La foire aux vanités, Tome II | Page 4

Il entra au parlement sous le patronage de M. Wilberforce; y rendit quelques services �� son parti, et on ne saurait mieux faire que de le ranger dans la cat��gorie dite des hommes s��rieux.
Les paroles auraient peine �� exprimer l'��tonnement et la consternation de la vertueuse comtesse de Southdown, lorsque, apr��s le tr��pas de son noble ��poux, elle apprit que l'h��ritier de la famille, son fils enfin, ��tait membre de plusieurs clubs et avait perdu de grosses sommes au jeu, chez Wattiers et au Cocotier, qu'il avait d��j�� mang�� une partie de son h��ritage, qu'il ��tait cribl�� de dettes, qu'il conduisait �� quatre chevaux, ��tait commissaire dans les assauts de boxe, qu'enfin il avait une loge �� l'Op��ra, o�� il paraissait au milieu de la soci��t�� la plus mal fam��e. Son nom ��tait toujours accueilli par un murmure r��probateur dans le cercle de la douairi��re. Lady ��milie comptait quelques ann��es de plus que son fr��re; elle avait d��j�� pris une position ��minente parmi les gens s��rieux comme auteur de manuels de pi��t��, d'hymnes spirituelles et de po��sies religieuses. C'��tait une demoiselle d'un esprit m?r et rassis qui avait jet�� bien loin toute id��e de mariage. Son amour pour les n��gres suffisait, �� lui seul, �� son ardente sensibilit��. La rumeur publique lui attribue un magnifique po?me dont voici le d��but:
Guidez-nous par del�� les ab?mes des mers, En ces ?les que br?le un soleil implacable, O�� sourit d'un ciel pur l'azur inalt��rable, O�� de pleurs ��ternels le noir mouille ses fers. Etc.... etc.... etc....
Elle ��tait en correspondance r��gl��e avec les missionnaires des deux Indes. On parlait m��me de tendres sentiments qu'elle aurait ��prouv��s pour le r��v��rend Silas Pousse-Grain, tatou�� dans une de ses missions par les sauvages des mers du Sud.
Quant �� lady Jane, pour laquelle M. Pitt, comme nous l'avons dit, br?lait d'une si belle flamme, elle ��tait aimable et craintive, parlait peu et rougissait beaucoup. Malgr�� les ��carts de son fr��re, elle continuait �� l'aimer sans pouvoir s'en emp��cher. De temps �� autre elle lui ��crivait de petites lettres �� la hate, et les jetait �� la poste en cachette. Un jour, et c'��tait le plus terrible secret qui chargeat sa conscience, escort��e de sa gouvernante, elle avait fait une visite clandestine au jeune lord, qu'elle avait trouv��--voyez �� quels exc��s vous conduisent la d��bauche et le crime--en compagnie d'un cigare et d'une bouteille de cura?ao! Elle admirait sa soeur, adorait sa m��re, et �� ses yeux l'homme le plus aimable et plus accompli ��tait M. Crawley, apr��s son cher Southdown toutefois. Sa m��re et sa soeur, ces deux natures d'��lite, se chargeaient de trancher pour elle en toutes circonstances, et la regardaient avec ce superbe d��dain que toute femme qui se retire sur les hauteurs de l'intelligence dispense toujours avec usure �� ceux qu'elle voit au-dessous d'elle. Sa m��re commandait ses robes, ses livres, ses chapeaux, et allait m��me jusqu'�� penser pour elle. Suivant que milady Southdown se trouvait dans telle ou telle disposition, sa fille montait �� cheval, touchait du piano ou prenait tout autre exercice. Milady aurait, sans aucun doute, laiss�� sa fille en tabliers �� manches jusqu'�� ses vingt-six ans qu'elle venait d'atteindre, s'il n'avait fallu les quitter pour la pr��sentation de lady Jane �� la reine Charlotte.
Quand ces dames furent install��es �� Brighton, M. Crawley ne visita d'abord qu'elles seules, se contentant de mettre une carte chez sa tante et de demander tout simplement �� M. Bowls ou �� son camarade des nouvelles de la malade. Un jour, s'��tant trouv�� face �� face avec miss Briggs, qui revenait du cabinet de lecture, de gros paquets de romans sous le bras, une rougeur extraordinaire couvrit la figure de M. Crawley, tandis qu'il s'avan?ait vers la demoiselle de compagnie, pour lui dire un bonjour plus amical. Apr��s s'��tre promen�� quelques instants avec elle, il finit par emmener miss Briggs aupr��s de lady Jane de la Moutonni��re, et lui dit:
?Lady Jane, permettez-moi de vous pr��senter la meilleure amie de ma tante et sa plus fid��le compagne, miss Briggs, que vous connaissez d��j�� �� un autre titre, comme auteur des Harmonies du coeur, ces charmantes po��sies qui font vos d��lices.?
Lady Jane rougit beaucoup, tendit sa petite main �� miss Briggs, lui fit un compliment tout �� la fois tr��s-poli et tr��s-inintelligible, parla de son d��sir d'aller voir miss Crawley, du bonheur qu'elle aurait �� conna?tre les parents et les amis de M. Pitt; puis, avec un regard doux comme celui d'une colombe, elle prit cong�� de Briggs, �� laquelle M. Pitt fit un salut vraiment digne de ceux qu'il adressait �� la grande duchesse Poupernicle lorsqu'il ��tait attach�� comme envoy�� extraordinaire �� sa cour.
L'adroit diplomate avait bien profit�� des le?ons du machiav��lique Binkie. C'��tait lui qui avait donn�� �� lady Jane l'exemplaire des po��sies de Briggs, qu'il avait