La niña robada | Page 2

?Qu�� significa esa triste sonrisa?
--No me atrevo a hablar--murmur�� Catalina suspirando--. Puede que traicionara un secreto que mi pobre amiga quiere mantener oculto; pero, creedme, se?or intendente, vuestro despecho no es fundado. Si pudierais leer en el coraz��n de Marta, quiz�� reconocer��ais a vuestra vez hasta qu�� punto vuestro esp��ritu se aleja de la verdad.
--S��, vais a contarme otra vez la misma canci��n; pero es in��til. No os imagin��is su conducta para conmigo; no veis su frialdad despreciativa. Es preciso que se marche del castillo, mi tranquilidad exige que se vaya; no quiero dejarme despreciar por alguien que, a no ser por m��, no hubiera puesto nunca los pies en Orsdael.
--?Y si su frialdad no fuera m��s que una simulaci��n para ocultar un sentimiento que se reprocha a s�� misma?
--?Un sentimiento que se reprocha a s�� misma!--repiti�� Mathys sorprendido--. ?Un sentimiento de amor?
--As�� parece.
--?Por qui��n?
--?Ah! ��se es mi secreto.
--Os re��s seguramente, Catalina. Pero es igual, acortad un poco el paso. Explicadme lo que cre��is saber.
La campesina fingi�� asustarse de una revelaci��n importante. Se detuvo, mir�� a su rededor para ver si nadie los escuchaba, y dijo con voz vacilante:
--Yo no s�� si hago bien en tratar de penetrar lo que pasa en el coraz��n de mi amiga; pero tambi��n a vos os debo considerar y no quiero dejaros en un error que os entristece. Deb��is saber que Marta tiene principios muy severos respecto de la virtud de las mujeres, y que, su coraz��n es todav��a puro y sencillo como el de una ni?a de veinte a?os.
--?C��mo! pretender��ais hacerme creer...
--Es muy natural, se?or. Ha sido criada en un convento y no sali�� de ��l m��s que para casarse con un hombre viejo ya, que ella no conoc��a casi. Su marido muri�� poco tiempo despu��s. ?Os dais cuenta? Es como si no hubiese estado casada nunca.
--Pero eso, ?qu�� tiene que ver conmigo? Sed m��s clara; ?ad��nde quer��is llegar?
--Hago cuanto puedo, se?or, para que adivin��is lo que no me atrevo a deciros abiertamente. Escuchad todav��a un momento con paciencia, os lo ruego... Quiz�� ya lo hay��is olvidado; pero cuando se es joven o se conserva el coraz��n joven, hay momentos en la vida en que se sue?a noche y d��a, en que la misma imagen est�� sin cesar ante nuestros ojos, en que se lucha en vano contra un sentimiento que se quer��a sofocar, pero cuyo poder nos domina con una tiran��a implacable. Entonces uno se vuelve triste, y la persona cuya presencia nos impresiona es aquella a que demostramos frialdad para ocultarle el secreto de nuestra debilidad.
Catalina, a prop��sito, hab��a hablado lentamente y en tono misterioso. Quer��a hacer impresi��n en el esp��ritu de Mathys, y despertar en su coraz��n, por medio de palabras ambiguas, una esperanza que fuera un obst��culo a la partida de Marta. Parec��a haber ya conseguido en parte su objeto, porque una sonrisa hab��a plegado los labios del intendente, y durante alg��n tiempo baj�� los ojos con aire pensativo. Sin embargo, sacudi�� de nuevo la cabeza con desconfianza.
--?Qu�� significa esto?...--dijo ir��nicamente--. Esas s��lo son conjeturas que no prueban nada. ?Sab��is acaso algo m��s? ?Por qu�� os deten��is a medio camino? Acabad de una vez.
--Pues bien, el hombre cuya imagen est�� siempre delante de sus ojos, el hombre que ha interesado tan profundamente su coraz��n, el hombre a quien ama con toda la fuerza t��mida de su primer amor...
--?Acabad, pues!
--?Si fuerais vos, se?or intendente?
--?Yo? ?Bah! ?es imposible!--exclam�� Mathys, que ocultaba con pena su emoci��n y fingi�� completa incredulidad para arrancar a Catalina el secreto cuya revelaci��n deb��a colmarle de alegr��a--. ?Marta no es insensible a mi amistad? Vamos, hablemos claramente. ?Marta me ama? ?Os lo ha dicho?
--Una mujer, una mujer honesta y pura como Marta, nunca dice semejantes cosas...
--?C��mo pod��is saberlo entonces?
--El aya tiene mucha confianza en m��, se?or; harto he comprendido por sus palabras que su esp��ritu es presa de una pasi��n secreta. Y como siempre habla de vuestra amabilidad y de vuestra amistad, creo poder deducir que es en vos en quien piensa.
Una sonrisa ir��nica apareci�� en los labios de Mathys, aunque creyera interiormente en la sinceridad de Catalina, y aunque estuviera inclinado a embriagarse en la esperanza halagadora que, por c��lculo, ella le hab��a hecho sorber gota a gota.
--?De manera que ella no os ha dicho nada?--pregunt�� con expresi��n indiferente--. Eso no es m��s que una sospecha. Seguid vuestro camino, Catalina; tengo que ir hasta la aldea, pero no camino tan ligero como vos.
Entristecida por el fracaso aparente de su tentativa, Catalina le dijo con voz suplicante:
--Puedo preguntaros, se?or intendente, ?qu�� es lo que hab��is decidido respecto de mi amiga? ?Ah, tenedle compasi��n! Si le quit��is vuestra generosa protecci��n no tendr�� ning��n recurso de vida, y quiz�� se vea reducida a ser sirvienta en una casa humilde. ?Una mujer de nacimiento tan distinguido, y tan bien educada!