La niña robada | Page 6

as�� sus sentimientos? ?Ah! por la felicidad de mi hija ser��a capaz de afrontar mil muertes crueles, pero me falta valor para esta abdicaci��n de mi conciencia, para este suicidio moral.
--Y, sin embargo, no hay m��s remedio--dijo la campesina--, o someteros a la odiosa necesidad o ser despedida de Orsdael, dejando a vuestra hija entregada a sus verdugos.
La viuda estaba soportando dolores indecibles; su rostro se hab��a puesto de una palidez mortal, sus manos temblaban de fiebre, los estremecimientos nerviosos recorr��an todo su cuerpo.
--?Qu�� situaci��n tan terrible!--murmur��--El enemigo m��s cruel de mi hija me hablar�� de amor. Tendr�� que prestar o��do a sus galanter��as abominables... y decirle: ??Os amo!?, ?manchar mis labios con estas palabras imp��as!
Hubo un silencio bastante largo. Cuando Catalina crey�� que la emoci��n de su amiga se hab��a calmado un tanto, repuso:
--Mi buena Marta, ��sta es una batalla decisiva, ten��is que calcular las probabilidades con fr��a prudencia, como un soldado que ve al mismo tiempo la muerte y la victoria ante sus ojos. Quiz�� no teng��is que hacer un esfuerzo semejante sobre vos misma. Le he suplicado a Mathys que respete vuestro recato; quiz�� consig��is dejarlo satisfecho con algunas palabras ambiguas. Esperemos que se mantendr�� dentro de los l��mites m��s estrictos; pero, sea como fuese, acordaos que tendr��is que arrepentiros eternamente si, por falta de voluntad, os condenarais a vuestra hija y a vos a la desesperaci��n y a la esclavitud. Tened compasi��n de vuestra triste suerte. Dar��a gracias a Dios si pudiera sufrir en vuestro lugar, pero...
En ese momento se abri�� violentamente una de las ventanas del castillo, y una voz irritada llam�� al aya por su nombre.
--Es la condesa--exclam�� Marta asustada--, he dejado pasar la hora... Tenemos que entrar en casa... Alejaos, Catalina. ?Ay! ?c��mo voy a ser rega?ada e insultada!
La campesina se alej�� diciendo:
--Cueste lo que cueste, Marta, es preciso que os vuelva a ver hoy; quiero retemplaros para la prueba suprema. Yo tambi��n he emprendido un combate contra los verdugos de vuestra hija.
La viuda murmur�� acerc��ndose a la joven:
--S��gueme, Elena, la se?ora condesa... tu madre nos llama.
La joven se puso a caminar silenciosamente al lado de su aya, hasta que siguiendo por un sendero estuvieron fuera de la vista de la ventana. Entonces le pregunt�� con voz casi ininteligible:
--Marta, ?qu�� os ha dicho Catalina? ?Qu�� p��lida est��is! ?Est��is disgustada, verdad?
--No ha sido nada--balbuce�� Catalina--, una triste noticia; en seguida se me pasar�� esto.
--?Esa Catalina! no le tengo mucha confianza, Marta. Es muy amable con vos, pero siempre le sonr��e con afecto al intendente. Puede que sea una mala mujer.
--?Una mala mujer!--repiti�� la viuda--. Es la bondad y la abnegaci��n misma; te quiere como si fueras su propia hija.
--Entonces, ?la hab��is transformado con vuestro incomprensible poder? Antes ven��a con frecuencia al castillo y m��s de una vez oy�� las crueles injurias que mi madre me infer��a y nunca not�� en su rostro la menor se?al de compasi��n.
--Elena, Elena, eres injusta sin saberlo. Esa mujer dar��a su sangre por verte dichosa. Un d��a te explicar��s este enigma... Ahora, c��llate; ah�� viene el jardinero y podr��a o��rnos.

II
El aya estaba sentada en su cuarto con la cabeza baja y los ojos cerrados. De cuando en cuando, su pecho se alzaba y dejaba escapar un triste suspiro.
Por fin irgui�� lentamente la cabeza y dirigi�� una mirada extraviada al espacio. Una triste sonrisa vag�� por sus labios; la expresi��n de su rostro era mezcla de sufrimiento, resignaci��n y desprecio. Muy luego, sus sentimientos tomaron otra direcci��n. Busc�� con la mano en su pecho, sac�� una caja de oro y la abri��. Mir�� durante alg��n tiempo con expresi��n de espanto el retrato que encerraba. En la disposici��n de esp��ritu en que Marta se encontraba, le pareci�� que los ojos del soldado se animaban y la miraban con airado reproche. Esta ilusi��n adquiri�� en su esp��ritu agitado una especie de realidad y apart�� instintivamente aquella imagen como la de un terrible acusador, y aproxim�� el retrato a sus ojos, murmurando con voz tr��mula:
--?Oh mi H��ctor, ?qu�� severa es tu mirada! No, no dudes de mi valor; cumplir�� con la misi��n que me impusiste en tu lecho de muerte. Si he vacilado al acercarse esta prueba suprema, era por amor a ti, era por defender el coraz��n que sigue am��ndote m��s all�� de la tumba, hasta la apariencia de una mancha. Ahora, la lucha ha terminado, la madre ha vencido en m�� a la esposa y vaciar�� el c��liz hasta el fondo. ?Ah! es un martirio horrible descender as�� al abismo de la degradaci��n, aunque ello sea para defender a nuestra hija, el gaje de nuestro amor.
Marta se puso de repente en pie como si alg��n golpe violento la hubiese herido y escuch�� palideciendo... Le parec��a haber o��do un ruido en el corredor. Permaneci�� inm��vil hasta que sali�� de su error; pero