La niña robada | Page 7

se le escap�� un grito de angustia y se puso a temblar murmurando:
--Valor y energ��a; y ya tiemblo y palidezco al solo pensar en su aparici��n.
Se dej�� caer en una silla. Sin duda una confianza nueva iba penetrando en ella, porque una sonrisa de reto se dibuj�� lentamente en sus labios, mientras una chispa de coraje brill�� en sus ojos. Se levant�� y pas�� al otro cuarto, se detuvo delante del postigo y mir��, a trav��s del vidrio, a la ni?a que estaba en un rinc��n leyendo y estudiando sus lecciones. Marta se detuvo, inm��vil, para no distraerla. Fij�� en ella sus ojos como si buscara en aquella larga y profunda mirada la fuerza necesaria para no sucumbir en la prueba temida.
En aquel momento sinti�� claramente que abr��an la puerta. Una ligera palidez decolor�� sus pupilas. Su pecho se dilat�� y su respiraci��n se hizo penosa, mientras volv��a a su cuarto. Pero aquella emoci��n parec��a m��s bien signo de una fuerte voluntad que un acceso de temor. Dirigi�� una mirada suplicante al cielo y se sent�� junto a la mesa. All�� tom�� su labor y esper�� con indiferencia afectada la llegada de Mathys.
El intendente apareci�� en la pieza y balbuce�� algunas palabras corteses. Aunque fuere d��a de trabajo, vest��a sus mejores ropas, y para ponerse sin duda a la altura de la situaci��n, hab��ase puesto guantes blancos. Su aparici��n en aquel traje solemne hizo temblar a Marta en los primeros momentos, pero luego, dominada por la necesidad, se puso de pie sonriendo y respondi�� al saludo de Mathys con suave amabilidad.
Esta acogida amistosa alent�� al intendente, que se aproxim�� triunfante, y le dijo con expresi��n ligera:
--Mi querida Marta, est��is sin duda sorprendida de verme en este traje, ?verdad? Hace tiempo que algo me oprime el coraz��n... Separados por una enojosa desinteligencia, una pena que no nos atrev��amos a confesar, nos hac��a sufrir a los dos; ahora vengo a romper el hielo... El hombre es d��bil, no os enoj��is... yo no tengo la culpa, Marta, de que vos se��is hermosa... y que yo no sea insensible...
El intendente hab��a cre��do que no le costar��a el menor esfuerzo hacer su pedido. Por lo que le hab��a dicho Catalina, sab��a que el aya acoger��a su proposici��n con una alegr��a, si no ruidosa, por lo menos sincera.
Sin embargo, su tono familiar y el giro atrevido de sus frases hab��an asustado a Marta, y, aunque hubiese conservado en sus labios una sonrisa fingida, hab��a en su mirada algo de severo que detuvo a Mathys imponi��ndole ser m��s respetuoso y reservado. No sab��a ya qu�� decir, y balbuce�� confusamente:
--De veras... es algo extra?o... cuando se est�� herido en el coraz��n... las ideas se confunden. ?El asunto me parec��a tan f��cil y sencillo!... En fin, a los cuarenta o a los veinte, el amor es siempre el amor... He venido para hablaros de una cosa que sin duda tiene que seros agradable y no s�� por d��nde comenzar.
--Hac��is mal, se?or--dijo el aya con voz dulce--. Hablad; sea lo que fuere lo que teng��is que decirme, os escuchar�� con atenci��n. Serv��os tomar asiento.
--En efecto, as�� estaremos mejor--prosigui�� Mathys algo cohibido--. Sentaos vos tambi��n, Marta. Parec��is estar inquieta. Tem��is que la condesa nos sorprenda, ?verdad? No teng��is cuidado; la he hecho ir con un pretexto f��til a la granja grande. Estar�� ausente una hora por lo menos. Vamos, no somos ni?os. ?Puedo hablaros, Marta, con franqueza?
--Con toda franqueza, se?or.
--S��, pero no es como intendente del castillo, ni como vuestro superior que os lo pregunto, sino como amigo.
--Sois demasiado bondadoso, se?or.
--Est�� bien, no comenzamos mal--dijo Mathys restreg��ndose las manos--. En seguida nos entenderemos, Marta. Escuchadme: ?Habr��is notado, verdad, c��mo desde el primer d��a de vuestra llegada a Orsdael os demostr�� amistad, c��mo os proteg�� contra la crueldad y el odio de la condesa, c��mo espiaba vuestros pasos y os segu��a para tener la felicidad de encontraros y hablaros? ?No hab��is adivinado, acaso, la causa de este afecto?
--Creo haberla adivinado, se?or. Os confesar�� que me asusto porque s��lo soy una sirvienta.
--?Una sirvienta! Pero si ten��is la belleza, los ojos de una reina. Desde la primera vez que os vi, Marta, me impresionaron los encantos de vuestra persona, de vuestro lenguaje, de vuestra seductora sonrisa... No tembl��is as��, amiga m��a; mis intenciones son puras y honradas. Ya s�� que en materia de pudor sois muy severa y hasta muy hosca. Esa reserva me enga?�� en un principio, haci��ndome creer que me despreciabais. Pero atribuyo un alto precio a la bondad, sobre todo en vos, hermosa Marta. As��, pues, es superfluo que os diga que os amo, lo sab��is de hace tiempo; sin embargo, todav��a no conoc��is la extensi��n de mi afecto. Noche y d��a pienso en vos, y vuestra imagen no me deja sosiego; mi m��s hermoso sue?o consiste en haceros la compa?era