La niña robada | Page 3

?Puedo confiar en vuestra bondad, se?or?
--Dentro de dos d��as se habr�� marchado--respondi�� el intendente que cre��a que Catalina sab��a m��s de lo que hab��a dicho, y que el temor le inducir��a a hacer una declaraci��n m��s completa.
--?Tened l��stima, se?or!--exclam�� la campesina con verdadera inquietud.
--Nada de l��stima; su ingratitud tiene que ser castigada; quiero recuperar mi tranquilidad.
Catalina sigui�� durante alg��n tiempo indecisa; era evidente que luchaba contra un sentimiento doloroso; pero de pronto exhal�� un profundo suspiro; acerc�� la boca al o��do del intendente, y balbuci�� con voz agitada:
--?Vos lo hab��is querido! Me arranc��is el secreto de mi desgraciada amiga... Pues bien, s��, os ama, piensa en vos, y ese amor irresistible es la causa de su pena. Me lo ha dicho y repetido m��s de una vez, derramando abundantes l��grimas. ?Est��is contento ahora, se?or?
El intendente tom�� ambas manos de la campesina, y, mir��ndola en los ojos con una alegr��a casi insensata, exclam��:
--?Oh Catalina! ?Catalina! repet��dmelo, afirm��dmelo una vez m��s. ?De veras, esa frialdad es s��lo la m��scara de un amor secreto? ?Me ama Marta, de veras, con sinceridad de un alma pura...? ?Est��is bien cierta de esto, en verdad? ?Ella misma os lo ha dicho de un modo claro y distinto, que haga imposible toda equivocaci��n?
--Ay, se?or--suspir�� Catalina con una tristeza verdadera--, ?por qu�� me hab��is arrancado esta revelaci��n? No voy a ser capaz de mostrarme a los ojos de mi amiga despu��s de semejante deslealtad.
--Pero no, os alarm��is sin motivo. Marta, por el contrario, debe estaros agradecida. Sin vos yo hubiera cometido una injusticia; ma?ana mismo habr��a recibido la orden de dejar Orsdael para siempre.
--Y ahora, ?qui��n sabe si se quedar��?
--Ahora se quedar��, y si la condesa quisiera hacerle la vida demasiado amarga y no la tratara bien, yo soy capaz de todo por defenderla. Pod��is estar tranquila, os recompensar�� a vos tambi��n; los honorarios de vuestro marido ser��n aumentados; tendr��is m��s tierras que cultivar. Seguid, Catalina; ahora me siento m��s ��gil y con el coraz��n m��s contento. Mientras vamos andando volveremos a hablar de este asunto.
Volvieron a ponerse en marcha. El intendente sigui�� demostrando su alegr��a. Cuanto antes tratar��a de hablar a Marta y pedirle perd��n por sus sospechas mal fundadas, y hacerle comprender por medio de palabras buenas que conoc��a la causa de su pesar.
Catalina no hac��a m��s que suspirar mientras ��l hablaba.
--?Qu�� es lo que os apena tanto?--le pregunt��--. Parece que tuvierais ganas de llorar.
Catalina estaba muy triste, en efecto. Para salvar a su amiga amenazada, hab��a tenido que recurrir a una mentira peligrosa. ?Qu�� iba a suceder ahora; si el intendente, alentado por la falsa revelaci��n, se pon��a a asediar a Marta con su afecto m��s vivamente que nunca? La ��spera acogida con que lo recibir��a lo llenar��a de enojo, y la viuda ser��a inexorablemente despedida. Catalina no sab��a qu�� hacer; su ��nica esperanza era conseguir que aquel hombre presuntuoso se condujera con Marta respetuosa y moderadamente. El le repiti�� su pregunta:
--?Por qu�� est��is tan afligida?
--Vuestras palabras me asustan, se?or--le respondi��--. Ten��is la intenci��n de declararle a mi pobre amiga que sent��s afecto por ella y que sab��is que su coraz��n no es indiferente a vuestra amistad. ?Por Dios os pido evitadle esa verg��enza! No la hag��is sonrojarse en vuestra presencia; huir��a indudablemente de Orsdael...
--?C��mo es eso!--murmur�� Mathys--, ahora s�� que no os comprendo. Me ama, yo la amo; no se atreve a dec��rmelo; quiero hacer lo posible para que la confesi��n sea ligera y f��cil, y eso la har��a huir como si fuera objeto de un sangriento ultraje. ?Qu�� significa eso? ?hay acaso otros secretos que yo no conozco?
--No, se?or intendente, no hay otros; pero ten��is que ser justo y reconocer la delicadeza de vuestra posici��n delante de mi pobre amiga. ?Qu�� sois para ella? Un amo que le demuestra amistad; y ella no es para vos, ?verdad?, m��s que una sirvienta que os debe obediencia. Es, pues, natural que haga esfuerzos para ocultar un sentimiento que debe inspirarle temor y verg��enza.
El intendente baj�� la cabeza y sonri�� a sus propios pensamientos, como si aquellas palabras hubiesen determinado en su esp��ritu una reflexi��n brusca.
--Ser��a generoso de vuestra parte--continu�� Catalina--, que considerarais de vuestra parte la timidez de Marta. No podr��is darle mayor prueba de afecto que contentaros con la revelaci��n que me hab��is arrancado... Por Dios, se?or, os lo ruego, no le habl��is de amor. Ofender��ais su honesta reserva, y no debo ocult��roslo, y se marchar��a de Orsdael para preservar su honor de toda apariencia de debilidad.
--Est�� bien, Catalina, pod��is estar tranquila; conozco un medio seguro de salvar todas las dificultades--dijo victoriosamente Mathys--. Ma?ana, probablemente, el aya os traer�� la noticia de que me ha confesado su afecto sin haber temblado ni sonrojado.
La campesina lo mir�� con sorpresa.
--Es bien sencillo--exclam��--, voy a proponerle que se case conmigo... ?Por qu�� lanz��is ese grito de inquietud?