La niña robada

La ni?a robada, by Hendrik Conscience

The Project Gutenberg EBook of La ni?a robada, by Hendrik Conscience This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.org
Title: La ni?a robada
Author: Hendrik Conscience
Release Date: October 12, 2007 [EBook #22975]
Language: Spanish
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA NI?A ROBADA ***

Produced by Chuck Greif and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net

BIBLIOTECA de LA NACI��N
H. CONSCIENCE
LA NI?A ROBADA
BUENOS AIRES
1919
Derechos reservados.
Imp. de LA NACI��N.--Buenos Aires

LA NI?A ROBADA

I
La ma?ana era hermosa; el cielo estaba claro y profundo como un mar azul; el sol desprend��a del follaje de las encinas un perfume penetrante que dilataba los pulmones y daba bienestar al coraz��n.
Catalina sali�� de su choza y se adelant�� hasta la orilla del bosque, por un sendero que, dando varios circuitos, conduc��a a la calzada de la aldea de Orsdael.
Aunque caminase muy ligero, iba mirando al suelo como una persona cuyo esp��ritu est�� oprimido por el peso de alguna inquietud. Y hasta de cuando en cuando meneaba la cabeza, volviendo los ojos hacia el castillo, con expresi��n de tristeza. Pensaba, sin duda, en la suerte de Marta Sweerts, en las sangrientas afrentas que ten��a que sufrir todos los d��as, en la inutilidad de los esfuerzos para descubrir el impenetrable secreto.
Cuando lleg�� a la carretera, advirti�� al intendente que iba unos cien pasos delante de ella. Esto la alegr�� porque no hab��a visto a Marta desde hac��a una semana. Esperaba que si pod��a entrar en conversaci��n con Mathys, sabr��a noticias de su amiga, y quiz�� esta ocasi��n le permitir��a decirle algunas palabras en su favor.
Apresur�� el paso hasta que alcanz�� al intendente. Cuando estuvo a su lado le dijo en tono cort��s, casi acariciador:
--Buen d��a, se?or Mathys. ?Qu�� cielo tan claro! ?Qu�� aire tan puro! Parece que uno se sintiera rejuvenecido, ?verdad?
--S��, hace buen tiempo... Buenos d��as--murmur�� Mathys sin mirar a la campesina.
Dicho esto, acort�� el paso como si quisiera quedarse m��s atr��s.
--Perdone, se?or intendente, que me atreva a hacerle una pregunta: mi respeto, mi afecto por usted son mi disculpa. Parec��is estar enfermo, pero conf��o que no ser�� nada.
--No estoy enfermo--respondi�� Mathys refunfu?ando.
--?Quiz�� tendr��is un disgusto o habr��is sido tambi��n objeto de una injusticia?
--S��, he tenido un disgusto y estoy incomodado. Vos, Catalina, hab��is contribu��do a ello m��s que nadie; pero quiero creer que vos, lo mismo que yo, habr��is sido enga?ada por una falsa apariencia.
--?Que yo soy la causa de vuestra tristeza!--exclam�� la campesina con sorpresa--. ?Imposible, se?or intendente!
--?No me ha hecho en toda ocasi��n elogios exagerados de la nueva aya? ?No me hab��is pintado a vuestra amiga como una mujer buena, atenta y amable? ?No llegasteis hasta hacerme creer vos misma que estaba agradecida a mi amistad y me ten��a alg��n afecto?
--?Y no es as��, se?or?
--Callaos, Catalina; el aya es orgullosa, mal educada y col��rica. Al principio supo disimular sus defectos; pero ahora apenas si se digna responderme. Tiene un humor ��spero y sombr��o. Casi estoy por creer, cuando reflexiono respecto de su conducta arrogante, que me mira como su sirviente. Para protegerla contra la condesa, me expongo de la ma?ana a la noche a sufrir altercados y disgustos... ?Y ser recompensado por un fr��o desd��n! No, no, esto no puede continuar. Hace demasiado tiempo que dejo turbar mi tranquilidad en beneficio de una ingrata. ?Es preciso que parta de Orsdael!
Sorprendida y profundamente conmovida por estas palabras, Catalina inclin�� la cabeza y escuchaba temblando. Quiz�� estaba absorbida en sus pensamientos y trataba de encontrar un medio de desviar el golpe fatal que amenazaba a su desgraciada amiga. Mathys, satisfecho de haber encontrado motivo para dar rienda suelta a su mal humor, prosigui��:
--?Os parece advertir en mi fisonom��a que estoy disgustado? Pues bien, s��, tengo motivos para estarlo. C��mo ha sucedido esto, no lo s��; pero desde la primera vez que vi a Marta, se despert�� en m�� un sincero afecto por ella. La he protegido y defendido sin cesar, hice cuanto pude por serle agradable. ?Qu�� ped��a yo en recompensa? Un poco de amistad, nada m��s... y ella, ella parece temerme u odiarme. Eso me da pena; pero ahora se acab��, empiezo a detestarla. ?Sab��is qu�� pensaba, Catalina, cuando vinisteis a interrumpirme? Me preguntaba si despedir��a ma?ana mismo al aya o si tendr��a paciencia ocho d��as m��s. Es natural que esta idea os entristezca; pero reconocer��is, sin duda, que os hab��is enga?ado tanto como yo respecto al car��cter de vuestra amiga... ?Qu�� os pasa? ?Por qu�� me mir��is con esa expresi��n tan extra?a, Catalina?
La campesina ten��a los ojos fijos en ��l, con una expresi��n de dolor y de compasi��n, meneando la cabeza silenciosamente.
--No os comprendo--murmur�� Mathys sorprendido--.