La foire aux vanités, Tome II | Page 2

savait avec un art cruel retourner dans la plaie la pointe ac��r��e du m��pris.
�� mesure que la convalescente reprenait des forces, il semblait qu'elle cherchat �� les essayer contre miss Briggs, la seule compagne qu'elle adm?t dans son intimit��. Les parents de miss Crawley ne perdaient pas pour cela le souvenir de cette ch��re demoiselle; au contraire, chacun s'effor?ait �� l'envi de lui t��moigner par nombre de cadeaux et de messages affectueux l'��nergie d'une tendresse inalt��rable.
Nous citerons en premi��re ligne son neveu Rawdon Crawley. Quelques semaines apr��s la fameuse bataille de Waterloo, et les d��tails donn��s par la Gazette sur ses exploits et son avancement, il arriva �� Brighton, par le bateau de Dieppe, une bo?te �� l'adresse de miss Crawley. Cette bo?te contenait des pr��sents pour la vieille fille et une lettre de son respectueux neveu le colonel; le paquet se composait d'une paire d'��paulettes fran?aises, d'une croix de la L��gion d'honneur et d'une poign��e d'��p��e, pr��cieux troph��es de la bataille.
La lettre ��tait charmante de verve et d'entrain; elle donnait tout au long l'histoire de la poign��e d'��p��e enlev��e �� un officier sup��rieur de la garde, qui, apr��s avoir ��nergiquement exprim�� que la garde meurt et ne se rend pas, avait ��t�� fait prisonnier au m��me instant par un simple soldat. La ba?onnette du fantassin avait bris�� l'��p��e de l'officier, et Rawdon s'��tait saisi de ce tron?on pour l'envoyer �� sa ch��re tante. Quant �� la croix et aux ��paulettes, elles avaient ��t�� prises �� un colonel de cavalerie tomb�� dans la m��l��e sous les coups de l'aide de camp. Rawdon s'empressait de d��poser aux pieds de sa tr��s-affectionn��e tante ces d��pouilles, cueillies dans les plaines de Mars. Il lui demandait la permission de lui continuer sa correspondance quand une fois il serait arriv�� �� Paris, lui promettant d'int��ressantes nouvelles sur cette capitale et ses vieux amis de l'��migration, auxquels elle avait t��moign�� une si bienveillante sympathie pendant leurs jours d'��preuves.
Briggs fut charg��e de la r��ponse. Elle devait adresser au colonel une lettre de f��licitations et l'encourager �� de nouvelles communications ��pistolaires. La premi��re missive ��tait assez spirituelle et assez piquante pour faire bien augurer des suivantes.
?Je sais tr��s-bien, disait miss Crawley �� miss Briggs, que Rawdon est aussi incapable que vous d'��crire une lettre pareille, que cette petite dr?lesse de Rebecca lui a dict�� jusqu'�� la derni��re virgule; mais je n'ai garde d'aller me priver des distractions qui peuvent me venir de ce c?t��; faites donc comprendre �� mon neveu que sa lettre m'a mise de fort bonne humeur.?
Si miss Crawley ne se trompait pas en attribuant la lettre �� Becky, elle ne savait peut-��tre pas aussi bien que les d��pouilles opimes qu'on lui envoyait ��taient ��galement de l'invention de mistress Rawdon. Cette derni��re les avait eues pour quelques francs de l'un de ces innombrables colporteurs qui, le lendemain de la bataille, se mirent �� trafiquer ces tristes d��bris. Quoi qu'il en soit la gracieuse r��ponse de miss Crawley ranima les esp��rances de Rawdon et de sa femme, qui tir��rent les plus favorables augures de l'humeur radoucie de leur tante.
D��s que Rawdon, �� la suite des arm��es victorieuses, eut fait son entr��e dans la capitale, sa vieille tante re?ut de Paris la correspondance la plus r��guli��re et la plus divertissante.
La femme du recteur, non moins ponctuelle dans sa correspondance, ��tait beaucoup moins go?t��e par la vieille demoiselle. L'humeur imp��rieuse de mistress Bute lui avait fait un tort irr��parable dans la maison de sa belle-soeur, non-seulement elle ��tait d��test��e des subalternes, mais encore elle ��tait �� charge �� miss Crawley. Si la pauvre miss Briggs avait eu la moindre malice dans l'esprit, elle e?t trouv�� une joie ineffable �� annoncer �� mistress Bute, de la part de sa ch��re Mathilde, que celle-ci se trouvait infiniment mieux depuis que mistress Bute n'y ��tait plus; �� la prier, toujours au nom de miss Crawley, de ne plus s'inqui��ter de sa sant�� et de ne pas quitter sa famille pour venir la voir. Plus d'un coeur f��minin e?t savour�� �� longs traits ce petit plaisir de la vengeance; mais pour rendre justice �� miss Briggs, elle ne voyait pas si loin. Son ennemie ��tait en disgrace; il n'en fallait pas davantage pour ��mouvoir sa fibre compatissante.
?J'ai ��t�� bien sotte, se disait, non sans raison, mistress Bute, j'ai ��t�� bien sotte d'annoncer mon arriv��e �� miss Crawley dans la lettre qui accompagnait l'envoi des canards de Barbarie. J'aurais d? me pr��senter �� l'improviste �� cette vieille radoteuse, et l'enlever �� ces deux harpies Briggs et Firkin. Ah! Bute, mon ami Bute! qu'avez-vous fait en allant vous casser le cou!?
Bute avait eu le plus grand tort et ne le savait que trop!
Nous avons vu de quoi ��tait capable mistress Bute quand elle avait le jeu pour elle; sous son autorit�� despotique, le r��gne de