La niña robada | Page 9

pareci�� confundir a Mathys, porque balbuce�� una respuesta confusa. Esta vacilaci��n hizo que Marta se estremeciera de esperanza y alegr��a; pero, sin embargo, prosigui�� con fingida tristeza:
--?La causa de vuestra influencia sobre la condesa no ser�� acaso de tal naturaleza que no pueda conocerla la mujer a quien hab��is ofrecido vuestra mano, y no podr��a suceder que si yo la descubriese me viera en el caso de rechazar vuestras proposiciones? Disculpad que os hable as��, porque me veo obligada, a pesar m��o, a sospechar de vuestra sinceridad.
--Nada de eso, querida Marta, est��is equivocada. El asunto de que habl��is no puede tener influencia sobre nuestro afecto rec��proco ni afectar en nada mi lealtad.
--?Por qu�� ese inter��s en ocultarme esa raz��n con tanto empe?o?
--Hay cosas que no pueden decirse--murmur�� Mathys--, sobre todo cuando carecen de inter��s para aquella que... que desea conocerlas.
--?Entonces es un secreto?--exclam�� el aya--. Un secreto entre vos y yo... ya.
--Pues bien, s��, es un secreto--respondi�� Mathys--. Mi honor, y, por consiguiente el vuestro, Marta, puede depender de la menor indiscreci��n a ese respecto.
--?Oh! tranquilizadme, se?or, disipad esta duda de mi esp��ritu, acordadme esa prueba de vuestro amor.
--No, Marta, s��lo mi mujer puede tener el mismo inter��s que yo en guardar este secreto.
La viuda junt�� ambas manos y suspir�� acarici��ndolo con la mirada, y palpitando de emoci��n:
--?Mathys, Mathys, os lo ruego, os lo suplico!
--El d��a de nuestro casamiento conocer��is el secreto, antes no. Tengo que permanecer inflexible por grande que sea la emoci��n que experimento bajo vuestra mirada... Pero, ?qu�� es lo que oigo? Esa voz que se oye abajo... ?Es la condesa! Se ha vuelto a toda prisa, furiosa sin duda de que la haya enga?ado. Tengo que irme, Marta. Cuando esta causa de mal humor haya pasado, le anunciar�� nuestro casamiento. Est��is de nuevo temblando, calmaos. Si la se?ora llega a venir y os interroga decidle que os he reprendido. Eso la alegrar��. ?Adi��s! La condesa anda gritando como una loca; me busca. M��s tarde hablaremos de los medios de apresurar nuestro casamiento.
Marta lo sigui�� y acompa?�� hasta la puerta; pero, habiendo pasado un brusco capricho por el esp��ritu del intendente, se volvi�� y tom�� a Marta en los brazos. El aya di�� un salto hacia atr��s dando un grito, y Mathys sali�� de la pieza ech��ndose a re��r.
La viuda se dej�� caer en una silla y se puso a llorar de verg��enza y de dolor. De cuando en cuando alzaba los ojos al cielo. No le dejaron tiempo, sin embargo, de aliviar el coraz��n. La condesa entr�� bruscamente en el cuarto y echando a todas partes miradas furibundas, se puso a gritar:
--?D��nde est�� el intendente? Os pregunto, ?d��nde est�� el intendente? ?No me o��s acaso, insolente?
--Estaba aqu�� hace un momento, se?ora--respondi�� Marta.
--?A d��nde ha ido?
--No lo s��, se?ora.
--?Qu�� significan, veamos, esas l��grimas y esa palidez?
--Me ha retado, se?ora.
--?Os ha retado! ?y por eso llor��is?--exclam�� la condesa dulcificando el tono--, ?os ha maltratado acaso?
--Me ha dicho palabras que me han afectado mucho.
--Es un hombre falso y cruel, ?verdad?
--S��, se?ora, es un hombre falso y cruel.
--?Bah! no repar��is en sus maneras brutales. Ahora lo voy a arreglar yo a ese insolente... Burlarse de m��, hacerme ir hasta la granja grande por un motivo rid��culo... Vamos, Marta, consolaos, m��s vale que ��l os maltrate a que quiera enga?aros con su falsa amistad. Secad vuestras l��grimas e id a pasear al jard��n.
--Se?ora--dijo el aya cuya atenci��n se hab��a despertado al o��r estas ��ltimas palabras--, desear��a ir hasta la casa de Catalina, la mujer del guardabosque. Eso me consolar��a un poco en medio de mi desgracia.
--No hay ning��n inconveniente para negaros esa distracci��n, Marat, pero preferir��a que, desde ma?ana, permanecierais m��s tiempo en el jard��n con Elena; me desagrada el tener que llamaros como ayer casi al caer la noche. Mirad, llevad a Elena a casa del guardabosque. Catalina es una mujer prudente. Colocad a la loca en un rinc��n y cuando hay��is conversado con vuestra amiga, volveos al jard��n; pero tened cuidado de no perder de vista a Elena ni un solo instante.
--Ni un instante, se?ora.
--?De modo que no sab��is d��nde est�� el intendente?
--No, se?ora, se march�� corriendo en cuando sinti�� vuestra voz abajo.
--?Qu�� cobarde! se habr�� ido a esconder, pero lo encontrar��. Tengo que averiguar por qu�� se ha burlado de m��.
Dichas estas palabras, sali�� renegando, y se alej�� r��pidamente.
Esta conversaci��n le devolvi�� a la viuda las fuerzas necesarias para dominar los impulsos de su coraz��n. ?Ten��a, en efecto, un gran deseo de ver a Catalina? ?O m��s bien deseaba alejarse de la casa para evitar en lo posible una entrevista con el intendente? Reflexion�� un instante, se sec�� los ojos y las mejillas y abri�� la puerta del cuarto de Elena.
--Querida ni?a, guarda tu libro--le dijo--. Vamos a ir a pasear. Tu madre nos ha dado permiso para