La foire aux vanités, Tome II | Page 6

les mains de Creamer elle peut tr��passer d'un jour �� l'autre, et songez, mon cher Pitt, dans quelles tristes dispositions elle se trouve pour faire le grand voyage. Je vais lui d��p��cher le docteur Irons. Vite, Jane, ��crivez un mot au r��v��rend Bartholom�� Irons; �� la troisi��me personne, entendez-vous? Vous lui direz que je l'engage �� venir prendre le th�� ce soir �� six heures et demie. Voil�� un ardent ap?tre. Je suis s?r qu'il ne laissera pas miss Crawley s'endormir avant de l'avoir vue. Et vous, ��milie, ma ch��re, pr��parez-moi un paquet de brochures pour miss Crawley; vous y mettrez: Une Voix dans les flammes, la Trompette de J��richo, la Marmite cass��e, joignez-y encore l'Anthropophage converti.
--Et la blanchisseuse de Finchley-Common, dit lady ��milie, il faut marcher droit au but.
--Pardon, mesdames, dit Pitt �� son tour s'inspirant de sa science diplomatique, avec toute la d��f��rence que je dois �� la ch��re lady Southdown, je pense qu'il faudrait attendre encore avant d'amener miss Crawley sur un terrain aussi grave et aussi s��rieux. Sa sant�� r��clame des m��nagements, et, en outre, elle a bien peu m��dit�� jusqu'�� ce jour, sur ce qu'elle avait �� faire, pour son ��ternit�� bienheureuse.
--Raison de plus pour se hater, mon cher Pitt, dit lady ��milie, en se levant avec son arsenal de brochures.
--Une trop grande brusquerie ne r��ussirait qu'�� l'effaroucher. Je connais assez les dispositions mondaines de ma tante pour pouvoir vous assurer qu'en voulant ainsi la convertir d'assaut, nous n'arriverions �� d'autres r��sultats que de la faire persister dans ses voies funestes, loin d'arracher cette ame au p��ril qui la menace. Pour se soustraire �� l'effroi, �� l'ennui que vous lui inspirerez, elle jettera vos livres par la fen��tre et nous fermera sa porte au nez.
--Pitt, Pitt, vous appartenez aux pompes de ce monde au moins autant que miss Crawley, dit lady ��milie, en remportant ses pr��cieuses brochures.
--Inutile de vous dire, ch��re lady Southdown, continua Pitt �� voix basse, sans s'arr��ter �� cette interruption, combien un manque d'��gards ou de prudence pourrait causer de pr��judice �� nos esp��rances sur les biens terrestres et p��rissables de miss Crawley. Sa fortune atteint �� un chiffre de soixante-dix mille livres sterling; pensez de plus �� son grand age, �� son temp��rament nerveux et d��licat. Il existait un testament en faveur de mon fr��re le colonel Crawley; elle l'a d��truit, je le sais.... Beaucoup de douceur, voil�� ce qu'il faut employer pour cette ame souffrante et bless��e; ��vitons donc par-dessus tout ce qui tendrait �� l'aigrir, �� l'irriter. J'esp��re en cons��quence que vous conclurez avec moi qu'il....
--Certainement, certainement, reprit lady Southdown. Jane, mon enfant, il est inutile d'��crire ce billet au docteur Irons. Puisque la sant�� de miss Crawley la met hors d'��tat de supporter les fatigues de la discussion, nous attendrons qu'elle aille mieux. J'irai toutefois la voir demain.
--Si vous m'en croyez, belle dame, ajouta encore sir Pitt d'un ton caressant, vous n'y conduirez pas notre ardente ��milie; elle pousse trop loin le pros��lytisme: je vous engage plut?t �� prendre la douce et tendre lady Jane.
--Certainement, certainement, ��milie bouleverserait tous nos plans,? repartit lady Southdown reconnaissant la justesse de cette observation.
Pour cette fois donc la comtesse renon?a �� sa m��thode ordinaire d'accabler sous le poids de ses indigestes et rebutants trait��s la victime que voulait frapper et r��duire son ardeur convertissante, c'est ainsi que dans les batailles la canonnade pr��c��de toujours les charges de cavalerie fran?aise. Quoi qu'il en soit, et sans que nous puissions dire si ce fut par ��gard pour une sant�� chancelante et affaiblie, dans le d��sir de ne point compromettre la f��licit�� ��ternelle d'une ame ��gar��e, ou peut-��tre enfin, par suite de calculs int��ress��s, lady Southdown consentit �� temporiser.
Le lendemain, la grande voiture de famille Southdown, portant sur ses panneaux la couronne de comte et le losange, avec des armoiries qui rappelaient les alliances avec les Binkie, s'arr��tait en grande pompe �� la porte de miss Crawley. Un laquais d'une taille gigantesque, d'une mine grave et b��ate remit �� M. Bowls, pour miss Crawley et miss Briggs, les cartes de sa ma?tresse. Apr��s cette premi��re entr��e en rapport, lady ��milie se donna, le jour m��me, la satisfaction d'envoyer sous bande �� la demoiselle de compagnie les brochures cit��es plus haut, et principalement la Blanchisseuse, avec quelques autres trait��s �� l'usage des domestiques, tels que: les Miettes de l'Office, la Po��le et le Fourneau, brochures dont le titre dit assez la haute port��e!

CHAPITRE II.
O�� Jim passe par la porte et sa pipe par la fen��tre.
Miss Briggs s'��tait sentie singuli��rement flatt��e des pr��venances de M. Crawley et du bon accueil de lady Jane. Aussi quand on apporta �� Miss Crawley les cartes de la famille Southdown, les paroles ��logieuses se press��rent dans sa bouche sur le compte des visiteurs. La comtesse avait laiss�� une carte pour elle!