La niña robada | Page 8

de mi vida, para jam��s apartarme de vos, buena y querida Marta.
Al pronunciar estas palabras apasionadas, Mathys tom�� la mano de la viuda.
Esta estaba p��lida y a pesar de los violentos esfuerzos que hac��a sobre s�� misma, no pod��a dominar sus emociones, ni su visible estremecimiento.
Felizmente Mathys se equivoc�� con respecto a aquella emoci��n.
--Perdonad, Marta--dijo con m��s calma--, perdonad el sentimiento que me arrebata. ?Ah! os lo ruego, antes de que os declare formalmente el objeto de mi visita, decidme que no hab��is permanecido indiferente a mi cari?o. S�� que vuestro coraz��n es sensible y agradecido, pero me ser��a muy dulce sentir una palabra halag��e?a de vuestros labios queridos.
--?Qu�� quer��is que os diga?--balbuce�� Marta casi dominada por la angustia--. ?Qu�� dese��is que os responda?
--Una sola palabra: un ?s��? quedo y breve, Marta. Marta, ?me am��is?
El aya baj�� silenciosamente la cabeza; su frente y sus mejillas se cubrieron de un vivo sonrojo. Sufr��a atrozmente y luchaba con desesperaci��n contra la verg��enza que le causaba y le oprim��a el coraz��n. Mathys la miraba con expresi��n de alegr��a y de triunfo. El, que era ya viejo, conseguir��a por mujer una criatura hermosa, buena y que se sonrojaba como un ni?o a la primera palabra que pudiera rozar su rubor. Respet�� un momento su silencio y pregunt��:
--?No me dec��s nada, Marta? ?Me neg��is la palabra que ha de hacerme feliz?
--Una mujer... mi posici��n respecto a vos. ?Me exig��s, me arranc��is esa confesi��n?
--Os lo suplico, Marta.
--Pues bien, s��--dijo el aya con voz casi ininteligible.
Mathys abri�� los brazos y lanz�� un grito; pero la viuda se alz�� de un salto de su silla, y con una mirada, que la indignaci��n y el miedo hac��an irresistible, exclam��:
--Se?or, se?or, no ofend��is mi dignidad de mujer. Si quer��is convencerme de que realmente me am��is, respetad al menos vuestro amor por m��.
--Ten��is raz��n, Marta; la felicidad me hace perder la cabeza--murmur�� el intendente, dominado y casi desconcertado--. Volvamos a sentarnos y escuchadme. Hac��is mal en asustaros por la demostraci��n primera de mi amor sincero, y vais a reconocerlo inmediatamente. O��dme, querida amiga; hace quince a?os que soy intendente de la condesa de Bruinsteen, he ganado bastante dinero y gastado poco. He reunido una peque?a fortuna, y puedo hacer independiente y feliz a la mujer que elija por compa?era. Mi coraz��n es joven, mi salud es buena y estoy lleno de vida. Vuestro dulce lenguaje, vuestras maneras honestas, algo inexplicable, el encanto misterioso de vuestros ojos... ?Ay, ay! me estoy poniendo hablador... Bueno, bueno, ya sospech��is lo que os quiero decir, Marta. Consent��s con alegr��a, ?verdad? Vuestra vacilaci��n... Pero, ?acaso no me comprend��is?
--No me atrevo a comprenderos, se?or--respondi�� el aya--. Un favor, un honor semejante para una pobre sirvienta...
--Me hab��is comprendido, Marta. Pues bien, hablar�� claramente. ?Quer��is ser mi mujer y compartir mi fortuna? Dadme la mano y no agreguemos nada m��s.
Marta puso su mano en la suya.
--Est��is conmovida, tembl��is--exclam�� alegremente Mathys--. Es natural, yo mismo tiemblo de alegr��a. Calmaos ahora, Marta, que todo ha conclu��do. No me agradezc��is, querida amiga, que os ofrezca una existencia libre y exenta de inquietudes, porque vos me aport��is todo lo que un hombre necesita para ser feliz. Estamos, pues, a mano. Hay personas que van a tratar de impedir nuestro casamiento; no les dejemos tiempo para que nos susciten serios obst��culos.
--?S��, la condesa!--dijo el aya suspirando--. Me echar�� del castillo as�� que sepa lo que acab��is de decirme.
--?Echaros!--exclam�� el intendente con una sonrisa de desprecio--. La condesa se pondr�� furiosa y os injuriar�� probablemente; pero no tem��is nada; haga y diga lo que quiera, tendr�� que someterse a mi voluntad. Poseo medios infalibles para vencer su resistencia.
Una chispa de secreta esperanza brot�� en los ojos de Marta; alz�� la cabeza, di�� a su fisonom��a una expresi��n seria, y dijo:
--Perdonadme, se?or; pero me parece que, sin ser indiscreta, he conquistado desde hace un momento el derecho de interrogaros respecto de cosas que me inspiran cierta desconfianza y que me inquietan.
--Ten��is, Marta, todos los derechos de una prometida.
--Pues bien, se?or, demostradme que sois sincero. Desde hace tiempo me pregunto por qu�� la condesa os persigue y esp��a sin cesar. ?Por qu�� la amistad que me ten��is le inspira una especie de celos y la pone furiosa?...
--?Bah! es s��lo porque me odia, y no le agrada que los servidores tengan por m�� m��s respeto y afecto que por ella.
--Quiero creeros... ?Si me enga?arais, sin embargo?
--Qu�� ideas ten��is, Marta.
--?Est�� bien! Si no fuera m��s que por esas apariencias, se?or, har��a mal en estar inquieta; pero hay otro misterio que me espanta; a pesar de vuestro importante cargo de intendente, est��is al servicio de la condesa, es vuestra ama, tiene derecho a vuestra obediencia. ?C��mo es, entonces, que cuando ello es necesario, se encuentra bajo vuestro dominio y tenga que someterse a vuestra voluntad, como dec��s vos mismo?
Aquella pregunta