La foire aux vanités, Tome II | Page 9

Pitt n'��chappait �� l'attention de ses chers parents du rectorat de Crawley-la-Reine. L'Hampshire et le Sussex sont limitrophes, et mistress Bute tirait parti du voisinage; elle savait tout ce qui se passait dans la maison de miss Crawley et m��me plus encore. Pitt n'en quittait plus. Pitt ��tait des mois entiers sans venir au chateau, o�� son abominable p��re se livrait sans r��serve �� sa passion pour le rhum et �� de d��plorables familiarit��s avec les Horrocks. Les progr��s de Pitt aupr��s de sa tante portaient au comble de la rage ses excellents parents du presbyt��re. Tout en se gardant bien de convenir de ses torts, mistress Bute s'en voulait beaucoup d'avoir ��t�� si arrogante avec Briggs, si avare �� l'��gard de Bowls et de Firkin; si bien que de tous les gens de miss Crawley, il ne s'en trouvait plus un seul qui voul?t lui donner des renseignements.
?Aussi c'est la faute �� Bute, disait-elle, revenant toujours �� son argument favori; qu'avait-il besoin de se casser le cou? si cela n'��tait point arriv��, j'aurais encore cette vieille fille �� merci. Ah! monsieur Bute, je suis victime de mon devoir et de vos habitudes vagabondes et nullement orthodoxes.
--Mes habitudes vagabondes! allons donc! c'est vous qui l'avez effarouch��e, Barbara, reprit l'homme de la parole sainte, je ne vous conteste pas votre adresse, mais vous avez un diable de caract��re; et puis vous serrez trop bien votre argent.
--Si je ne serrais pas si bien le v?tre, monsieur Bute, vous seriez d��j�� serr�� en prison.
--Eh bien oui! ch��re amie, reprit le recteur d'un ton calin, on rend justice �� votre habilet��, mais vous ��tes trop regardante, entendez-vous.?
Le saint homme chercha au fond d'un grand verre de bi��re, comme un suppl��ment d'��loquence; puis il reprit:
?Quel agr��ment peut-elle avoir avec une poule mouill��e comme ce Pitt Crawley; un gar?on qui prendrait ses jambes �� son cou si une oie le regardait de travers. Quand Rawdon, un gaillard celui-l��, le poursuivait �� coups de fouet autour de l'��curie, Pitt se sauvait appelant papa, maman, �� son secours; un de mes gar?ons n'aurait qu'�� le toucher du doigt pour le faire tomber. Jim me disait encore derni��rement qu'�� Oxford on l'avait surnomm�� miss Crawley. Je dis donc, Barbara.... continua le r��v��rend apr��s un moment de silence.
--Eh bien! quoi? dit Barbara qui se rongeait les ongles et battait la mesure sur la table.
--Je dis que nous pourrions bien envoyer Jim �� Brighton, pour essayer s'il n'y a rien �� faire aupr��s de cette vieille ��dent��e. Le voil�� bien pr��s d'avoir pris ses grades �� Oxford, et sauf ses deux ��checs.... Eh! mon Dieu, j'ai bien ��t�� refus�� aussi moi, son p��re, on peut dire que c'est un gar?on lettr�� qui a re?u le bapt��me classique. Il s'est li�� avec de bons diables comme lui, manie fort bien la rame et tire assez joliment le baton; c'est un gaillard, en un mot, bon �� lacher aux trousses de la vieille, et si Pitt ne trouve pas la plaisanterie de son go?t, Jim n'aura qu'�� lui tordre le cou. Ha! ha! ha!
--Sans doute, Jim pourrait aller la voir, r��pondit mistress Bute en poussant un soupir. Si seulement nous pouvions lui faire prendre une de nos filles chez elle; mais elle ne peut pas les sentir, elle les trouve trop laides.?
Les jeunes filles en question, fort bien ��lev��es du reste, mais fort disgraci��es de la nature, entendaient toute cette conversation de la chambre voisine, o�� de leurs doigts noueux elles ��corchaient sur le piano un morceau p��niblement appris. Toute leur journ��e se passait ainsi au milieu des exercices musicaux, g��ographiques, historiques et instructifs. Mais ces talents d'agr��ment pouvaient-ils suffire �� faire passer sur la pauvret�� et la laideur, sur une taille petite et difforme? Pour leur ��tablissement mistress Bute en ��tait r��duite �� ne plus compter que sur le vicaire de son mari, et encore il n'y en avait que pour une.
Jim, sur ces entrefaites, rentra de l'��curie; une pipe courte et noire ��tait pass��e au cordon graisseux de son chapeau. Il se mit �� parler avec son p��re des paris engag��s aux derni��res courses, et la conversation des deux ��poux en resta l��.
Mistress Bute n'augurait pas grand'chose de bon d'une d��marche de son fils James aupr��s de leur vieille parente, pour elle, cette tentative n'��tait que le supr��me effort du d��sespoir. Le jeune envoy�� lui-m��me ne parut se promettre ni grand plaisir ni grand profit de la mission dont on le chargeait; mais il se consola en pensant que sa vieille parente pourrait lui faire quelque bon cadeau qui lui permettrait de payer les plus intraitables de ses cr��anciers.
Voil�� donc Jim parti par la voiture de Southampton et d��barqu�� le soir m��me �� Brighton, avec son porte-manteau et Chourineur son boule-dogue favori. Il ��tait porteur, en outre, d'une immense corbeille remplie