La foire aux vanités, Tome II | Page 8

s'y engagea de la meilleure grace du monde, et l'on se quitta tr��s-bons amis.
?Ah! Pitt, ne me ramenez plus lady Southdown, lui dit la vieille demoiselle �� sa visite suivante. C'est en chair et en os la sotte pr��tention de toute votre lign��e maternelle, dont le ciel me pr��serve comme de la peste. Quant �� cette bonne petite lady Jane, vous pourrez me l'amener tant qu'il vous plaira.?
Pitt en fit la promesse, mais il garda pour lui ce qui concernait la comtesse Southdown. Il aurait ��t�� d��sol�� d'?ter �� cette digne matrone la conviction o�� elle ��tait qu'elle avait produit sur miss Crawley l'impression la plus agr��able et en m��me temps la plus saisissante.
Lady Jane se rendit volontiers �� la demande de miss Crawley; int��rieurement elle n'��tait peut-��tre pas fach��e d'��chapper �� quelques-unes des mortelles visites du r��v��rend Bartholom�� Irons et de tous ces charlatans qui venaient bourdonner autour de la majestueuse comtesse sa m��re. Lady Jane tenait fid��le compagnie �� miss Crawley, elle l'accompagnait dans ses promenades, elle lui abr��geait par sa pr��sence la longueur des soir��es. C'��tait une si bonne et si douce nature que Firkin elle-m��me n'en ��tait point jalouse; miss Briggs aurait voulu l'avoir toujours avec elle, trouvant que son amie la m��nageait beaucoup plus devant la bonne lady Jane. Et quant �� miss Crawley, elle t��moignait �� cette jeune fille une affection et une bienveillance particuli��res. La vieille demoiselle lui faisait le r��cit de toutes ses histoires de jeunesse, mais sur un ton bien diff��rent de celui qu'elle apportait dans ses confidences �� cette petite m��cr��ante de Rebecca. Elle e?t regard�� comme un manque de convenance de blesser les chastes oreilles de lady Jane par des propos un trop peu lestes: miss Crawley, au milieu de ses go?ts voluptueux et mondains, conservait trop de tact pour porter atteinte �� tant d'innocence et de puret��. Sa nouvelle compagne n'avait jusqu'alors re?u de t��moignage d'affection que de son p��re, de son fr��re et de miss Crawley, aussi r��pondait-elle aux avances de cette derni��re par la confiance la plus ouverte et l'amiti�� la plus franche.
Dans les longues soir��es d'automne, alors que Rebecca tenait �� Paris le sceptre dans les r��unions des jeunes officiers de l'arm��e conqu��rante, que la pauvre Am��lia.... h��las! qu'��tait devenue la pauvre Am��lia, au coeur si profond��ment bless��? Dans les longues soir��es d'automne, lady Jane, assise au piano, chantait �� miss Crawley de simples cantiques, de douces romances, quand d��j�� les feux du soleil, s'��teignant �� l'horizon, ne laissaient plus au ciel que des clart��s douteuses, et que la vague g��missante se brisait en mourant sur la plage. D��s qu'elle s'arr��tait, la vieille demoiselle s'��veillait en sursaut et la priait de recommencer, et Briggs, dans son coin, versait des larmes d'une volupt�� ineffable, tout en paraissant fort acharn��e �� son tricot. D��licieusement ��mue, elle contemplait les splendeurs de l'Oc��an, qui d��roulait devant elle ses sombres nuances, ces lampes suspendues sur sa t��te qui commen?aient �� s'allumer �� la vo?te c��leste et �� r��pandre leur ��clat vacillant. Qui pourrait dire les joies myst��rieuses de cette ame m��ditative et sensible?
Pitt, renferm�� dans la salle �� manger avec quelques brochures sur les c��r��ales ou la Revue des Missions, se livrait �� ce plaisir traditionnel de tous les Anglais apr��s d?ner. Il buvait du Mad��re, se batissait des chateaux en Espagne, se comparait �� Adonis, et trouvait que son amour pour Jane atteignait un degr�� d'intensit�� qu'il n'avait jamais eu depuis sept ans que durait leur flamme. Ces r��flexions le conduisaient insensiblement �� ronfler du meilleur de son coeur. �� l'heure o�� M. Bowls, apportant le caf��, troublait par la lourdeur de sa marche le sommeil de M. Pitt, celui-ci, au milieu de l'obscurit�� naissante, affectait de para?tre absorb�� dans la gravit�� de sa lecture.
?Ah! que je voudrais trouver quelqu'un pour faire ma partie, disait un soir miss Crawley au moment o�� le domestique arrivait avec la lumi��re et le caf��; la pauvre Briggs n'est pas plus en ��tat de jouer qu'une hu?tre, elle est si bouch��e maintenant. Cette vieille fille ne manquait jamais, devant les domestiques, d'assommer la pauvre Briggs de ses r��flexions d��sagr��ables. Il me semble qu'apr��s un cent de piquet mon sommeil en serait meilleur.?
Lady Jane se mit �� rougir jusqu'�� l'extr��mit�� des oreilles et jusqu'au bout des doigts; puis quand M. Bowls fut parti, que la porte fut ferm��e, elle se hasarda �� dire:
?Miss Crawley, je sais jouer un peu; j'ai fait quelques parties avec mon pauvre p��re.
--Venez m'embrasser, venez vite m'embrasser, ch��re petite,? s'��cria miss Crawley dans son ravissement.
Lorsque Pitt, toujours sa brochure �� la main, remonta dans la pi��ce o�� se tenaient les dames, il trouva sa tante et sa future appliquant toutes les facult��s de leur esprit �� cette ��difiante occupation.
La timide lady Jane rougit beaucoup ce soir-l��.
Aucune des manoeuvres de M.