La foire aux vanités, Tome II | Page 5

ramass�� dans un coin �� Crawley-la-Reine, exemplaire enrichi d'une d��dicace adress��e par cette huiti��me muse �� la premi��re femme du baronnet. Il avait apport�� ce volume �� sa fianc��e, ayant d'abord eu le soin de le lire pendant la route et de marquer au crayon les passages dont la douce lady Jane devait se montrer le plus frapp��e.
M. Pitt fit briller aux yeux de lady Southdown les immenses avantages qui pourraient r��sulter d'une plus grande intimit�� de rapports avec miss Crawley; il les lui montra surtout comme alliant �� la fois l'int��r��t de ce monde �� celui du ciel. Miss Crawley vivait d��sormais seule et abandonn��e; ce r��prouv�� de Rawdon, par ses ��carts monstrueux, par son mariage, s'��tait ali��n�� sans retour les affections de sa tante. La tyrannie int��ress��e de mistress Bute Crawley avait pouss�� la vieille fille �� se r��volter contre les pr��tentions envahissantes de sa cupide parente. Quant �� lui, bien qu'il se f?t abstenu jusqu'�� ce jour par un orgueil exag��r�� peut-��tre de toute marque de d��f��rence ou de tendresse �� l'��gard de miss Crawley, il pensait que le moment ��tait venu d'arriver par tous les moyens possibles �� arracher cette ame �� l'ennemi du genre humain, et �� assurer �� sa personne l'h��ritage de sa ch��re parente, en sa qualit�� de chef de la maison Crawley.
Lady Southdown, la femme forte de l'��criture, tomba d'accord sur tous ces points avec son futur gendre; et dans l'ardeur de son z��le, la conversion de miss Crawley lui semblait l'affaire d'un tour de main. Dans ses domaines de Southdown, cette g��ante de la v��rit�� ne daignait-elle pas elle-m��me parcourir en cal��che les campagnes qu'elle voulait initier �� la grande lumi��re? N'envoyait-elle pas de tous c?t��s des ��missaires charg��s d'inonder le pays d'une pluie de ses manuels? Gros-Jean recevait ainsi l'ordre de se convertir sans d��lai; Petit-Pierre, de lire sa prose sans r��sistance ni appel au clerg�� r��gulier.
Milord Southdown, nature ��pileptique et obtuse, approuvait et ratifiait les faits et gestes de sa Mathilde. Les croyances de milady se transformant sans cesse, ses opinions variaient �� l'infini, par suite de la multitude des docteurs dissidents admis dans son intimit��. N'importe quiconque ��tait dans sa d��pendance, devait la suivre pas �� pas et les yeux ferm��s. Qu'elle s'adressat, suivant son caprice du moment, au r��v��rend Saunders Mac Nitre, le divin ��cossais, ou au r��v��rend Luke Waters, l'ang��lique Wesleyen, ou �� Giles Jowis, le savetier illumin��, enfants, domestiques, fermiers, tout le monde ��tait tenu d'aller, �� la suite de milady, s'incliner devant eux et de dire Amen �� chacune des professions de foi de ces diff��rents docteurs.
Pendant les exercices de pi��t��, milord Southdown, usant du b��n��fice de son temp��rament souffreteux, obtenait l'autorisation de rester dans sa chambre �� boire du vin chaud, tout en ��coutant lire son journal. Lady Jane ��tait la pr��f��r��e du vieux comte, mais aussi elle l'entourait des soins les plus tendres et les plus sinc��res. Quant �� lady ��milie, auteur de la Blanchisseuse de Finchley-Common, elle peignait sous des couleurs si terribles les chatiments de l'autre monde, qu'elle jetait l'��pouvante dans l'esprit craintif de son vieux p��re et que ses acc��s d'��pilepsie, d'apr��s l'avis des m��decins, avaient pour principale cause les sermons de cette enthousiaste pr��dicante.
--Eh bien! oui, j'irai la voir, r��pondit lady Southdown �� M. Pitt, en se rendant �� la logique puissante du pr��tendu de sa fille. Savez-vous quel est le m��decin de miss Crawley??
M. Crawley nomma M. Creamer.
?Un praticien des plus dangereux et des plus ignorants, mon cher Pitt. La providence, dans ses adorables desseins, a permis que je lui serve d'instrument pour en purger d��j�� plusieurs maisons; deux ou trois fois, malheureusement, je suis arriv��e trop tard; entre autres, chez ce pauvre g��n��ral Glanders qui allait mourir entre les mains de cet ane fieff��. Grace aux pilules de Podger, que je lui ai administr��es, il y a eu quelques jours de mieux; mais h��las! il ��tait trop tard pour que l'effet p?t ��tre durable; sa mort du moins a ��t�� des plus douces; et si la providence l'a retir�� de ce monde, c'est sans doute pour son plus grand bien. Je reviens �� Creamer, mon cher Pitt; il ne peut rester aupr��s de votre tante.?
Pitt se rangea tout �� fait �� cet avis. Lui aussi subissait, comme les autres, l'ascendant de sa noble parente et future belle-m��re. Son esprit et son estomac ��taient assez robustes pour supporter ��galement bien les rem��des spirituels et temporels de milady, les pr��dications de Saunders Mac Nitre comme les pilules de Podger, l'��lixir de Pokey et les sermons de Luke Waters. Jamais il ne sortait sans avoir soin d'emporter sur lui une provision de ces drogues th��ologiques et m��dicales pr��par��es par l'ignorance et d��bit��es par le charlatanisme.
?Quant au traitement spirituel, continua milady, il n'y a pas de temps �� perdre; entre