La femme française dans les temps modernes | Page 8

sur eux cet avantage de moins.
?On regarde une femme savante comme on fait une belle arme: elle est cisel��e artistement, d'une polissure admirable, et d'un travail fort recherch��; c'est une pi��ce de cabinet que l'on montre aux curieux, qui n'est pas d'usage, qui ne sert ni �� la guerre ni �� la chasse, non plus qu'un cheval de man��ge, quoique le mieux instruit du monde.
?Si la science et la sagesse se trouvent unies en un m��me sujet, je ne m'informe plus du sexe, j'admire; et, si vous me dites qu'une femme sage ne songe gu��re �� ��tre savante, ou qu'une femme savante n'est gu��re sage, vous avez d��j�� oubli�� ce que vous venez de dire, que les femmes ne sont d��tourn��es des sciences que par certains d��fauts: concluez donc vous-m��mes que moins elles auraient de ces d��fauts, plus elles seraient sages; et qu'ainsi une femme sage n'en serait que plus propre �� devenir savante, ou qu'une femme savante, n'��tant telle que parce qu'elle aurait pu vaincre beaucoup de d��fauts, n'en est que plus sage[30].?
[Note 30: La Bruy��re, Caract��res, ch. III, Des Femmes.]
Nous savons, en effet, que les femmes du monde se tenaient volontiers alors ��loign��es de l'instruction la plus ��l��mentaire. Avant que Moli��re se f?t moqu�� des p��dantes, Mlle de Scud��ry constatait, comme F��nelon devait le faire apr��s le succ��s des Femmes savantes, que le danger de la science n'��tait pas aussi pressant ni aussi g��n��ral chez la femme que le p��ril de l'ignorance: ?Encore que je sois ennemie d��clar��e de toutes les femmes qui font les savantes, je ne laisse pas de trouver l'autre extr��mit�� fort condamnable, et d'��tre souvent ��pouvant��e de voir tant de femmes de qualit�� avec une ignorance si grossi��re que, selon moi, elles d��shonorent notre sexe[31].?
[Note 31: Le Grand Cyrus, cit�� par M. Cousin, la Soci��t�� fran?aise au XVIIe si��cle.]
?Apprenez �� une fille �� lire et �� ��crire correctement?, dira F��nelon. ?Il est honteux, mais ordinaire, de voir des femmes qui ont de l'esprit et de la politesse ne savoir pas bien prononcer ce qu'elles lisent... Elles manquent encore plus grossi��rement pour l'orthographe, ou pour la mani��re de former ou de lier les lettres en ��crivant: au moins accoutumez-les �� faire leurs lignes droites, �� rendre leurs caract��res nets et lisibles[32].?
[Note 32: F��nelon, De l'��ducation des filles, ch. XII.]
Mlle de Scud��ry avait aussi parl�� des fautes d'orthographe grossi��res que commettaient des femmes aussi inhabiles �� bien ��crire qu'habiles �� bien parler. Elles embrouillent �� un tel point les caract��res dont elles se servent, qu'une femme reporte �� une autre toutes les lettres que celle-ci lui a ��crites de la campagne, et la prie de les lui d��chiffrer elle-m��me[33]. Mais ce manque d'orthographe et ce griffonnage ne se remarquaient-ils pas jusque dans les lettres d'une spirituelle ��pistoli��re comme Mme de Coulanges[34]?
[Note 33: Le Grand Cyrus, cit�� par M. Cousin, la Soci��t�� fran?aise au XVIIe si��cle.]
[Note 34: Lettre de Coulanges �� Mme de S��vign��, 27 ao?t 1694.]
Montaigne remarquait de son temps que tout, dans l'��ducation des filles, ne tendait qu'�� ��veiller l'amour[35]. La m��me observation est faite par Mlle de Scud��ry qui se plaint que le d��sir de plaire soit la seule facult�� que l'on cultive chez la femme: ?S��rieusement,... y a-t-il rien de plus bizarre que de voir comment on agit pour l'ordinaire en l'��ducation des femmes? On ne veut pas qu'elles soient coquettes ni galantes, et on leur permet pourtant d'apprendre soigneusement tout ce qui est propre �� la galanterie, sans leur permettre de savoir rien qui puisse fortifier leur vertu ni occuper leur esprit. En effet, toutes ces grandes r��primandes qu'on leur fait dans leur premi��re jeunesse... de ne s'habiller point d'assez bon air, et de n'��tudier pas assez les le?ons que leurs ma?tres �� danser et �� chanter leur donnent, ne prouvent-elles pas ce que je dis? Et ce qu'il y a de rare est qu'une femme qui ne peut danser avec biens��ance que cinq ou six ans de sa vie, en emploie dix ou douze �� apprendre continuellement ce qu'elle ne doit faire que cinq ou six; et �� cette m��me personne qui est oblig��e d'avoir du jugement jusque �� la mort et de parler jusques �� son dernier soupir, on ne lui apprend rien du tout qui puisse ni la faire parler plus agr��ablement, ni la faire agir avec plus de conduite; et vu la mani��re dont il y a des dames qui passent leur vie, on diroit qu'on leur a d��fendu d'avoir de la raison et du bon sens, et qu'elles ne sont au monde que pour dormir, pour ��tre grasses, pour ��tre belles, pour ne rien faire, et pour ne dire que des sottises; et je suis assur��e qu'il n'y a personne dans la compagnie qui n'en connoisse quelqu'une �� qui ce que je dis convient. En mon particulier,...