La foire aux vanités, Tome II | Page 3

la terreur s'��tait ��tabli dans la maison de miss Crawley, mais �� la premi��re occasion il y avait eu r��volte suivie de la disgrace la plus compl��te. Tous les sots du presbyt��re prenaient texte de l�� pour se poser comme les victimes de l'��go?sme le plus bas, de la trahison la plus abominable; ces sacrifices, ce d��vouement pour miss Crawley n'avaient ��t�� pay��s que par la plus noire ingratitude.
L'avancement de Rawdon d'autre part, sa mise �� l'ordre du jour avaient aussi jet�� l'alarme dans ces ames si charitables et si chr��tiennes. Sa tante ne pouvait-elle pas se radoucir en le voyant colonel et chevalier du Bain? Qui pouvait jurer que l'odieuse cr��ature qu'il appelait sa femme ne finirait pas par rentrer un jour en faveur?
La femme du ministre composa, sous l'inspiration de son juste courroux, un sermon sur la vanit�� de la gloire militaire et la prosp��rit�� des m��chants, et son mari le lut �� ses paroissiens, sans y comprendre un mot. Pitt se trouvait ce jour-l�� dans l'auditoire: il s'��tait rendu �� l'��glise avec ses deux soeurs pour remplacer le chef de famille qui ne faisait plus, dans son banc seigneurial, que de fort rares apparitions.
Depuis le d��part de Becky Sharp, ce vieux m��cr��ant se livrait sans frein �� ses instincts d��prav��s. Sa conduite ��tait devenue un scandale pour le comt�� et un sujet de honte pour son fils. Jamais miss Horrocks n'avait ��tal�� sur son bonnet un tel luxe de rubans. Les autres familles du voisinage avaient d? renoncer �� toute esp��ce de relations avec le chateau et son propri��taire. Le baronnet allait boire chez ses fermiers, trinquait avec eux �� Mudbury, et les jours de march��, il se faisait conduire �� Southampton dans sa grande voiture �� quatre chevaux avec miss Horrocks �� sa droite.
M. Pitt, en ouvrant le journal, tremblait chaque matin d'y voir annonc�� le mariage de son p��re avec la susdite demoiselle. L'��preuve ��tait rude et p��nible pour son amour-propre. Dans les assembl��es religieuses dont il avait la pr��sidence, et o�� il parlait d'ordinaire plusieurs heures de suite comment son ��loquence ne se serait-elle pas glac��e sur ses l��vres lorsqu'en se levant il entendait dans l'auditoire les r��flexions suivantes:
?Eh! mais, ce monsieur qui se l��ve, c'est le fils de ce vieux r��prouv�� de sir Pitt qui, dans ce moment, est sans doute �� boire dans quelque bouchon du voisinage.?
Une fois il parlait de la triste situation du roi de Tombouctou et de ses nombreuses ��pouses, plong��es dans les plus ��paisses t��n��bres de l'idolatrie; soudain un ivrogne, ��levant la voix dans la foule:
?Combien, lui cria-t-il en compte-t-on dans le harem de Crawley??
Sous le coup de cette apostrophe, l'auditoire resta tout ��bahi, et il n'en fallut pas davantage pour faire manquer l'effet du discours de M. Pitt.
Quant aux deux h��riti��res de Crawley-la-Reine, peu s'en manqua qu'elles ne fussent livr��s sans contr?le �� leurs inspirations personnelles. Sir Pitt avait jur�� que, sous aucun pr��texte il ne laisserait rentrer de gouvernantes au chateau. Enfin, par bonheur pour elles et grace �� l'intervention de M. Crawley, le vieux gentilhomme se d��cida �� les mettre en pension.
�� travers les nuances diverses qui r��sultaient dans les actes de chacun de la diff��rence des caract��res, on pouvait n��anmoins reconna?tre un redoublement d'attention �� l'��gard de miss Crawley de la part de ses neveux et ni��ces; tous tenaient �� lui t��moigner leur affection de la mani��re la plus vive; tous tenaient �� lui donner des gages non ��quivoques de leur tendresse.
Mistress Bute lui avait adress�� des canards de Barbarie, des choux-fleurs d'une grosseur remarquable, une jolie bourse et une pelote faite par ses aimables filles, avec pri��re �� leur ch��re tante de vouloir bien leur garder une petite place dans son coeur.
M. Pitt, plus magnifique encore dans ses envois, lui prodiguait les bourriches de p��ches, de raisins et de gibier. La voiture de Southampton �� Brighton apportait �� miss Crawley tous ces petits cadeaux qui, sous mille formes diverses, prouvaient la tendresse de ses proches. Quelquefois m��me M. Pitt allait lui rendre visite; car l'humeur acariatre et rev��che de son honorable p��re mettait souvent sa patience �� bout, et le for?ait d'aller chercher au dehors l'oubli de ses soucis domestiques.
Un autre motif attirait encore M. Pitt �� Brighton, c'��tait la pr��sence de lady Jane de la Moutonni��re. Nous avons mentionn�� plus haut les projets de mariage qui existaient entre les deux jeunes gens. Lady Jane habitait Brighton avec ses soeurs et sa m��re la comtesse de Southdown, la femme forte de l'��vangile, avantageusement connue de toutes les personnes graves et s��rieuses.
Quelques mots sont n��cessaires sur cette respectable famille, m��l��e aux ��v��nements de ce r��cit par les liens qui vont la rattacher �� la famille Crawley.
La vie du chef de la famille Southdown, Cl��ment William, quatri��me comte de Southdown, n'offre aucune particularit�� bien remarquable.