Albergo di Tiberio!
Albergo della Croce!
?Albergo di Tiberio! s'exclama Julien en frappant sur l'��paule de son ami. Que dis-tu de cela? Quelle couleur locale! Veux-tu ��tre l'h?te d'un empereur romain? et de quel prince, Tib��re!
--Allons chez Tib��re! reprit Paul avec un sourire: on le dit bon vivant, puisque ses soldats le traitaient de Biberius, de Caldius et de Mero.
--Tu veux fr��quenter un ivrogne, toi un po?te!
--Me crois-tu incapable d'appr��cier sa cave, et les po?tes n'ont-ils pas toujours chant�� le vin?
--Comment r��sister au d��sir de banqueter chez C��sar, la coupe en main, le front couronn�� de roses et de myrtes?
--Et puis le temps aura sans doute adouci sa farouche humeur.
--Il n'��corchera plus que notre bourse.
--Va pour l'auberge de Tib��re; en route!?
La femme se mit en marche, suivie des deux amis, tous trois gravissant l'��troit chemin, presque un escalier, qui de la Marine conduit �� Capri, entre une baie continuelle d'arbustes exotiques et de plantes ��pineuses aux feuilles ��paisses.
?On se croirait en Afrique, dit Julien, qui ��vitait les pointes mena?antes d'un alo��s gigantesque pour aller se heurter �� un cactus aux larges raquettes garnies de piquants, et je crains de tomber tout �� l'heure dans un douar arabe gard�� par des fusils damasquin��s et des burnous.
--Afrique ou Asie, nous sommes en Orient, r��pondit Paul, montrant les premi��res maisons de la ville; regarde plut?t ces maisons basses et carr��es que l'oeil peut fouiller dans leurs moindres coins: est-ce encore l'Italie ou bien le Caire? Quel ��trange et curieux pays!
--La chaleur est ��galement digne du climat africain!?
Julien s'��pongeait le front avec son mouchoir et essayait de s'��venter en agitant son chapeau.
?On ne respire pas, et je n'ai d'autre d��sir que de m'��tendre �� l'ombre, de boire et de dormir.
--Tib��re nous donnera satisfaction.
--Une simple coupe de falerne.
--Pourquoi pas du c��cube ou du massique?
--Je pr��f��rerais peut-��tre ce vin de Setia qui p��tille dans le verre.
--Bah! mon cher, que nous fait le nom dont l'h?te baptisera son capri rosso ou son _capri bianco_?
--Tu ne le d��daignais pas �� Naples, o�� on le fabrique.
--Quel parfum peut bien avoir le cru v��ritable?
--Un bouquet princier.
--Salut �� C��sar! nous sommes arriv��s.?
La fameuse auberge n'��tait qu'une maison un peu plus grande que les autres. On leur apporta des rafra?chissements, et, au bout de quelques minutes, ils commen?aient �� reprendre haleine et �� respirer plus librement.
?Patron, demanda tout �� coup Julien �� l'h?te qui s'empressait autour d'eux, connaissez-vous Tib��re?
--_Tiberio? S�� signor_! Parfaitement.
--Ah! ah! Vous en descendez peut-��tre?
--Le signor veut rire: un si grand empereur et moi un pauvre aubergiste; du reste je ne suis pas de l'?le, je suis n�� �� Sorrente.
--Pourquoi avez-vous donn�� ce nom de Tib��re �� votre auberge?
--A cause de ma femme.
--Comment! votre femme est parente de l'empereur romain? Elle poss��de un C��sar parmi ses anc��tres?
--_S�� signor_, elle descend directement de l'une des femmes de Tib��re.
--Une de ses ma?tresses?
--C'est un grand honneur chez nous, et personne ne conteste �� ma femme cette illustre origine.
--O�� diable la vanit�� va-t-elle se nicher! reprit Julien en riant.
--Tu vois donc, dit Paul, que nous sommes un peu chez Tib��re dans cette bicoque.
--Dame! s'il faut en croire l'aubergiste et le sang princier qui coule dans les veines de sa femme!
--Pourquoi refuser cette joie �� ce brave homme??
Pourtant Paul Maresmes se promenait nerveusement, regardant de temps en temps avec impatience son ami qui, ��tendu sur le dos, fumait paisiblement une cigarette de l'air le plus b��at et le plus apathique.
?Nous ne sortons pas? dit-il enfin.
--Attends �� demain, r��pondit languissamment Julien, et mod��re l'agitation qui te d��vore; tu tournes comme un ��cureuil dans sa cage. Du reste, le jour va tomber.
--Je maudis ton indiff��rence.
--Repose-toi aujourd'hui. Aie piti�� de ton ami.
--Profane! Et les ruines de Capri?
--N'as-tu pas la soci��t�� d'une arri��re-arri��re-petite-fille de Tib��re? Tes go?ts arch��ologiques ont l�� de quoi se satisfaire. Recherche son arbre g��n��alogique, remonte �� Tacite, �� Su��tone, et fais ce cadeau �� notre h?te. Moi, je m'engage �� lui peindre pour enseigne le portrait du second C��sar: large d'��paules et de poitrine, teint pale et bourgeonn��, cheveux longs dans le cou, comme les Italiens modernes, yeux tr��s grands, air morose, la t��te raide, inclin��e en arri��re.--Avoue que pour un peintre je connais bien mes auteurs.
--Tu plaisantes toujours.
--Je te jure que le patron aura ce portrait.
--Tu veux influencer son hospitalit��.
--Il est m��me capable de nous faire payer plus cher, une fois le tableau mis en place.
--Paresseux!
--Je te promets de ne pas laisser une ruine, une pierre, un creux de rocher, sans les toucher, les peindre, les exalter en