La niña robada | Page 4

Os he comprendido. Mientras Marta no sea para m�� m��s que una sirvienta, tiene que sonrojarse de su amor; pero as�� que tenga la certidumbre de ser mi mujer, tendr��, por el contrario, mil razones para estar orgullosa de mi amistad. ?No es ��se vuestro modo de pensar?
--S��, s��--balbuci�� Catalina estremeci��ndose--. Pero, ?acaso quer��is proponerle el matrimonio tan pronto, ma?ana mismo?
--?Para qu�� esperar y prolongar su tristeza? Ese era desde hace tiempo mi prop��sito. Despu��s de la feliz seguridad que me hab��is dado, no tengo por qu�� vacilar.
--Creo que eso la llenar�� de felicidad... pero... pero, ?y si por casualidad no aceptara?
--?Si no aceptara?--repiti�� el intendente con una mueca de desconfianza--ser��a la prueba de que me hab��is enga?ado, Catalina, y claro que despu��s de este ultraje, no soportar��a ni un momento su presencia en el castillo. Pero ?bah! ?bah! no es posible que me rechace. Este casamiento debe hacerla feliz, yo poseo una linda fortunita, Marta no tendr��a que servir a nadie y pasar��a una vida f��cil y agradable...
Catalina camin�� silenciosamente durante alg��n tiempo mientras Mathys se restregaba las manos y se entregaba a rientes reflexiones. La campesina se detuvo de pronto a la entrada de un sendero.
--Disculpadme, se?or intendente, es muy honroso para la mujer de un pobre guardabosque ir a la aldea as��, en compa?��a de su amo, pero es preciso pasar all�� por la peque?a huerta para comprar lino para la cortijera que me espera a las nueve.
--Est�� bien, Catalina, os doy los buenos d��as. Pasado ma?ana, el aya os har�� saber que va a ser la esposa leg��tima de Mathys. Ser�� una alegre boda, y como me hab��is sido ��til en este asunto, har�� de modo que asist��is a ella. Hay tras de vuestra casa, cerca del bosque, un retazo en que hubo cebada. Desde ma?ana pod��is cultivarla, os la doy en locaci��n.
La campesina balbuce�� un agradecimiento, y se alej�� por el sendero que estaba cercado de zarzas a ambos lados. Caminaba muy lentamente y echaba, de cuando en cuando, una mirada a trav��s del follaje, para ver si el intendente no hab��a llegado a la vuelta del camino. As�� que lo vi�� desaparecer tras el ��ngulo del bosque, se volvi�� hacia el camino y se dirigi�� a pasos precipitados al castillo.
Estaba asustada y triste; el coraz��n le lat��a con violencia.
?Qu�� imprudencia hab��a cometido! Reducida por la necesidad a emplear un medio extremo, crey�� que deb��a salvar a su amiga de una mentira, y ahora esa mentira se iba a volver contra ella para asestarle un golpe irreparable y hacerla echar de Orsdael.
Al caminar se hablaba a s�� misma y se torturaba el esp��ritu a fin de reparar, si era posible, el mal que hab��a hecho involuntariamente. No le quedaba m��s esperanza que decidir a Marta a representar hasta el fin su triste comedia con el intendente. Catalina sab��a bien que su amiga acoger��a ese consejo con horror, tanto m��s cuanto que hab��a sorprendido por sus palabras que el odio del aya hacia ��l no hab��a hecho sino aumentar; pero, ?qu�� hacer contra un concatenamiento de circunstancias fatales? Y puesto que Marta hab��a emprendido una lucha leg��tima contra los ladrones y verdugos de su hija, ?por qu�� retroceder��a ante el papel que ten��a que proseguir, cuando la libertad de su pobre Laura pod��a ser el precio de ese nuevo sacrificio?
Catalina lleg�� pronto al llano en medio del cual se levantan las torres de Orsdael, y, desde la elevaci��n en que se encontraba, mir�� hacia todos los lados. De pronto lanz�� una exclamaci��n de alegr��a y de sorpresa. Ve��a al aya sentada con Elena en un banco del jard��n, detr��s del castillo.
Estaban completamente solas; all�� s��lo estaba el jardinero, y estaba trabajando a una gran distancia.
La campesina acort�� el paso, afect�� un aire indiferente, y se puso a avanzar despacio, como si se paseara, hacia el cerco y penetr�� en ��l. Desde lejos hizo un llamado premioso al aya. Esta, sorprendida por aquellos ademanes ins��litos, se levant�� y le dijo a la se?orita:
--Elena, qu��date aqu�� en el banco, Catalina tiene algo importante que decirme, finge que no la has visto.
--Est�� bien, mi buena Marta--respondi�� la joven--, no me mover�� de aqu��.
La campesina avanz�� silenciosamente por el sendero, y se aproxim�� a la viuda, que se hab��a ido a sentar en un banco algo apartado, vuelto de espaldas al castillo.
--Si��ntese a mi lado, Catalina--le dijo--, y h��bleme despacio, pues el bosque puede ocultar esp��as. ?Qu�� os pasa? Ten��is los ojos llorosos.
--S��, el coraz��n oprimido por el espanto. Vais a pasar por una prueba suprema, Marta, y tiemblo al pensar que os falten las fuerzas necesarias.
--?Qu�� nuevo dolor me espera? No importa, mi valor no sucumbir��.
--?Fatales ilusiones!--suspir�� la campesina--. Sois tan dichosa en poder saborear el amor de vuestra hija, que lo olvid��is todo y no hac��is m��s esfuerzo