La sirène | Page 2

contemplation monotone.--Jetant tout �� coup son cigare, il se redressa; la cloche cessa de tinter et la derni��re vibration mourut peu �� peu dans la mer.
Deux jeunes gens, sortis de l'une des maisons situ��es sur le quai, se dirigeaient vers le golfe, suivis du facchino porteur de leurs sacs de voyage. A peine eurent-ils mis le pied sur la Speranza que le batiment changea d'allure: les tr��pidations, apr��s avoir atteint leur paroxysme, cess��rent subitement; le panache de fum��e roula sur lui-m��me, plus noir, plus acre, plus ��pais, s'abattant de fa?on �� masquer aux voyageurs une partie du quai. Puis, les roues battant les eaux du golfe, le vapeur d��crivit un quart de cercle, chassant devant lui la troupe de nageurs dont il ��tait envelopp��, et s'��lan?a, tra?ant un sillon ��cumeux dans la mer ��tendue entre le Pausilippe et le cap Campanella. Quelques nageurs, les plus vigoureux, le suivirent un instant par bravade; leur groupe s'��claircit de minute en minute; tous abandonn��rent la poursuite: la Speranza marchait droit sur Capri.
Impr��gn��e de senteurs fortifiantes, la brise marine temp��rait la chaleur naissante du jour, agitant m��me par moments la toile ��tendue au-dessus des voyageurs pour les prot��ger contre l'action trop directe de ce ciel de feu. Le bateau semblait creuser une mer de lapis-lazuli, et filait, laissant derri��re lui, comme une tra?n��e d'argent, les seules vagues qui parvinssent �� rider la surface du golfe.
Debout �� l'avant, plong��s dans une admiration extatique, les deux jeunes gens arriv��s en dernier lieu ne disaient mot, regardant avec avidit��, avec religion, le magique spectacle qui se d��roulait tout autour d'eux �� mesure qu'ils avan?aient en mer.
Derri��re, ils laissaient Naples et ses ��tages de maisons pittoresquement group��es, que dominent majestueusement le fort Saint-Elme, le couvent San-Martino, les jardins verdoyants de Capodimonte. A gauche, la mer baignait les maisons peintes en rouge de Portici et le pied du V��suve avec Herculanum, Resina, autant d'harmonieuses taches de couleur mari��es au bleu de la vague. On apercevait Torre del Greco, si souvent ravag��e par le passage des laves; Torre dell'Annunziata, dont les toits curieux et les terrasses, o�� s��chent le ma?s et le bl��, ont un aspect ��gyptien. Comme un d��fi de la civilisation, une bravade du progr��s, le chemin de fer serpente au bord de la mer, se frayant un passage entre des couches de lave superpos��es, et sa ligne, moiti�� blanche, moiti�� noire, faisait une ceinture �� la montagne. En haut, imperceptible fum��e, une vapeur dessinait les contours du terrible crat��re: le g��ant sommeillait, toujours pr��t au plus effrayant des r��veils. A droite se creusait le golfe dans sa merveilleuse beaut��, montrant tour �� tour, avec une esp��ce de coquetterie, ses rochers, ses villas, Mergellina, la longue plage de sable fouill��e par les p��cheurs, les cabanes de bois, les barques sur le flanc, les ruines pittoresques du palais de la reine Jeanne; puis, cette route splendide qui de Naples gagne le Pausilippe et le tourne pour rejoindre Pouzzoles, Ba?es, Mis��ne: les figuiers aux larges feuilles, les cactus, les pins, en ombragent une partie, laissant voir la blancheur d'un mur, l'��tincellement d'un toit, �� travers la verdure sombre des arbres; enfin le Pausilippe, qui semble vouloir saisir et presser le flot entre ses rochers anguleux et l'?le de Nisida.
Pench��s en dehors du bordage, nos deux voyageurs se montraient ces merveilles, les mains ��tendues comme pour les toucher et convaincre leurs yeux de la r��alit�� du spectacle; parfois, las d'admirer en silence, ils causaient. Leurs paroles ��taient graves, basses et ��mues par la v��n��ration ressentie: un certain ��crasement de cette beaut�� pesait sur eux, les laissant quelquefois interdits, pales de bonheur et d'enivrement; puis l'enthousiasme les secouait de sa magnifique fr��n��sie, et des exclamations irr��sistibles, ardentes de jeunesse, partaient de leurs l��vres, de leurs coeurs, pour ainsi dire. Isol��s des autres passagers, se tenant par la main pour mieux se communiquer leurs impressions, Paul Maresmes et Julien Danoux restaient perdus dans cette contemplation: aucun bruit, aucune voix n'e?t pu les arracher �� leur extase; il leur semblait ��tre dans un monde ��tranger, quelque pays de leur cr��ation o�� l'humanit�� ne les suivait pas. Peintre et po?te sentaient de la m��me fa?on, et cette admiration, sorte de magn��tisme ��man�� du milieu o�� ils se trouvaient, transfigurait leurs visages, y imprimant comme un reflet de ces mille beaut��s, toutes concourant �� ce but sublime, le beau absolu.
Quelques vieux passagers les regardaient avec sympathie, envieux de cette ardeur, et croyant sans doute revoir leur propre jeunesse, �� certains accents, �� de belles et touchantes illusions, vainement cherch��es plus tard, quand les yeux voient moins bien et que le coeur sent moins vivement.
Paul Maresmes, grand jeune homme blond, tr��s-distingu�� d'allures sous le n��glig�� de son costume de voyage, attirait par la franchise de sa physionomie: une longue moustache blonde ornait seulement son visage naturellement pale