La mort de César | Page 5

toi-m��me D'abolir pour jamais l'autorit�� supr��me. Et je croyais toucher �� ce moment heureux, O�� le vainqueur du Monde allait combler nos voeux. Fumante de son sang, captive, d��sol��e, Rome dans cet espoir renaissoit consol��e. Avant que d'��tre �� toi nous sommes ses enfans; Je songe �� ton pouvoir; mais songe �� tes sermens.
BRUTUS.
Oui, que Cesar soit grand: mais que Rome soit libre Dieux! ma?tresse de l'Inde, esclave au bord du Tibre! Qu'importe que son nom commande �� l'Univers? Et qu'on l'appelle Reine, alors qu'elle est aux fers? Qu'importe �� ma patrie, aux Romains que tu braves, D'apprendre que Cesar a de nouveaux esclaves? Les Persans ne sont pas nos plus fiers ennemis; Il en est de plus grands. Je n'ai point d'autre avis.
CESAR.
Et toi, Brutus, aussi?
ANTOINE �� Cesar.
Tu connais leur audace: Voi si ces coeurs ingrats sont dignes de leur grace.
CESAR.
Ainsi vous voulez donc, dans vos t��m��rit��s, Tenter ma patience, & lasser mes bont��s? Vous qui m'appartenez par le droit de l'��p��e, Rampans sous Marius, esclaves de Pomp��e; Vous qui ne respirez qu'autant que mon courroux Retenu trop long-tems s'est arr��t�� sur vous: R��publicains ingrats, qu'enhardit ma cl��mence, Vous qui devant Sylla, garderiez le silence; Vous que ma bont�� seule invite �� m'outrager, Sans craindre que Cesar s'abaisse �� se venger. Voil�� ce qui vous donne une ame assez hardie, Pour oser me parler de Rome & de patrie, Pour affecter ici cette illustre hauteur, Et ces grands sentimens devant votre vainqueur. Il les fallait avoir aux plaines de Pharsale. La fortune entre nous devient trop in��gale. Si vous n'avez s? vaincre, apprenez �� servir.
BRUTUS.
Cesar, aucun de nous n'apprendra qu'�� mourir. Nul ne m'en d��savou?, & nul en Thessalie N'abaissa son courage �� demander la vie. Tu nous laissas le jour, mais pour nous avilir: Et nous le d��testons, s'il te faut ob��?r, Cesar, qu'�� ta col��re aucun de nous n'��chappe: Commence ici par moi; si tu veux r��gner, frappe.
CESAR.
Ecoute... vous sortez. (Les S��nateurs sortent.) Brutus m'ose offenser! Mais sais-tu de quels traits tu viens de me percer? Va, Cesar est bien loin d'en vouloir �� ta vie. Laisse-l�� du S��nat l'indiscr��te furie. Demeure. C'est toi seul qui peux me d��sarmer. Demeure. C'est toi seul que Cesar veut aimer.
BRUTUS.
Tout mon sang est �� toi, si tu tiens ta promesse. Si tu n'es qu'un Tyran, j'abhorre ta tendresse; Et je ne peux rester avec Antoine & toi, Puisqu'il n'est plus Romain, & qu'il demande un Roi.

SCENE IV.
CESAR, ANTOINE.
ANTOINE.
Eh bien, t'ai-je tromp��? Crois-tu que la nature Puisse amolir une ame, & si fi��re, & si dure? Laisse, laisse �� jamais dans son obscurit�� Ce secret malheureux qui p��se �� ta bont��. Que de Rome, s'il veut, il d��plore la chute; Mais qu'il ignore au moins quel sang il pers��cute. Il ne m��rite pas de te devoir le jour. Ingrat �� tes bont��s, ingrat �� ton amour, Renonce-le pour fils.
CESAR.
Je ne le puis: je l'aime.
ANTOINE.
Ah! cesse donc d'aimer l'orgueil du Diad��me: Descen donc de ce rang, o�� je te vois mont��; La bont�� convient mal �� ton autorit��; De ta grandeur naissante elle d��truit l'ouvrage. Quoi! Rome est sous tes loix, & Cassius t'outrage! Quoi Cimber! quoi Cinna! ces obscurs S��nateurs, Aux yeux du Roi du Monde affectent ces hauteurs! Ils bravent ta puissance, & ces vaincus respirent!
CESAR
Ils sont n��s mes ��gaux; mes armes les vainquirent; Et trop au-dessus d'eux, je leur puis pardonner De fr��mir sous le joug que je veux leur donner.
ANTOINE.
Marius de leur sang e?t ��t�� moins avare. Sylla les e?t punis.
CESAR.
Sylla fut un barbare, Il n'a su qu'opprimer. Le meurtre & la fureur Faisaient sa politique, ainsi que sa grandeur. Il a gouvern�� Rome au milieu des supplices; Il en ��tait l'effroi, j'en serai les d��lices. Je sai quel est le peuple, on le change en un jour; Il prodigue ais��ment sa haine & son amour; Si ma grandeur l'aigrit, ma cl��mence l'attire. Un pardon politique �� qui ne peut me nuire, Dans mes cha?nes qu'il porte, un air de libert�� A ramen�� vers moi sa faible volont��. Il faut couvrir de fleurs l'ab?me o�� je l'entra?ne, Flater encor ce tigre �� l'instant qu'on l'encha?ne, Lui plaire en l'accablant, l'asservir, le charmer, Et punir mes rivaux en me faisant aimer.
ANTOINE.
Il faudrait ��tre craint: c'est ainsi que l'on r��gne.
CESAR.
Va, ce n'est qu'aux combats que je veux qu'on me craigne.
ANTOINE.
Le Peuple abusera de ta facilit��.
CESAR.
Le Peuple a jusqu'ici consacr�� ma bont��. Voi ce Temple que Rome ��l��ve �� ma cl��mence!
ANTOINE.
Crain qu'elle n'en ��l��ve un autre �� la vengeance. Crain des coeurs ulc��r��s, nourris de d��sespoir, Idolatres de Rome, & cruels par devoir. Cassius allarm�� pr��voit qu'en ce jour m��me Ma main doit sur ton front mettre le Diad��me. D��j�� m��me �� tes yeux on ose en murmurer. Des plus imp��tueux tu devrais t'assurer. A pr��venir leurs coups daigne au moins