La mort de César | Page 4

Romain, la voix de ma patrie Me parle malgr�� moi contre ma tyrannie; Et que la libert�� que je viens d'opprimer, Plus forte encor que moi, me condamne �� l'aimer. Te dirai-j encor plus? Si Brutus me doit l'��tre, S'il est fils de Cesar, il doit ha?r un Ma?tre. J'ai pens�� comme lui, d��s mes plus jeunes ans; J'ai d��test�� Sylla, j'ai ha? les Tyrans. J'eusse ��t�� Citoyen, si l'orgueilleux Pomp��e N'eut voulu m'opprimer sous sa gloire usurp��e. N�� fier, ambitieux, mais n�� pour les vertus, Si je n'��tais Cesar, j'aurais ��t�� Brutus. Tout homme �� son ��tat doit plier son courage. Brutus tiendra bient?t un diff��rent langage, Quand il aura connu de quel sang il est n��. Croi-moi, le Diad��me �� son front destin��, Adoucira dans lui sa rudesse importune; Il changera de moeurs, en changeant de fortune. La nature, le sang, mes bienfaits, tes avis, Le devoir, l'int��r��t, tout me rendra mon fils.
ANTOINE.
J'en doute. Je connais sa fermet�� farouche: La secte dont il est n'admet rien qui la touche. Cette secte intraitable, & qui fait vanit��, D'endurcir les esprits contre l'humanit��, Qui dompte & foule aux pieds la Nature irrit��e, Parle seule �� Brutus, & seule est ��cout��e. Ces pr��jug��s affreux, qu'ils appellent devoir, Ont sur ces coeurs de bronze un absolu pouvoir. Caton m��me, Caton, ce malheureux Sto?que, Ce H��ros forcen��, la victime d'Utique, Qui fuyant un pardon qui l'e?t humili��, Pr��f��ra la mort m��me �� ta tendre amiti��; Caton fut moins altier, moins dur, & moins �� craindre, Que l'ingrat qu'�� t'aimer ta bont�� veut contraindre.
CESAR
Cher ami, de quels coups tu viens de me frapper! Que m'as-tu dit?
ANTOINE.
Je t'aime, & ne te puis tromper.
CESAR.
Le tems amollit tout.
ANTOINE.
Mon coeur en d��sesp��re.
CESAR.
Quoi, sa haine!...
ANTOINE.
Croi-moi.
CESAR.
N'importe; je suis p��re. J'ai ch��ri, j'ai sauv�� mes plus grands ennemis: Je veux me faire aimer de Rome & de mon fils; Et conqu��rant des coeurs vaincus par ma cl��mence, Voir la Terre & Brutus adorer ma puissance. C'eft �� toi de m'aider dans de si grands desseins: Tu m'a pr��t�� ton bras, pour dompter les humains; Dompte aujourdhui Brutus, adouci son courage! Pr��pare par degr��s cette vertu sauvage Au secret important qu'il lui faut r��v��ler, Et dont mon coeur encor h��site �� lui parler.
ANTOINE.
Je ferai tout pour toi; mais j'ai peu d'esp��rance.

SCENE II.
CESAR, ANTOINE, DOLABELLA.
DOLABELLA.
Cesar, les S��nateurs attendent audience; A ton ordre supr��me il se rendent ici.
CESAR.
Ils ont tard�� long-tems,... Qu'ils entrent.
ANTOINE.
Les voici. Que je lis sur leur front de d��pit & de haine!

SCENE III.
CESAR, ANTOINE, BRUTUS, CASSIUS, CIMBER, DECIMUS, CINNA, CASCA, &c. Licteurs.
CESAR assis.
Venez, dignes soutiens de la grandeur Romaine, Compagnons de Cesar. Approchez, Cassius Cimber, Cinna, D��cime, & toi mon cher Brutus. Enfin voici le tems, si le Ciel me seconde, O�� je vais achever la conqu��te du Monde, Et voir dans l'Orient le Tr?ne de Cyrus Satisfaire, en tombant, aux manes de Crassus. Il est tems d'ajo?ter, par le droit de la guerre, Ce qui manque aux Romains des trois parts de la Terre. Tout est pr��t, tout pr��v? pour ce vaste dessein: L'Euphrate attend Cesar, & je pars d��s demain. Brutus & Cassius me suivront en Asie: Antoine retiendra la Gaule & l'Italie. De la Mer Atlantique, & des bords du B��tis, Cimber gouvernera les Rois assujettis. Je donne �� D��cimus la Gr��ce & la Lycie, A Marcellus le Pont, �� Casca la Syrie. Ayant ainsi r��gl�� le sort des Nations, Et laissant Rome heureuse & sans divisions, Il ne reste au S��nat, qu'�� juger sous quel titre De Rome & des humains je dois ��tre l'arbitre. Sylla fut honor�� du nom de Dictateur, Marius fut Consul, & Pomp��e Empereur. J'ai vaincu le dernier; & c'est assez vous dire, Qu'il faut un nouveau nom pour un nouvel Empire; Un nom plus grand, plus saint, moins sujet aux revers, Autrefois craint dans Rome, & cher �� l'Univers. Un bruit trop confirm�� se r��pand sur la Terre, Qu'en vain Rome aux Persans ose faire la guerre; Qu'un Roi seul peut les vaincre & leur donner la loi: Cesar va l'entreprendre, & Cesar n'est pas Roi. Il n'est qu'un Citoyen fameux pour ses services, Qui peut du peuple encor essuyer les caprices... Romains, vous m'entendez, vous savez mon espoir, Songez �� mes bienfaits, songez �� mon pouvoir.
CIMBER.
Cesar, il faut parler. Ces Sceptres, ces Couronnes, Ce fruit de nos travaux, l'Univers que tu donnes, Seraient aux yeux du Peuple, & du S��nat jaloux, Un outrage �� l'Etat, plus qu'un bienfait pour nous. Marius, ni Sylla, ni Carbon ni Pomp��e, dans leur autorit�� sur le peuple usurp��e, N'ont jamais pr��tendu disposer �� leur choix Des conqu��tes de Rome, & nous parler en Rois. Cesar, nous attendions de ta cl��mence auguste Un don plus pr��cieux, une faveur plus juste, Au-dessus des Etats donn��s pas ta bont��...
CESAR.
Qu'oses-tu demander, Cimber?
CIMBER.
La libert��.
CASSIUS.
Tu nous l'avais promise; & tu juras